悪役令嬢の契約期間が終了です！優雅に高飛びします！

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隣国との国境を越えてから三日。

リリアンナとミナは、大陸の端にある辺境の村『エデン』に辿り着いた。

そこは、まさに名前通りの楽園だった。

雄大な山々に囲まれ、清らかな小川が流れ、空気はどこまでも澄んでいる。

王都の喧噪も、夜会の足の引っ張り合いも、ここにはない。

「……空気が、美味しいですわ」

リリアンナは村の入り口で大きく深呼吸をした。

肺いっぱいに広がるのは、自由の味だ。

「師匠！　見てください！　野菜が大きいです！　あのカボチャ、ダンベル代わりにちょうど良さそうですよ！」

「ミナ、野菜は食べるものです。トレーニング器具ではありません」

はしゃぐミナを適当にたしなめつつ、リリアンナは村の不動産屋（といっても、よろず屋の片手間だが）へと向かった。

彼女の目的はただ一つ。

安住の地となる「マイホーム」の購入である。

「へえ、空き家を探してるのかい？」

よろず屋の店主である老婆は、リリアンナたちを珍しそうに見た。

「村外れの丘の上に、一軒だけボロ家があるよ。何年も人が住んでないから幽霊が出るって噂だけど、それでもいいなら格安だよ」

「幽霊？　生きている人間（特に宰相）に比べれば可愛いものです」

リリアンナは即決した。

手持ちの資金は心許ないが、幽霊物件なら底値で買える。

これはチャンスだ。

「買います。現金一括払いで」

「あんたも物好きだねえ。じゃあ、鍵はこれだよ」

こうして、リリアンナは念願の城を手に入れた。

村外れの丘の上に建つ、小さなレンガ造りの家。

屋根は傾き、壁には蔦が絡まり、庭は雑草でジャングルのようになっている。

「……想像以上に廃墟ですね」

「師匠！　やりがいがありますね！」

ミナが腕まくりをする。

「この程度の荒れ地、私の筋肉にかかれば更地にするのに一時間もかかりません！」

「更地にしてどうするんですか。リフォームです」

リリアンナは指示を出した。

「ミナ、貴女は庭の草むしりと、傾いた柱の補強をお願いします。私は家の中の掃除と、結界魔法の設置を行います」

「ラジャー！　柱の補強ですね！　物理的に押し込めばいいですか？」

「加減をしてくださいね？　家を破壊したら野宿ですよ」

二人は作業を開始した。

ミナの働きぶりは凄まじかった。

「ふんぬっ！」という掛け声とともに、庭に生い茂る大木（雑草ではない）を引っこ抜き、傾いた屋根を素手で持ち上げて水平に戻す。

大工道具など不要。彼女自身が重機だった。

一方、リリアンナも負けていない。

悪役令嬢時代に培った『証拠隠滅スキル（掃除）』を駆使し、家中の埃や蜘蛛の巣を瞬く間に消し去っていく。

夕暮れ時になる頃には、廃墟同然だった家は、見違えるような「小綺麗な古民家」へと変貌を遂げていた。

「素晴らしい……！　これぞ私の求めていた『隠れ家』です！」

リリアンナはテラスで麦茶（ミナが井戸水で冷やしてきた）を飲みながら、感涙にむせんだ。

眼下には、平和な村の灯りがぽつぽつと灯り始めている。

王都からの追っ手もない。

借金の取り立て（宰相）もない。

あるのは静寂と、虫の声だけ。

「ミナ、乾杯しましょう。私たちの新しい門出に」

「はい！　プロテインで乾杯ですね！」

二人はグラスを合わせた。

その夜、リリアンナは泥のように眠った。

悪夢も見ず、誰かに追われる夢も見ず、ただただ深い眠りに落ちた。

……そして、翌朝。

チュンチュン、という小鳥のさえずりで、リリアンナは目を覚ました。

「んぅ……」

窓から差し込む朝日が眩しい。

彼女は伸びをして、ベッド（床に干し草を敷いただけだが）から起き上がった。

「最高です。目覚まし時計（執事のノック）のない朝が、これほど快適だとは」

リリアンナは顔を洗い、着替えてテラスへと出た。

今日もいい天気だ。

隣の敷地（といっても森だが）の方から、トントントン、と何かを叩くような音が聞こえてくる。

「あら？　誰か大工仕事でもしているのでしょうか」

リリアンナは優雅にコーヒー（昨日の残り）を啜りながら、音のする方へ視線を向けた。

そこには、昨日までは何もなかったはずの空き地に、立派なログハウスが建っていた。

しかも、一夜にして。

「……は？」

リリアンナは目を擦った。

幻覚ではない。

木の香りが漂ってきそうなほど、真新しいログハウスだ。

そして、そのウッドデッキで、一人の男が優雅に新聞を読んでいる。

銀色の髪。

片眼鏡。

そして、不自然なほど爽やかな白いシャツ姿。

男はリリアンナの視線に気づくと、新聞を畳んでニッコリと手を振った。

「やあ。おはよう、リリアンナさん」

「…………」

リリアンナの手から、マグカップが滑り落ちた。

ガシャン、と陶器の砕ける音が朝の静寂に響く。

「……る？」

声が震える。

喉が引きつる。

「るー、か……？」

「おや、名前を呼んでくれるのかい？　光栄だな」

男──ルーカス・フォン・グランツは、ウッドデッキから軽やかに飛び降り、柵越しに声をかけてきた。

「奇遇だねえ。まさか君が隣に越してくるとは。これも運命かな？」

「う、運命なわけありますかぁぁぁッ！！」

リリアンナの絶叫が、エデンの村に木霊した。

「なんで！？　なんでここにいるんですか！？　私は国境を越えたんですよ！？　壁を飛んだんですよ！？」

「ああ、あれは見事だったね。感動したよ」

ルーカスは悪びれもせず、ニコニコしている。

「僕もね、長期休暇を取ったんだよ。で、静かな田舎で暮らしたいなーと思って物件を探していたら、たまたま、本当にたまたま、ここが良いなと思ってね」

「嘘をおっしゃい！　昨日までそこはただの森でした！」

「建築魔法だよ。突貫工事だったから少し歪んでいるけど、愛嬌だと思ってくれ」

「魔法の無駄遣いです！」

リリアンナは頭を抱えた。

終わった。

私のスローライフが、開始一日目にして終了した。

「か、帰ってください……！　ここは私の楽園なんです！　貴方のような『国家の闇』がいていい場所じゃないんです！」

「酷い言い草だな。僕は善良な一般市民だよ。ほら、引っ越しの挨拶の品もある」

ルーカスはバスケットを差し出した。

中には、焼きたてのクッキーと、なぜか『最高級の紅茶葉（王室御用達）』が入っている。

「これから仲良くしよう、お隣さん？」

「お隣さん？　ストーカーの間違いでは？」

「解釈の違いだね」

ルーカスは爽やかに笑い飛ばすと、ふと視線をリリアンナの後ろに向けた。

「おや、そちらのお嬢さんは……ああ、例の『人間投石機』ちゃんかな？」

リリアンナが振り返ると、寝起きのミナが目をこすりながら出てきたところだった。

「ふわぁ……師匠、どうしたんですか？　朝から発声練習ですか？」

「ミナ！　敵襲です！　警戒レベル最大！」

「えっ！？」

ミナが瞬時にファイティングポーズを取る。

しかし、ルーカスの姿を見た瞬間、彼女の動きが止まった。

「あ……貴方は、昨日のアナウンスの！」

「やあ。プロテインは好きかな？」

ルーカスが懐から、高級そうな粉末の入った瓶を取り出す。

ミナの目が釘付けになった。

「そ、それは……！　王都でも入手困難と言われる『伝説のドラゴンプロテイン』！？」

「正解だ。引っ越し祝いにあげよう」

「ありがとうございます！　一生ついていきます！」

「ミナぁぁぁぁ！！　餌付けされるなと言ったでしょう！！」

リリアンナは絶望した。

物理最強の弟子が、わずか数秒で陥落した。

「ふふ。君の弟子は素直でいいね」

ルーカスは満足げに頷き、リリアンナに向き直る。

その瞳が、スッと細められた。

「さて、リリアンナ。逃げても無駄だとは言わないよ。でもね」

彼は柵に身を乗り出し、甘く囁く。

「君が世界の果てまで逃げようと、僕はその隣に家を建てる。……覚悟しておいで」

朝日に照らされた宰相の笑顔は、この世の誰よりも美しく、そして誰よりも恐ろしかった。

リリアンナは膝から崩れ落ちた。

「……神様。前世で私が何をしたというのですか」

こうして、憧れのスローライフは、最悪の隣人（ストーカー）と共に幕を開けたのである。

「とりあえず、今日からこの家の周囲に地雷を埋めます」

「物騒だねえ。手伝おうか？」

「帰れッ！！」