覚えのない罪で婚約破棄、なぜか隣国の王太子に気に入られた

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「マリーナ・フォン・アデレード！　貴様のような血も涙もない悪女との婚約は、今この瞬間をもって破棄させてもらう！」


華やかな卒業パーティーの会場に、王太子エドワード様の怒声が響き渡りました。


オーケストラの演奏は止まり、着飾った貴族たちが一斉にこちらを振り返ります。


その中心で、エドワード様は可憐な男爵令嬢、リリアンさんの肩を抱き寄せ、私を親の仇か何かのように睨みつけていました。


私は、手に持っていたシャンパングラスを静かに近くのテーブルへと置きました。


（……よし、来た。計算通りですわ）


私の心の中にあったのは、悲しみでも絶望でもなく、むしろ達成感に近い喜びでした。


ようやくこの「超絶ブラック婚約者」という役職から解放される。その喜びを悟られないよう、私は努めて冷静な「悪役令嬢」の仮面を維持します。


「……突然のお言葉、驚きましたわ。エドワード様。理由を伺ってもよろしいかしら？」


「白々しいぞ！　貴様が裏でリリアンに行ってきた数々の嫌がらせ、すべて証拠は上がっているんだ！」


エドワード様は、これ見よがしに数枚の紙を宙に放り投げました。


「教科書を隠し、私物を燃やし、果ては階段から突き落とそうとしただろう！　リリアンは恐怖で毎晩震えていたのだぞ！」


リリアンさんは、エドワード様の胸に顔を埋めながら、わざとらしいほど肩を震わせています。


「ううっ……エドワード様、もういいのです。私が我慢すれば、それで済むことですから……っ」


「リリアン、君はなんて優しいんだ。それに引き換え、この鉄面皮の女め！」


周囲の貴族たちから、私を蔑むようなヒソヒソ声が漏れ聞こえてきます。


「まあ、あのアデレード公爵令嬢が……」
「いつも冷たい目をして、事務的なことばかり言っていたものね」
「王太子妃の座を狙って、リリアン様を亡き者にしようとしたのかしら」


……勝手なことを言ってくれます。


私は大きくため息をつき、扇子をパチンと閉じました。


「まず、一点修正させていただきますわ。リリアンさん」


私は、震える「被害者」をまっすぐに見据えました。


「あなたが『恐怖で震えていた』というその日の放課後、あなたは学園裏の茶屋で特大のイチゴパフェを完食していましたわね。領収書は私の手元に回ってきています。公費で落とそうとするのはやめていただけますか？」


「えっ……あ、あれは……その」


「それからエドワード様。私が彼女の私物を燃やしたという件ですが。その現場を目撃したとされる令息たちは、その時間に騎士団の訓練に出ていたはずです。アリバイを確認しましたか？」


エドワード様の顔が、一瞬で真っ赤になりました。


「う、うるさい！　貴様の屁理屈など聞きたくない！　とにかく婚約は破棄だ！　今すぐこの場から失せろ！」


「承知いたしました」


私は深く、優雅に一礼しました。


「……え？」


「ですから、婚約破棄、謹んでお受けいたしますわ。私のような『血も涙もない女』に、エドワード様の隣は荷が重すぎましたもの」


あまりにあっさりと引き下がった私に、会場全体が拍子抜けしたような空気に包まれます。


「ですが、エドワード様。一つだけ、重要な手続きが残っております」


「手続きだと？　慰謝料でも請求するつもりか！　悪いのはお前の方なんだぞ！」


「いいえ、慰謝料ではありません。……これは『清算』です」


私は背後に控えていた侍女のアンに合図を送りました。


彼女が恭しく差し出したのは、鈍い光を放つ大きな革のバインダー。


私はそれを、エドワード様の目の前で勢いよく開きました。


「これは、私が婚約者となってからの三年間、あなたの代わりに処理した公務、予算編成、および外交文書の写しです。総数、二千四百五十二件」


「な、なんだと……？」


「エドワード様が夜な夜なリリアンさんと『愛の語らい』を深めていらっしゃる間、私がどれだけの書類にサインを代行したか、ご存知ですか？」


私は流れるような動作で、一枚の請求書をバインダーから抜き取ります。


「事務代行費用、情報収集費、ならびに教育指導料。そして、今回の急な契約解除に伴う『退職金』……いえ、解決金。合計して、金貨五千枚を請求いたします」


会場がしんと静まり返りました。


金貨五千枚。それは、小規模な領地が一つ買えてしまうほどの巨額です。


「ふ、ふざけるな！　婚約者が協力するのは当然だろう！」


「『協力』の範囲を超えた実務は『労働』です。私は公爵令嬢であって、あなたの無償秘書ではありませんわ」


私は冷徹な笑みを浮かべ、一歩、エドワード様に詰め寄りました。


「もしお支払いいただけない場合は、これらの書類……エドワード様がどれだけいい加減な決済をして、私がどれだけそれを修正したかの記録を、すべて国王陛下と議会に提出いたします。王太子の地位、危うくなるかもしれませんけれど……どうなさいます？」


「くっ……お、おのれ……！」


エドワード様は、震える手で私の突きつけた書類を奪い取りました。


「わかった……払えばいいんだろう！　その代わり、二度と私の前に姿を現すな！」


「ええ、もちろんですわ。これにて、私とあなたの雇用……失礼、婚約関係は完全に解消されました」


私は満足げに頷くと、宝石のように輝くティアラを頭から外しました。


それは、王家から贈られた婚約の証。


「これ、返却いたしますわ。リリアンさんにあげてくださいな。サイズが合えばいいですけれど」


私はティアラを近くの給仕が持っていたトレイに放り投げ、周囲の貴族たちを悠然と見渡しました。


「皆様、お騒がせいたしました。私はこれにて『退職』させていただきます。これからは、私の有能な元婚約者様が、お一人で立派に国を治めていかれることでしょう。……頑張ってくださいね、エドワード様」


エドワード様の顔が、みるみるうちに青ざめていくのがわかりました。


おそらく彼は、明日から自分の机に積み上がるはずの「私が処理しない書類の山」を想像すらできていないのでしょう。


私は最高の気分で、会場の扉へと向かいました。


（自由！　なんて素晴らしい響きかしら！）


明日からは、朝寝坊をして、好きなだけ本を読んで、誰の尻拭いもしなくていい。


そんなバラ色の未来を想像しながら、私が会場の外へ一歩踏み出した、その時でした。


「素晴らしい交渉術だ。惚れ惚れするよ、マリーナ嬢」


柱の影から、一人の男が現れました。


夜の闇に溶け込むような漆黒の夜会服に、氷のように冷たくも美しい、青い瞳。


この国の人間ではありません。


隣国・ノイシュタット帝国の第一皇太子にして、大陸一の切れ者と謳われるラインハルト様です。


「ラインハルト様……。いつからそこに？」


「婚約破棄をガッツポーズで喜んでいるところからかな」


……見られていました。


彼は私に近づくと、その長い指先で私の手を取り、跪きました。


「マリーナ・フォン・アデレード。あのような愚かな男に君を使い潰させるのは、世界の損失だ」


ラインハルト様は、私の手の甲に熱い口づけを落とし、不敵に微笑みました。


「私の国へ来ないか？　報酬は望むままだ。もちろん、君が望むなら『王太子妃』という肩書きも、最高の条件で用意しよう」


（……あら？）


どうやら、私のセカンドライフは、思っていたよりも少しだけ忙しくなりそうです。