悪役令嬢の契約期間が終了です！優雅に高飛びします！

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「……ねえ、ミナ。スローライフの定義を覚えていますか？」

「はい！　『食べて、寝て、筋肉を育てること』です！」

「違います。『心穏やかに、静かな時間を過ごすこと』です」

リリアンナは遠い目で言った。

目の前には、依然として積み上げられた木箱の山。

そして、それを取り囲む村人たちの熱気。

「奥さん！　この『王都限定スイーツ』、隣村のバザールで売ったら飛ぶように売れたぞ！」

「こっちの『最高級美肌入浴剤』もだ！　婆さんたちの肌が二十歳若返ったって大騒ぎだ！」

「猪の牙の加工品も、王都の商人が言い値で買っていくぞ！　エデン・ブランドの誕生だ！」

かつて地図にも載らない辺境だったエデンの村は、今やちょっとした『物流拠点』と化していた。

原因は明白。ルーカスが送りつけた大量の物資と、リリアンナが構築した「猪ビジネス」の相乗効果だ。

「……計算通り、黒字です。黒字なのですが……」

リリアンナは帳簿（裏紙）をめくりながら溜息をついた。

「忙しすぎますわ」

朝から晩まで在庫管理、売上計算、村人たちへの利益配分。

優雅に紅茶を飲む暇もない。

これでは王城で働いていた時と変わらないではないか。

「師匠、贅沢な悩みですね！　お金が貯まるならいいじゃないですか！」

ミナが高級生ハムを丸かじりしながら言う。

「お金は大事です。ですが、私の求めていたのは『不労所得』による優雅な生活であって、『労働』による富ではないのです」

リリアンナはペンを置いた。

ふと、視線を上げる。

窓の外では、村の子供たちがルーカスの送ってきた絵本を読んでいる。

老人たちが、高価な毛布に包まって日向ぼっこをしている。

村全体が潤い、皆が笑顔だ。

「……まあ、悪くはありませんけど」

リリアンナは頬杖をついた。

以前の彼女なら、「私の資産が増えたわけではない」と切り捨てていただろう。

だが今は、村人たちの笑顔を見ると、胸の奥が温かくなる。

これもあの「お人好し宰相」の影響だろうか。

「……あーあ。暇ですね」

「え？　忙しいって言ったばかりじゃないですか？」

「心の隙間が、暇なんです」

リリアンナはポツリと漏らした。

帳簿は完璧だ。

トラブルもない。

村人たちは親切で、ミナは頼りになる。

けれど、何かが足りない。

「……突っ込みが、不在なんです」

「ツッコミ？」

「ええ。私が皮肉を言っても、誰も『君は素直じゃないな』と返してくれない。私が金勘定をしても、誰も『強欲で可愛いね』と笑ってくれない」

リリアンナは窓の外、隣の空き家（ルーカスのログハウス）を見つめた。

「……張り合いがないんです。まるで、塩を入れ忘れたスープみたいに」

「師匠、それって……」

ミナが口元のハムくずを拭い、真顔で言った。

「『寂しい』って言うんですよ」

「……ッ！」

リリアンナは顔を赤らめて立ち上がった。

「ち、違います！　これは……そう、高度な経営戦略的思考です！　優秀なパートナーが不在であることによる、機会損失への懸念です！」

「はいはい。そういうことにしておきます」

ミナは肩をすくめた。

リリアンナはテラスに出た。

秋の風が吹いている。

「……早く来ればいいのに」

誰にも聞こえない声で呟く。

「世界の果てまで追いかけると言ったくせに。……遅刻したら、延滞料金を取りますからね」

その時だった。

ズズズズズ……。

またしても、地響きが聞こえてきた。

「……まさか、また荷物ですか？　もう置く場所がありませんよ！」

リリアンナが身構える。

しかし、現れたのは馬車ではなかった。

街道の向こうからやってきたのは、ツルハシやスコップを担ぎ、統一された作業服を着た屈強な男たちの集団──『土木工事部隊』だった。

しかも、その数、およそ百人。

「な、なんですのあれは！？」

「師匠！　エンブレムを見てください！　『王立建設ギルド』です！」

先頭に立つ親方らしき男が、リリアンナの家の前で足を止めた。

「よう！　ここが宰相閣下の『新居予定地』で間違いないか！」

「新居……？」

リリアンナが瞬きをする。

「へい！　閣下から直々の特命を受けましてな！　『王都からエデンの村まで、馬車が揺れないように全面舗装せよ』との仰せだ！」

「はぁ！？」

「さらに！　『村までの通信回線を光魔法レベルで整備せよ』『上下水道を完備せよ』『ついでに温泉も掘れ』との追加オーダーも入ってる！」

親方はガハハと笑い、図面を広げた。

「いやあ、宰相閣下も物好きだ！　こんな辺境に『第二の首都』を作る気か？ってくらいの予算が下りてるぜ！」

「……第二の、首都？」

リリアンナの脳内で、ルーカスの言葉がリフレインする。

『世界の果てまで追いかける』

『覚悟しておいで』

「……あ、あのバカ……本気ですわ」

リリアンナは戦慄した。

彼はただ「引っ越してくる」だけではない。

「自分の生活水準」と「国家機能」ごと、ここへ移動してくる気だ。

「おい野郎ども！　工事開始だ！　閣下が到着されるまでに、この村を『王都並み』にアップデートするぞ！」

「「「オォォォォッ！！」」」

作業員たちが一斉に動き出す。

魔法使いが地面を整地し、職人が石畳を敷き詰め、魔導技師が通信塔を建て始める。

静かだったエデンの村が、瞬く間に「建設ラッシュ」の現場へと変貌していく。

「あわわ……師匠、どうしますか？　スローライフが……文明の波に飲み込まれていきます！」

「……止められません」

リリアンナは額を押さえた。

「止められるわけがありません。だってあの男、国一番の権力者で、国一番の金持ちで、国一番の『私のストーカー』なんですから……」

彼女は諦めの溜息をつくと同時に、口元が微かに緩むのを止められなかった。

「……まったく。本当に、規格外な男ですこと」

リリアンナは、騒がしくなった村を見下ろしながら、懐中時計を取り出した。

「さあ、急ぎなさいルーカス。……貴方が作ったこの騒動、貴方が来てくれないと、収拾がつきませんからね」

インフラ整備が始まった。

それは、王国の中心が、この小さな村へと移動しつつあることの序章に過ぎなかった。