悪役令嬢をプロデュースして、お礼に最高の玉の輿を紹介してもらいますわ

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「……素晴らしい。この輝き、この重量感。まさに私が追い求めていた『資産価値そのもの』のドレスですわ！」

王宮の特別控室。鏡に映る自分を見て、私は感涙にむせんでいました。

いえ、美しさに感動しているわけではありません。

ウェディングドレスの裾に散りばめられた、大粒のダイヤモンドと希少な真珠の数々に感動しているのです。

「これ、一粒剥がして質屋に持っていくだけで、地方の村が一つ買えてしまいますわね。……ふふ、ふふふ。万が一、閣下と離婚することになっても、このドレスさえあれば老後は安泰ですわ」

私は手鏡を置き、こっそりとドレスの裏地を調べ始めました。

「（……おや？ この宝石、わざと取り外しにくいように魔力で補強されている気がしますわ。……閣下、もしや私の裏をかきましたわね？）」

私が爪でダイヤをカリカリと弄っていると、背後の扉が勢いよく開きました。

「ルミエル！ 貴女、何をしているの！」

現れたのは、燕尾服に身を包んだクロード様でした。

その正装姿は、神話の英雄が現代に蘇ったかのような神々しさですが、その表情は「獲物を逃さない猟犬」のような険しさを帯びています。

「あ、あら閣下。ごきげんよう。……ただ、この宝石のカットが最新の流行に合っているか確認していただけですわ」

「嘘をつけ！ 貴女、今まさにダイヤを一つ、もぎ取ろうとしていただろう！」

クロード様が私の手首を掴み、引き寄せました。

「失礼な！ 私はただ、耐久テストをしていただけですわよ！ もし歩いている最中に落ちてしまったら、国家的な損失ではありませんか！」

「安心しろ。その宝石は全て、私が特殊な魔糸で縫い付けさせた。君がハサミを持ち出さない限り、絶対に外れんようになっている」

「……ちっ。用意周到すぎますわよ、閣下」

私は舌打ちを隠そうともせずに顔を背けました。

「大体、何だその欲深い顔は。今日は人生で一度の晴れ舞台だろう？ 普通の令嬢なら、愛する人と結ばれる喜びに浸るものではないのか？」

「私は普通の令嬢ではありません。私は、愛よりも金貨を信じる男爵令嬢ですわ。……でも、閣下のその呆れた顔も、資産価値として考えれば悪くない投資対象ですわね」

私がニヤリと笑うと、クロード様は深くため息をつき、私の額に軽くデコピンをしました。

「……痛っ！ 今日はメイクをしているのですから、乱暴な真似はしないでくださいまし！」

「君のその強欲な根性を叩き直したいが、時間がない。……さあ、行くぞ。セシリアと王子が待っている」

隣の部屋からは、幸せそうなセシリア様の笑い声が聞こえてきました。

「ルミエルー！ 準備はいいかしら？ 私、緊張して足が震えているわ！」

セシリア様が、純白のヴェールをなびかせて飛び込んできました。

彼女のドレスも豪華ですが、私のものとは違い、純粋に「愛と幸福」を象徴するような柔らかなデザインです。

「セシリア様。落ち着いてください。貴女が転べば、その瞬間に王室の株価が下がりますわよ」

「もう、ルミエルったら、こんな時までお金の話なの？ でも、貴女らしいわ」

セシリア様は私の手を握り、力強く微笑みました。

「私、本当に嬉しいの。貴女と一緒に、こうして結婚式を挙げられるなんて。……貴女が私を更生させてくれなければ、私は今頃、どこかの塔に閉じ込められていたかもしれないわ」

「……ふん。私はただ、自分の紹介状のために動いたに過ぎません。……でも、まあ、貴女のその幸せそうな顔を見れば、私のコンサル料も高値で決済されたと言えますわね」

私は少しだけ、本当に少しだけ、鼻の奥がツンとするのを感じました。

「さあ、王太子妃様。国民が、貴女の慈愛の微笑みを待っていますわよ。……あ、ついでに私の『玉の輿』っぷりも、たっぷり見せつけてやりますわ！」

結婚式は、この世のものとは思えないほど盛大なものでした。

大聖堂を埋め尽くす貴族たちの視線。鳴り響く鐘の音。

セシリア様とエドワード殿下が誓いのキスを交わし、会場が割れんばかりの拍手に包まれました。

そして、私の番です。

私はクロード様と並んで祭壇の前に立ち、誓いの言葉を聞いていました。

「（……ああ。ついにこの時が来ましたわ。私の『働かない生活』への契約完了ですわ。……でも、不思議ですわね）」

私は隣に立つクロード様を見上げました。

彼は私の視線に気づき、優しく、しかし確かな独占欲を持って私の手を握り締めました。

「（金貨の音よりも、この人の心音の方が、少しだけ心地よく聞こえるなんて……。これは、計算外の損失……いえ、収益ですわね）」

私は最高の、そして自分でも驚くほど純粋な笑顔を浮かべました。

「誓いますわ。……貴方の資産も、貴方の愛も、一銭も残さず、私が一生かけて管理して差し上げますわ！」

「……ああ。期待しているよ、私の小さな守銭奴殿」

私たちは、会場中のどよめき（と、一部の笑い声）の中、深い接吻を交わしました。

こうして、二組の夫婦の新しい生活が始まったのです。

……まあ、私の結婚生活の第一声が「披露宴の祝儀の総額を今すぐ確認しましょう！」だったことは、ここだけの秘密ですわ！