悪役令嬢の契約期間が終了です！優雅に高飛びします！

10

「自給自足。それは自由への第一歩です」

翌朝。

リリアンナは裏庭に立ち、高らかに宣言した。

頭には麦わら帽子、首にはタオル、そして身に纏うのは昨日よろず屋で買ったモンペ（農作業ズボン）。

形から入るタイプの彼女は、見た目だけは完璧な『農家の娘』だった。

「いいですかミナ。私たちは王都からの送金を止められています。つまり食べる物は自分たちで作るしかないのです」

「はい師匠！　筋肉を作るのも食事からですね！」

「その通りです。というわけで、今日からここを畑にします」

リリアンナが指差したのは、家の裏手に広がる荒れ地だ。

雑草が生い茂り、地面は石ころだらけ。

さらに土はカチカチに固まっている。

普通の人間なら溜息をつくような光景だが、リリアンナの目は燃えていた。

「まずは開墾です。このクワで土を掘り起こし、石を取り除き、ふかふかの土壌を作るのです」

「了解です！　では、私が先陣を切ります！」

ミナが巨大なスコップ（特注品並みに重い）を構える。

「うおおおおおッ！　大地の呼吸を感じますぅぅぅ！！」

ドガッ！　バキッ！　ズドオォォン！！

「……え？」

リリアンナが瞬きをする間に、目の前の荒れ地が爆撃を受けたかのように掘り返されていく。

ミナのスコップ捌きは、もはや土木工事というより地殻変動だった。

硬い岩盤も豆腐のように貫き、木の根っこは素手で引っこ抜く。

「ふう。師匠、とりあえず東エリアは終わりました！　準備運動完了です！」

「……早すぎませんか？　まだ三分しか経っていませんが」

「土が柔らかかったので！」

ミナが爽やかな笑顔で汗を拭う。

リリアンナは戦慄した。

この弟子、一人で重機五台分くらいの働きをする。

「よ、よろしい。では私は西エリアを担当します」

負けてはいられない。

リリアンナは自分のクワを握りしめ、地面に振り下ろした。

「えいっ！」

カツン。

「……あれ？」

クワの刃が地面に弾かれた。

突き刺さるどころか、表面を少し削っただけだ。

「硬っ！　なんですかこの地面、オリハルコンですか！？」

「師匠、腰が入っていません！　こう、丹田に力を入れて……セイッ！」

ミナが見本を見せると、ズボッと膝まで埋まるほど地面が掘れる。

「理屈はわかりますが、体がついてきません！」

リリアンナは再度チャレンジする。

「ふんぬっ！」

ガキンッ！

今度は石に当たった。

その衝撃がクワの柄を通してダイレクトに掌に伝わる。

「いっ……！？」

リリアンナは悲鳴を上げてクワを取り落とした。

慌てて手袋を外すと、白魚のような美しい手に、すでに赤い豆ができている。

「痛いです……。まだ二回しか振っていないのに……」

これが公爵令嬢の皮膚（スペック）だ。

これまでペンより重いものを持ったことがなく、極上のシルクに包まれて生きてきた彼女の肌は、物理的な摩擦に対して著しく脆弱だった。

「師匠、大丈夫ですか！？　救急箱を持ってきます！」

「待ちなさいミナ。これくらいで挫けていては、スローライフの覇者にはなれません」

リリアンナは涙目で手袋をはめ直した。

「計算では、角度と脱力を使えば最小限の力で掘れるはず……」

彼女は再びクワを握る。

しかし、現実は非情だ。

振るたびに手に激痛が走り、腰は悲鳴を上げ、日差しの強さが体力を削り取っていく。

十分後。

「……はぁ、はぁ、ぜぇ……」

リリアンナはクワを杖にして、プルプルと震えていた。

掘れた範囲は、わずか三十センチ四方。

プランター一個分にも満たない。

「あ、暑いです……。世界が、回って……」

視界が歪む。

脱水症状と疲労。

典型的な熱中症の初期症状だ。

（ダメです……。公爵令嬢が、畑の真ん中で野垂れ死ぬなんて……そんなの笑い話にもなりません……）

意識が遠のき、膝から崩れ落ちそうになった瞬間。

ヒュオッ。

涼やかな風が吹き抜け、彼女の体をふわりと支えた。

同時に、頭上には大きな影が落ち、強烈な日差しが遮られる。

「──無理をするなと言っただろう？　お姫様」

耳元で、呆れたような、それでいて甘い声がした。

「……ルーカス？」

リリアンナが薄目を開けると、そこには日傘を差したルーカスの姿があった。

彼は片手でリリアンナの腰を支え、もう片方の手で冷たい水の入った水筒を差し出してくる。

「飲みなさい。顔が真っ赤だ」

「……毒は」

「入っていないよ。レモンとハチミツ入りだ」

リリアンナは抵抗する気力もなく、水筒を受け取って一気に煽った。

甘酸っぱい冷たさが喉を通り、体に染み渡る。

「ぷはっ……。生き返りました」

「まったく。君は頭はいいのに、自分の体力に関しては過大評価しすぎだね」

ルーカスはハンカチを取り出し、リリアンナの額の汗を優しく拭う。

「君の肌は、荒仕事をできるような作りじゃない。見てごらん、もうこんなに赤くなっている」

彼がリリアンナの手を取る。

豆が潰れて赤くなった掌を見て、ルーカスは痛ましげに眉を寄せた。

「……治癒魔法（ヒール）」

淡い光が掌を包む。

じんわりとした温かさと共に、痛みと赤みが引いていく。

一瞬で、元の美しい白魚の手に戻った。

「あ……」

「これでよし。……さて、残りの仕事だが」

ルーカスは畑（ミナが開墾した荒野と、リリアンナがつついた跡地）を見渡した。

「これを全部耕したいんだね？」

「ええ。ですが、私の体力では一年かかりそうです」

「だろう音。だから、僕に頼ればいい」

ルーカスはニヤリと笑うと、指先をパチンと鳴らした。

「アース・コントロール」

ズズズズズ……ッ！

地響きと共に、地面が生き物のようにうねり始めた。

土が勝手に掘り返され、石が弾き出され、肥料と混ざり合い、綺麗に整地されていく。

まるで早送り映像を見ているようだ。

数秒後。

そこには、プロの農家が整備したような、美しい畝（うね）が完成していた。

「……はい、終わり」

「…………」

リリアンナは開いた口が塞がらなかった。

隣でミナが「すげええええ！　魔法って便利ですね！　でも筋トレにはなりません！」と叫んでいる。

「ど、どういうことですか。土魔法って、こんなに精密操作ができるんですか？」

「本来は城壁を作ったり落とし穴を作ったりするものだけどね。応用すれば畑くらいわけないさ」

ルーカスは何でもないことのように言い、リリアンナを見た。

「どうだい？　僕がいれば、君の理想のスローライフはもっと快適になると思わないか？」

「……ぐぬぬ」

リリアンナは悔しさで呻いた。

認めたくない。

認めたくないが、圧倒的に便利だ。

この男がいれば、水道もガスも電気もないこの生活が、一気に文明開化する。

「……いくらですか」

「ん？」

「今の作業の人件費と魔法使用料です。タダで恩を受けるのは私の主義に反します」

リリアンナが財布（小銭しかない）を取り出そうとすると、ルーカスは彼女の手を止めた。

「金はいらないよ。その代わり」

彼はリリアンナの耳元に顔を寄せ、悪魔のように囁く。

「借りが一つできたね。……利子は高いよ？」

「うっ……」

「返済方法は、追々考えさせてもらうとするよ。とりあえず、今日のところは……」

ルーカスはリリアンナの泥だらけの頬を指先でつついた。

「僕の作ったランチを一緒に食べること。それで手を打とう」

「……ランチ？」

「ああ。君が倒れると思って、スタミナのつく料理を用意しておいたんだ。君の好物のキッシュもあるよ」

準備が良すぎる。

まるで、こうなることを予知していたかのように。

「……貴方、本当にストーカーの才能がありますね」

「愛妻家と呼んでくれ」

リリアンナは大きな溜息をついた。

体力勝負では負け、魔法でも負け、胃袋まで掴まれようとしている。

「わかりました。食べます。食べればいいんでしょう！」

「素直でよろしい」

ルーカスは満足げに微笑み、リリアンナの手を引いて歩き出した。

「あ、ミナちゃんもどうぞ。肉を焼いてあるから」

「肉！　行きます！　ご馳走になります！」

こうして、初めての畑仕事は、リリアンナの惨敗と、ルーカスの株価上昇という結果に終わった。

テラスで焼きたてのキッシュ（絶品）を頬張りながら、リリアンナは誓った。

（見ていなさい。今はまだ借りを作っているだけです。いつか必ず、この男を顎で使う側に回ってみせますわ！）

しかし、その決意とは裏腹に、彼女の生活基盤が徐々にルーカスなしでは成り立たなくなっていることを、賢い彼女は気づき始めていた。

次なるトラブルは、田舎ならではの「魔獣被害」。

物理と魔法のコンビネーションが試される時が来る。