悪役令嬢の契約期間が終了です！優雅に高飛びします！

ちゅんりー

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翌朝。
リリアンナは日の出とともに森を出発した。

昨夜のルーカスの襲撃（とキス）のせいで、睡眠不足の頭がズキズキと痛む。

「あの男、絶対に許しません……！」

愛馬ユキチの手綱を握りながら、彼女は悪態をついた。

「私の完璧な逃亡計画を『鬼ごっこ』呼ばわりして、あまつさえ余裕を見せつけるなんて。これはもはや戦争です」

リリアンナは闘志を燃やす。
相手が国家権力なら、こちらはゲリラ戦術だ。
目指す隣国の国境までは、あと馬で二日ほどの距離。
山を越えれば、宰相の手もそう簡単には届かないはずだ。

「さあユキチ、急ぎますよ！　追加のニンジン代は弾みますからね！」

馬腹を蹴り、街道を駆け抜ける。
風を切り、景色が後ろへと流れていく。

順調だ。
このまま行けば、今日中には山岳地帯の入り口に到達できる。

……そう思っていた、その時だった。

ドシ、ドシ、ドシ、ドシ。

背後から、奇妙な地響きが聞こえてきた。

蹄の音ではない。
もっと重く、それでいてリズムの速い、何かが地面を叩く音だ。

「……なんでしょう？　地崩れ？」

リリアンナは振り返った。
そして、我が目を疑った。

遥か後方の砂煙の向こうから、何かが猛スピードで迫ってくる。
馬ではない。
馬車でもない。

ドレスの裾をまくり上げ、全力疾走している「人間の少女」だ。

「は……？」

リリアンナの思考が停止する。

少女の足が速すぎる。
全力疾走している馬（ユキチ）と、ほぼ同等の速度が出ていた。
いや、むしろ徐々に距離が縮まっている。

「待ってくださいぃぃぃぃぃッ！！　ししょおおおおおッ！！」

聞き覚えのある、可憐なハイトーンボイス。
そして、風圧でめくれ上がったスカートの下に見える、鍛え抜かれたふくらはぎ。

「み、ミナ様！？」

「見つけましたぁぁぁ！　ハァ、ハァ、やっと追いつきましたぁぁ！！」

「追いつく！？　自分の足で！？」

リリアンナは恐怖で手綱を引き絞りそうになったが、逆にムチを入れた。
逃げなければ。
あれは人間ではない。魔獣の一種だ。

「止まってください師匠！　お話があります！」

「嫌です！　貴女とお話しすることは何もありません！」

「そんな！　私、感動したんです！　あの夜会の時の、師匠の動き！」

ミナは走りながら（しかも笑顔で）叫ぶ。

「ドレスを一瞬で脱ぎ捨てる際の、広背筋の収縮！　そして窓から飛び降りる時の着地姿勢！　あれぞ私が求めていた『実戦的筋肉（マッスル）』の極地！」

「筋肉の話はやめてください！」

「お願いです！　私を弟子にしてください！　あの『早着替え』の極意をご教授いただきたいのです！」

「どんなお願いですか！」

リリアンナは叫び返すが、ミナは止まらない。
むしろ加速している。

（なんなんですか、このヒロインは！　原作小説の設定資料には『か弱き守られ系女子』と書いてあったはずですけど！？）

リリアンナは混乱した。
そう、ミナは本来、王子に守られるべき存在だ。
それがなぜ、馬と並走しているのか。

「師匠！　前！　前を見てください！」

「え？」

ミナの叫び声に、リリアンナは慌てて前方を向いた。
そこには、昨夜の嵐で倒れたらしい巨大な倒木が、道を完全に塞いでいた。

「しまっ……！」

馬の速度が出ていすぎる。
急停止は間に合わない。
飛び越えるには高さがありすぎる。

（ぶつかる……！）

リリアンナが衝撃に備えて身を硬くした瞬間。

「フンッ！！」

横から風が吹いた。
ミナだ。
彼女はさらに加速して馬を追い抜き、倒木の前に滑り込んだ。

そして、細腕を大きく振りかぶり──。

「どいてくださぁぁぁぁいッ！！」

ドガァァァァン！！

轟音と共に、太さ一メートルはある巨木が宙を舞った。
ミナが素手でアッパーカットを放ち、木を物理的に吹き飛ばしたのだ。

「……はい？」

リリアンナとユキチ（馬）は、呆然と口を開けたまま、その下を通り抜けた。
宙を舞った丸太が、背後の地面にズシンと落ちる。

リリアンナは馬を止め、振り返った。
そこには、土煙の中で「えへへ」と照れ笑いをするミナの姿があった。

「ま、間に合いましたね！　ナイスマッスルでした！」

「……ミナ様」

「はい！　なんでしょう師匠！」

「貴女、男爵令嬢ですよね？」

「はい！」

「ゴリラの化身とかではないですよね？」

「はい！　純度100パーセントの人間です！」

ミナは無垢な瞳で言い切った。
リリアンナはこめかみを押さえる。
頭が痛い。ルーカスの時とはまた違った種類の頭痛だ。

「……それで？　わざわざここまで走ってきて、私に弟子入りしたいと？」

「はい！　王城での師匠の動きを見て、ビビッときたんです。あの方こそ、私の理想とする『しなやかで強い筋肉』の持ち主だと！」

「筋肉はありません。ただの貴族のたしなみです」

「ご謙遜を！　あんなに見事な足払いや、ドレスの脱ぎ捨ては、一朝一夕ではできません！」

ミナは目をキラキラさせて詰め寄ってくる。

「王子様との婚約より、今は師匠との修行の方が大事なんです！　だから追いかけてきちゃいました！」

「王子はどうしたんですか……」

「『ミナ、どこへ行くんだい？』と聞かれたので、『ちょっと山へ修行に』と言って、ボディブローで気絶させてきました！」

「王族傷害罪！！」

リリアンナは戦慄した。
このヒロイン、悪役令嬢より凶悪である。

「お願いします師匠！　旅のお供をさせてください！　荷物持ちでも、用心棒でも、岩砕きでも何でもしますから！」

リリアンナは断ろうとした。
一人旅の方が気楽だし、コストもかからない。
しかし、目の前の光景を思い出す。

巨木を一撃で粉砕する腕力。
馬と並走する脚力。
そして何より、この単純そうな（失礼）性格。

（……待てよ？）

リリアンナの脳内で、そろばんが弾かれた。

追っ手はルーカスだ。魔法を使うし、頭も切れる。
私一人では、物理的なトラブル（魔獣や盗賊）に対処しきれない場面も出てくるだろう。
そんな時、この『人間投石機』のような少女がいれば……。

（盾……いえ、優秀な護衛として使えるのでは？）

しかも、「弟子」という名目なら、給料を払う必要がない。
むしろ授業料（指導料）を取れるかもしれない。

リリアンナの表情が、スッと「悪徳商人」のものに変わった。

「……ふう。わかりました。そこまでの熱意があるなら、無碍にはできませんね」

「本当ですか！？」

「ええ。ただし、私の旅は過酷ですよ？　野宿は当たり前、食事は干し肉のみ。追っ手もかかります」

「望むところです！　負荷が高ければ高いほど、筋肉は喜びます！」

「（会話が通じない……）あと、授業料として、道中の障害物排除と、荷物持ちをお願いしますね」

「はい！　喜んで！」

ミナは満面の笑みで敬礼した。
こうして、リリアンナの逃避行に、最強にして最凶のオプションパーツ（ヒロイン）が加わったのである。

「では行きますよ、ミナ。まずはあの馬車を持ち上げ……いえ、なんでもありません」

「はい、師匠！　どこまでもついて行きます！」

リリアンナは馬を進める。
その横を、ミナが軽快なフットワークで走り始めた。

「……ねえミナ様。馬に乗ります？」

「いえ！　有酸素運動になりますのでお気になさらず！」

「そうですか……」

リリアンナは遠い目をした。
ルーカスに居場所がバレている上に、ゴリラ系ヒロインが仲間になった。
スローライフへの道のりは、どんどんカオスな方向へとねじ曲がっていく。

（でもまあ、戦力増強は事実。使えるものは使い倒してやりましょう）

リリアンナは前を向く。
新たな「契約」を結んだ二人の背中を、森の鳥たちが呆れたように見送っていた。

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