悪役令嬢の契約期間が終了です！優雅に高飛びします！

ちゅんりー

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「……地震でしょうか？」

リリアンナがスプーンを口に運ぼうとした時、地面が小刻みに揺れ始めた。

テラスのティーカップがカタカタと音を立てる。

昨夜、ルーカスの残したプリンを食べて涙し、少しだけ素直な気持ちになったリリアンナだったが、その余韻に浸る暇すら与えられないらしい。

「師匠！　大変です！　村の入り口が封鎖されました！」

ミナが屋根の上から飛び降りてくる。

「封鎖？　また騎士団ですか？　それとも魔獣の大群？」

「いえ、もっと凄いです！　『お荷物』です！」

「荷物？」

リリアンナが眉をひそめて立ち上がった瞬間、村のメインストリートから地響きのような音が近づいてきた。

ゴゴゴゴゴゴ……。

現れたのは、馬車だ。

一台ではない。

十台、二十台……いや、先が見えないほどの大船団ならぬ、大馬車団。

しかも、その全てに王家の紋章と、宰相府の紋章（意匠化された片眼鏡と薔薇）が刻まれている。

「な、なんですのあれは……」

リリアンナが呆然とする間に、先頭の馬車が丘の上の家の前で停止した。

御者台から降りてきたのは、王都の運送ギルドの長だった。

「へい、お届け物です！　リリアンナ・フォン・エッシェンバッハ様宛で間違いありやせんか！」

「……宛名は私ですが、身に覚えがありません。受け取り拒否で」

「勘弁してくださいよ！　これ全部持ち帰ったら、俺の首が飛びます！」

ギルド長が泣きつくと同時に、屈強な作業員たちが次々と荷台から木箱を降ろし始めた。

「ちょ、ちょっと待ちなさい！　勝手に置かないで！　庭が埋まります！」

「へい、次！　どんどん運べー！　日が暮れるぞー！」

止めようがない。

次々と積み上げられる木箱の山。

「一号車、完了！　中身は『最高級ドレス・田舎暮らし用カジュアルアレンジ』五十着！」

「二号車、完了！　『王都限定スイーツ詰め合わせ（日持ちするやつ）』百箱！」

「三号車、『入浴剤・美肌の湯シリーズ』一年分！」

「四号車、『古代魔導書の写本』および『最新経済新聞のバックナンバー』！」

読み上げられる目録の内容に、リリアンナは目眩を覚えた。

「五号車から十号車までは、全部『食料』です！　生ハム、チーズ、ワイン、干し肉！」

「ひゃっほぉぉぉぉい！！」

ミナが歓喜の雄叫びを上げて木箱にダイブした。

「師匠！　夢のようです！　これなら冬眠しても生き延びられます！」

「私たちは熊ではありません！」

リリアンナは頭を抱えた。

これは贈り物ではない。

兵站（へいたん）だ。

軍隊の一つや二つ、余裕で養える物資量だ。

「……あのバカ宰相。金銭感覚はどうなっているんですか」

リリアンナが呻いていると、ギルド長が恭しく一枚の封筒を差し出した。

「あ、これ。依頼主様からの伝票……兼、手紙です」

リリアンナはひったくるように受け取り、封を切った。

中から出てきたのは、流麗な筆記体で書かれたメッセージカード。

『愛しいリリアンナへ。

君がいないと王都の経済が回らない……というのは建前で、僕の心が回らない。

寂しい思いをしていないか心配で、とりあえず生活必需品を送っておくよ。

これだけあれば、わざわざ村へ買い物に行かなくて済むだろう？

君の美しい肌が日焼けするのを防ぐための、僕なりの配慮だ。

追伸：

一番大きな木箱には、君が一番欲しがっているものを入れておいた。

返品は不可だよ。

ルーカス』

「……生活必需品の定義を辞書で引いてから出直してきなさい」

リリアンナはカードを握り潰した。

「一番大きな木箱……？」

庭を見渡すと、確かに一つだけ、棺桶のように巨大で、厳重に梱包された箱が鎮座していた。

「……まさか、自分自身が入っているわけではありませんわよね？」

嫌な予感がする。

あの男ならやりかねない。

「ミナ、開けてみなさい。もしルーカスが入っていたら、そのまま釘を打って送り返します」

「ラジャー！　オープン！」

ミナがバールのようなもの（素手）で蓋をこじ開けた。

バカンッ！

中に入っていたのは、人間ではなかった。

巨大な水晶の塊──『超長距離通信用・魔導スクリーン』だった。

しかも、既に起動しており、画面には優雅に紅茶を飲むルーカスの顔が映し出されていた。

『やあ、リリアンナ。届いたみたいだね』

画面越しのルーカスが、爽やかに手を振る。

「……これ、国家機密レベルの通信機ですよね？」

『うん。王様の執務室から拝借してきた』

『横領です！　今すぐ返しなさい！』

リリアンナが画面に向かって叫ぶと、ルーカスは楽しそうに目を細めた。

『やっと、いつもの元気な声が聞けた』

「……っ」

『プリンの置手紙だけじゃ、君が寂しがって泣いているんじゃないかと思ってね。顔が見たかったんだ』

図星だった。

リリアンナは言葉に詰まり、顔を背けた。

「……泣いてなどいません。あまりの物量に呆れていただけです」

『そう？　目が赤いよ』

『……花粉症です』

『秋に花粉は飛ばないけどね』

ルーカスはクスクスと笑い、そして少しだけ真面目な顔になった。

『リリアンナ。その物資は、ただのプレゼントじゃない』

「では何ですの？　嫌がらせ？」

『手付金だよ』

「手付金？」

『ああ。僕は言ったはずだ。「君が逃げても、世界の果てまで追いかける」と』

ルーカスが画面越しに、リリアンナを指差す。

『その物資は、僕がそっちへ行くための準備（先行投資）だ。今、王都で引継ぎを猛スピードで終わらせている。……覚悟しておいで、僕の奥様』

「……は？」

リリアンナは思考停止した。

「そっちへ行く？　引継ぎ？　……まさか、本当に宰相を辞める気ですか！？」

『辞めるというか、有給消化というか……まあ、現地で説明するよ』

『ちょっと！　説明責任を果たしなさい！　王都はどうなるんですか！』

『フレデリックが覚醒したから大丈夫さ。それに、優秀な部下（君のお父上を含む）も育てておいた』

『お父様まで巻き込んだんですか！？』

『じゃあね。愛しているよ』

プツン。

通信が切れた。

画面が暗転し、リリアンナの顔が映り込む。

その顔は、怒りと、呆れと……そして隠しきれない歓喜で、くしゃくしゃに歪んでいた。

「……バカな男」

リリアンナはその場にへたり込んだ。

庭を埋め尽くす物資の山。

それは、ルーカスが本気で「こちらの世界（スローライフ）」に侵食してくるという、決定的な証拠だった。

「師匠！　この生ハム、絶品です！　あ、こっちの箱には『ルーカス様専用・抱き枕（本人ボイス機能付き）』が入ってます！」

「燃やしなさい！　それは即刻焼却処分です！」

「えー、いい声なのにー」

ミナが抱き枕のスイッチを押す。

『リリアンナ、愛してる』

「ひぃぃぃッ！　消して！　近所迷惑です！」

リリアンナが慌てて抱き枕を奪い取ろうと追いかける。

静寂なエデンの村に、再び騒がしい日常が戻ってきた。

しかし、リリアンナの心にもう「欠落感」はなかった。

あるのは、これからやってくるであろう「嵐」への予感と、それを待ちわびる高揚感だけ。

（……来るなら来なさい。返り討ち……いえ、全額徴収してやりますわ！）

リリアンナは空を見上げた。

王都の方角から、何かが近づいてくる気配がする。

それは馬車か、それとも──？

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