悪役令嬢の契約期間が終了です！優雅に高飛びします！

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「次の方、どうぞー」

王城の宰相執務室前。
そこには、まるで人気スイーツ店の行列のような光景が広がっていた。

色とりどりのドレスを着た令嬢たちが、ずらりと並んでいるのだ。

彼女たちの目的はただ一つ。
「独身」と公表された（※リリアンナとの関係はまだ公式には曖昧）宰相ルーカスの座を射止めること。

そして、その行列の最前線にデスクを構え、事務的な声で案内しているのは──リリアンナである。

「エントリーナンバー５番、伯爵令嬢マリアンヌ様ですね。志望動機は？」

「る、ルーカス様をお慕いしております！　幼い頃、一度だけ微笑みかけてくださったのが忘れられなくて！」

「はい、よくある『勘違い系』ですね。審査料として金貨五枚いただきます」

「審査料！？」

「当然です。宰相閣下への謁見にはコストがかかります。お支払いが無理なら、お引き取りを」

「は、払います！　払えば会えるのですね！？」

チャリン。
リリアンナの手元の金庫に金貨が吸い込まれていく。

「では、第一関門『書類選考』です。こちらの用紙に、実家の資産状況、借金の有無、過去の異性交遊歴をすべて記入してください。虚偽申告は即失格、および詐欺罪で告発します」

「そ、そんなことまで書くのですか……？」

「閣下は潔癖ですので。──はい次の方ー」

リリアンナは涼しい顔で列を捌いていた。
その手際は、熟練の役所窓口職員そのものだ。

執務室の中から、その様子をマジックミラー越しに見ているルーカスは、深い溜息をついた。

「……ミナちゃん」

「はい！　ここにいます！　このクッキー美味しいですね！」

護衛として室内にいるミナが、口をもぐもぐさせながら答える。

「君の師匠、僕を『見世物小屋の珍獣』か何かだと思っていないかい？」

「いえ、師匠は『閣下は金の生る木です。揺らせば揺らすほど落ちてきます』と言っていました」

「……あながち間違っていないのが悲しいね」

ルーカスは苦笑しつつ、リリアンナの働く姿（金儲け姿）を愛おしそうに見つめた。
普通の令嬢なら嫉妬して排除しようとするだろうが、彼女はライバルたちを「集金システムの一部」として利用している。
その強欲さが、たまらなく頼もしい。

その時、廊下から黄色い悲鳴が上がった。

「きゃあ！　わ、私は認めませんわ！　こんな受付！」

行列をかき分けて現れたのは、儚げな美貌を持つ令嬢だった。
白い肌、濡れたような瞳。
守ってあげたくなるような「薄幸の美少女」系だ。

「私は子爵令嬢ソフィア。……ゴホッ、ゴホッ！　ルーカス様に……一目お会いしたくて……」

彼女はハンカチで口元を押さえ、よろめくようにリリアンナのデスクに手をついた。

「体が弱くて……いつ死ぬかもわからない私の……最後の願いなのです……ゴホッ」

周囲の令嬢たちがざわめく。
「まあ、可哀想に……」
「先を譲ってあげるべきかしら……」

同情ムードが漂う中、リリアンナは無表情でマスク（布切れ）を装着した。

「感染症の疑いあり。ミナ、隔離病棟へ搬送して」

「えっ」

ソフィアの咳が止まった。

「い、いえ、これは持病の……」

「持病ならなおさら、国家の中枢である宰相府に持ち込むのはバイオテロ行為です。はい、医療費と搬送費、あわせて金貨二十枚の前払いでお願いします」

リリアンナは請求書を突きつけた。

「そ、そんな……！　人の心はないのですか！」

「心はありますが、ウイルスへの耐性はありません。さあ、払うのですか？　払えないなら帰って寝てなさい」

「くっ……！　覚えてらっしゃい！」

ソフィアはハンカチを投げ捨て、健康そのものの足取りでスタスタと去っていった。

「……あいつ、仮病だったのか」
「騙されたわ！」
周囲の空気が一変する。

「はい、次の方ー」

リリアンナは動じない。
次に現れたのは、派手なドレスを着たグラマラスな美女だった。

「ふふん。子供騙しは終わりね。私は男爵令嬢ジェシカ。……武器は、これよ」

彼女はバサッと扇子を閉じると、胸元を大きく強調するポーズをとった。
強烈なフェロモン攻撃だ。

「ルーカス様は、大人の女性がお好みのはずよ。貴女のようなお子様体型とは違うの」

ジェシカはリリアンナの胸部（慎ましやか）を憐れむように一瞥した。
これは怒るか。
ルーカスが心配して腰を浮かせかけた、その時。

「ふむ」

リリアンナは真顔で、ジェシカの胸元を定規で測り始めた。

「な、なによ！？」

「露出面積３０％……。甘いですね」

「は？」

「閣下の過去の女性遍歴データ（捏造）によれば、彼が反応するのは『チラリズム』であり、ただ肉を出せばいいというものではありません。貴女のそれは『精肉店の陳列』です」

「せ、精肉店ですってぇ！？」

「それに、その香水。……『魅惑のローズ』ですね？　成分が強すぎて、閣下の敏感な鼻には毒ガス扱いです。公害防止条例違反で罰金です」

「キーッ！　もういいわよ！　あんたなんかじゃ話にならない！　ルーカス様を出して！」

ジェシカが強引に執務室のドアを開けようとする。

「実力行使ですか。……ミナ、つまみ出して」

「ラジャー！」

室内にいたミナが飛び出し、ジェシカを俵担ぎにした。

「キャーッ！　何よこのゴリラ！」

「ゴリラではありません！　乙女です！　さあ、出口まで空中散歩ですよー！」

「離してぇぇぇぇ！」

ジェシカの悲鳴が遠ざかっていく。
残された令嬢たちは、完全に戦意を喪失していた。

「……他に、挑戦者は？」

リリアンナが氷の微笑みで問いかけると、令嬢たちは蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。

「あら、もう終わり？　本日の売上、目標に届いていませんのに」

リリアンナは残念そうに金庫を閉じた。
そこに、ルーカスがパチパチと拍手しながら出てくる。

「お見事。最強の門番だね」

「門番ではありません。集金係です」

リリアンナは売上金を数えながら答える。

「しかし、どの方も根性が足りませんわ。悪役令嬢として十年耐え抜いた私のメンタルに比べれば、豆腐のようなものです」

「君と比べちゃ可哀想だよ。君は鋼鉄……いや、オリハルコン級だからね」

ルーカスはリリアンナの肩を抱き、耳元で囁く。

「でも、少しは嫉妬してくれなかったのかい？　僕が他の女性に言い寄られているのに」

「嫉妬？　……そうですね」

リリアンナは手を止めた。
少し考えるように小首を傾げる。

「もし、私より稼げる女性や、私より計算高い女性が現れたら……その時は、危機感を覚えるかもしれません」

「金勘定の話かい？」

「ええ。貴方は優良物件（金脈）ですから。他の投資家に奪われるのは損失です」

リリアンナはあくまで「ビジネス」を強調する。
だが、その耳がほんのりと赤いことを、ルーカスは見逃さなかった。

「素直じゃないな。……まあいい。今日はもう閉店だ」

ルーカスは執務室のドアに『本日終了・妻が怖いので帰ります』という札をかけた。

「妻じゃありません」

「予約済み、ということにしておいてくれ。さあ、稼いだ金で美味しいものでも食べに行こう」

「奢りですか？」

「もちろん。君の稼ぎは君のもの、僕の稼ぎも君のものだ」

「……ジャイアン理論の逆バージョンですね。悪くありません」

二人は腕を組んで廊下を歩き出す。
ミナも「ご飯！　ご飯！」と嬉しそうについてくる。

自滅していったライバルたちのおかげで、リリアンナの懐は潤い、ルーカスの愛情は深まり、二人の絆（共犯関係）はより強固なものとなった。

もはや、王都にリリアンナの敵はいない──ように思えた。

しかし。
最大の敵は、外から来るのではない。
内部から、それも最も予期せぬタイミングで現れるものだ。

翌日。
王城の地下牢から、ある男が脱走したという報告が入る。
それは、リリアンナが悪役令嬢時代に破滅させたはずの、「横領犯の元貴族」だった。