「ざまぁ・溺愛・大逆転」悪役令嬢は踊り明かしたい！

28

時は流れ――。

かつて「死の土地」と呼ばれた極北の地、ヴェルンシュタイン。

今やそこは、大陸中から観光客が押し寄せる「北の宝石箱」と呼ばれていた。

「ママー！　見て見て！　パパがドラゴンに乗せてくれたの！」

ガラスのドーム内に、元気な声が響き渡る。

駆け寄ってきたのは、プラチナブロンドの巻き毛に、深い青色の瞳をした四歳の少女――私たちの娘、オーロラだ。

その背後から、少し困ったような、しかし目尻を限界まで下げたキースが歩いてくる。

「こら、オーロラ。走ると危ないぞ」

「あら、キース。またこの子を甘やかして。ドラゴンは一日一回までと言ったでしょう？」

私が腰に手を当てて睨むと、キースはバツが悪そうに視線を逸らした。

「……いや、あいつ（ドラゴン）が乗せたがっていたんだ。それに、オーロラがどうしてもと言うから……」

「パパは私のこと大好きなんだもんねー！」

オーロラがキースの足にしがみつく。

かつて「氷の城壁」と恐れられた無骨な騎士は、今や完全に娘という小さな太陽に溶かされた「親バカの雪だるま」と化していた。

「やれやれ。……誰に似たのかしら、このお転婆ぶりは」

私がため息をつくと、控えていたマーサがすかさずツッコミを入れた。

「奥様、鏡をご覧になりますか？　生き写しでございますよ」

「……マーサ、貴女も随分と口が減らなくなりましたわね」

私は苦笑しながら、愛娘を抱き上げた。

今日の私は、真紅ではなく、深みのあるワインレッドのドレス。

少し落ち着いた色だが、散りばめられたダイヤモンドの量は変わらない。母親になっても、地味になるつもりなんて毛頭ないのだ。

「さあ、準備はよろしくて？　今日は特別な夜よ」

今日は、私たちがこの地に来てから五年目の記念日。

そして、完成したばかりの「新市街」のお披露目舞踏会だ。

◇

夜の帳が下りると、ヴェルンシュタインの街は、オーロラよりも鮮やかな光に包まれた。

『スノー・クリスタル・ドーム』には、何千人ものゲストが集まっている。

領民たち、王都からの友人（ミナとアランを除く）、そして相変わらずド派手な衣装で最前列を陣取るレオナルド皇帝。

「ハッハッハ！　タリー！　今日の輝きも素晴らしいぞ！　だが、余の持ってきた『黄金のシャンパンタワー』には負けるかな？」

「また余計なものを……！　後で請求書を回しますわよ、レオ様！」

軽口を叩き合いながら、私は会場を見渡した。

みんな、笑っている。

誰もがドレスアップして、美味しい料理に舌鼓を打ち、音楽に身を委ねている。

かつて私が夢見た景色。

「灰色」だった世界が、こんなにも極彩色に溢れている。

「……満足か？」

隣に立ったキースが、シャンパングラスを渡してくれた。

「ええ。及第点ね」

私は強がって見せたが、本当は胸がいっぱいだった。

「でも、まだ終わりじゃないわ。来年はスキー場を拡張したいし、夏には花畑を作る計画もあるの」

「……まだ働く気か？」

「当然よ。私は強欲な悪役令嬢ですもの。欲しいものは全部手に入れないと気が済まないの」

私がニヤリと笑うと、キースは呆れたように、でも愛おしそうに笑った。

「かなわんな。……まあいい。一生付き合うと誓ったんだ。地獄の果てまで、あんたの欲望につきあおう」

「地獄じゃないわ。極楽よ」

ファンファーレが鳴り響く。

楽団が、あの日の夜会と同じワルツを奏で始めた。

私たちの「始まり」の曲。

「……踊ってくれるか、タリー」

キースが恭しく手を差し出す。

五年前、王都の夜会で、震える私に差し出された無骨な手。

今は、大きく、温かく、揺るぎない安心感に満ちた夫の手。

「ええ、喜んで。……私のステップについてこられて？」

「誰に言っている。俺は五年、あんたのパートナーを務めてきた男だぞ」

私は彼の手を取り、フロアの中央へと進み出た。

スポットライトが私たちを照らす。

タン、タン、ターン。

ステップを踏み出すと、真紅のドレスが花のように舞う。

キースのリードは完璧だった。力強く、優しく、私を世界一のヒロインにしてくれる。

「ママ、パパ、がんばれー！」

オーロラがマーサの腕の中で手を振っている。

レオ様が「ヒュー！」と指笛を吹く。

騎士団のみんなが、リズムに合わせて手拍子をする。

最高だわ。

本当に、最高。

私は回転しながら、走馬灯のようにこれまでを思い返した。

婚約破棄されたあの日。

すべてを失ったと思った瞬間。

でも、あそこで「悪役令嬢」として顔を上げ、この男の手を取ったからこそ、今の私がある。

（悪役令嬢……ふふ、いい響きだわ）

物語のヒロインなんて、お行儀が良すぎて退屈よ。

誰かの機嫌を伺って、誰かに守られて生きるなんてまっぴらだ。

私は、私の足で立つ。

私の色で、世界を塗り替える。

それが「タリー・ローズブレイド」という生き方なのだから。

「……愛しているぞ、タリー」

曲の盛り上がりで、キースが私を抱き寄せ、耳元で囁いた。

「知っていますわ」

私は彼を見上げ、満面の笑みを浮かべた。

「私も愛しているわ、キース。……世界中のダイヤを集めたよりも、ずっとね！」

曲が終わっても、拍手は鳴り止まない。

アンコールの音楽が始まる。

「さあ、まだ終わりませんわよ！」

私は扇子を高らかに掲げた。

「夜はこれから！　朝まで踊り明かしますわよ！」

「……望むところだ」

キースが再び私を回す。

私たちのダンスは終わらない。

この幸せな時間が、この煌びやかな世界が続く限り、私たちはいつまでも踊り続ける。

最強の悪役令嬢と、最愛の氷の騎士。

二人のエンドレス・ダンスは、これからもずっと、この北の大地で続いていくのだ。