悪役令嬢の契約期間が終了です！優雅に高飛びします！

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「大変だぁぁぁ！　魔獣が出たぞぉぉぉ！」

早朝の静寂を破ったのは、村の半鐘の音と、男たちの叫び声だった。

リリアンナは優雅にモーニングティーを飲んでいた手を止め、テラスから身を乗り出した。

「騒がしいですね。朝のニュース番組代わりですか？」

「どうやら、森から『グレートボア』が降りてきたらしいよ」

隣のテラス（距離数メートル）から、ルーカスが涼しい顔で教えてくれる。

「グレートボア？」

「巨大な猪の魔獣だね。突進力は岩をも砕き、その牙は鉄板を貫く。この辺りの村にとっては天災級の脅威だ」

「天災級……それはまずいのでは？」

リリアンナが眉をひそめると、ルーカスはふわりとテラスを飛び越え、こちらに着地した。

「安心していいよ。僕が軽く『消滅』させてくるから」

彼は指先にどす黒い闇魔法をチャージし始めた。

「待ちなさい」

リリアンナは即座にその手を掴んで止めた。

「消滅？　今、消滅と言いましたか？」

「ああ。骨も残さず塵にするのが一番手っ取り早い」

「バカをおっしゃい！　資源の無駄遣いです！」

リリアンナの目が、カネの亡者のごとく怪しく光った。

「グレートボアといえば、冬の高級食材！　その肉は脂が乗って極上の味わい、毛皮は防寒具として高値で取引され、牙は工芸品になります！　市場価格で金貨十枚は下らない『歩く宝箱』ですよ！」

「……君、本当にブレないね」

「消滅させるなんて言語道断。傷を最小限に抑えて仕留めるのです。──ミナ！　出番ですよ！」

「はい師匠！　スクワット二千回、ちょうど終わりました！」

裏庭から湯気を立ててミナが現れる。

リリアンナは不敵な笑みを浮かべ、二人に指示を出した。

「これより『冬の鍋用食材確保作戦』を決行します。私が作戦立案（プロット）、ミナが前衛（壁）、ルーカスが後方支援（罠）。いいですね？」

「了解です！　肉ですね！」

「……やれやれ。宰相を雑用係にするのは君くらいだよ」

ルーカスは苦笑しながらも、楽しそうに杖を取り出した。

　　　◇

村の広場はパニックに陥っていた。

「逃げろ！　バリケードが破られるぞ！」

「ダメだ、槍が通じねえ！」

村の自警団たちが必死に抵抗するが、体長三メートルはある巨大な猪──グレートボアは、鼻息荒く柵を破壊していく。

その巨体が、逃げ遅れた子供に迫る。

「危ない！」

誰もが目を覆った、その時だった。

「そこまでですわ、豚さん」

凛とした声が響き渡る。

同時に、一陣の風が吹き抜け、子供の体がふわりと浮き上がって安全圏へと移動した。

「ブギッ！？」

獲物を見失った猪が足を止める。

その視線の先に立っていたのは、腕を組んで仁王立ちするリリアンナ（農作業着姿）だった。

「お、お前さん！　逃げろ！　食われるぞ！」

村長が叫ぶが、リリアンナは扇子（農協でもらった団扇）を優雅に仰ぐだけだ。

「ご心配なく。今日の夕食のメインディッシュが配送されてきただけですので」

「はあ！？」

リリアンナは猪に向かって、挑発するように指を振った。

「さあ、いらっしゃい。脂肪たっぷりのその体、美味しく調理してあげますわ」

「ブモォォォォォッ！！」

挑発に乗った猪が、蒸気機関車のような猛スピードで突進を開始した。

地面が揺れる。

誰もがリリアンナの死を予感した。

だが、彼女は動かない。

衝突の寸前、彼女は短く命令を下した。

「ミナ、迎撃（ブロック）」

「ラジャー！！」

ドォォォォォン！！

轟音。

しかし、吹き飛んだのはリリアンナではなかった。

彼女の前に割り込んだ小柄な少女──ミナが、猪の突進を素手で受け止めていたのだ。

「ぬんっ！」

ミナは足を踏ん張り、地面を削りながらも、三トンの巨体を完全に静止させた。

「なっ……！？」

村人たちの目玉が飛び出る。

「師匠！　活きがいいです！　霜降りが期待できます！」

「よろしい。では角度調整。右へ三十度、仰角十五度で放り投げてください」

「アイアイサー！」

ミナは猪の牙を掴むと、「ふんっ！」と背負い投げの要領でブン投げた。

「ブヒィィィィ！？」

宙を舞う巨大猪。

「ルーカス、座標固定（ロック）。あそこの岩場へ誘導して」

「仰せのままに、マイ・レディ」

屋根の上で待機していたルーカスが、指先を振る。

「エアロ・ロード（風の回廊）」

空中に風のトンネルが出現し、猪の落下軌道を強制的に修正する。

猪はなす術なく滑空し、リリアンナが事前に計算した「処刑台」──尖った岩が林立するエリアへと吸い込まれていく。

「仕上げです。皮を傷つけずに、脳震盪で沈めます」

リリアンナは懐中時計を見ながら、指パッチンをした。

「今」

「グラビティ・プレス（重力圧）」

ルーカスの魔法が発動。

猪の真上だけに局所的な超重力が発生し、巨体が一気に地面へと叩きつけられた。

ズドンッ！！

岩場に激突した猪は、白目を剥いてピクリとも動かなくなった。

外傷ゼロ。

内臓破裂なし。

完璧な「活け締め」状態だ。

シン……と静まり返る広場。

リリアンナは埃を払い、満面の笑みで振り返った。

「駆除完了です。村長さん、解体は村の方にお任せしても？　お肉の半分を報酬として差し上げますので」

「あ……あぁ……」

村人たちは言葉を失っていた。

素手で魔獣を止める少女。

魔法で魔獣を空飛ぶボールのように扱う男。

そして、それらを眉一つ動かさずに指揮する農作業着の美女。

「……リリーちゃん」

村長が震える声で尋ねる。

「あんたの旦那さん、作家だと言っていたが……もしかして『宮廷魔導師』とかか？」

「え？」

「それにあの娘さんも、ただの力自慢じゃねえ。伝説の『剛力一族』の生き残りか？」

誤解が加速している。

しかし、ここで否定すると「じゃあ何者だ」と怪しまれるだけだ。

リリアンナはチラリとルーカスを見た。

彼は「任せるよ」と楽しそうに笑っている。

「……ええ、まあ。主人はちょっと昔、やんちゃをしておりまして。今は引退して、静かに暮らしたいのです」

「やっぱりか！　いやあ、すげえもんを見せてもらった！」

「村の英雄だ！」

「今夜は猪鍋パーティーだぞー！」

ワァァァッ！　と歓声が上がる。

リリアンナは安堵の息をついた。

（よし。これで『頼れる隣人』としての地位を確立しました。多少の不審点は、猪肉の美味しさで誤魔化せるはずです）

「リリアンナ、お疲れ様」

ルーカスが屋根から降りてきて、彼女の肩を抱く。

「見事な采配だったね。君が指図する時の冷徹な横顔、ゾクゾクしたよ」

「……褒め言葉に聞こえません」

「ご褒美に、一番美味しい部位を君のために焼いてあげるよ」

「それは……まあ、悪くない提案ですね」

リリアンナは絆されそうになる自分を引き締めた。

いけない。

この男は、隙あらば餌付けしてくる。

「師匠ー！　お腹空きましたー！　あ、猪の牙引っこ抜いていいですか？　ダンベルにします！」

「ダメです。それは売って現金にします」

騒がしくも平和な（？）日常が戻ってくる。

しかし、この一件がきっかけで、リリアンナたちの噂──『辺境に住む、魔獣を素手で狩る最強夫婦（と侍女）』の話が、風に乗って遠くへ運ばれていくことになるとは、まだ誰も知らなかった。

「さて、計算しましょう。肉の卸値と、牙の加工賃で……ふふふ、黒字ですわ！」

そろばんを弾く元悪役令嬢の笑顔は、魔獣よりも逞しかった。