婚約破棄ですか？ 結構です。慰謝料代わりに「魔物が湧く不毛の地」をください。

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「な、なんだこの請求額はぁぁぁッ！！」

王城の執務室に、ジュリアン王太子の絶叫が響き渡った。

彼の手にあるのは、ドーラン子爵が持ち帰った一枚の羊皮紙――『リゾート・エデン』からの請求書だ。

その額、金貨二千枚。

城の改修工事ができるほどの金額である。

「ど、どういうことだドーラン！　視察に行かせただけだぞ！？　なぜこんな天文学的な数字になる！」

「は、はい……。その、物価が少々高騰しておりまして……」

報告に現れたドーラン子爵は、冷や汗を流しながら縮こまっている。

だが、ジュリアンは違和感を覚えた。

以前のドーランは、脂ぎった肌と不潔な体臭が特徴だった。

しかし、今の彼はどうだ。

肌はゆで卵のようにツヤツヤ。

髪はサラサラ。

そして、体からは高級な薔薇の香りが漂っているではないか。

「貴様……さては遊んできたな？」

「め、滅相もない！　これは潜入調査の結果です！　敵のサービスを体験し、その危険性を身を持って……」

「黙れ！　この『泥エステ・プレミアムコース』とはなんだ！　『カジノ遊興費』とは！」

ジュリアンが机を叩く。

その横で、書類を覗き込んだミアが、小首をかしげた。

「でも殿下、気になりますわ。あのケチなドーラン様が、ここまでお金を使ってしまう場所なんて……」

「……ふん。確かに、報告書には『一度入れば抜け出せない、魔性の楽園』とあるな」

ジュリアンは髭を撫でた。

「それに、気になる記述がある。『オーナーは正体不明の絶世の美女』だと？」

「はい！　それはもう、女神のような……直視できないほどの輝きで……」

ドーランがうっとりと遠い目をする。

彼はシスイの正体に気づいていない。

あまりの美貌（と泥パック）の変化に加え、「あの陰気な元婚約者が、こんな華やかな場所にいるはずがない」という思い込みが目を曇らせているのだ。

「絶世の美女……」

ジュリアンの目が、好色な光を帯びた。

「ミア以上の美女など、この国に存在するのか？」

「殿下ぁ、ひどいですぅ。私が一番だって言ってください」

ミアが頬を膨らませて拗ねる。

だが、その瞳の奥には、ドス黒い嫉妬の炎が燃えていた。

（美女オーナー？　生意気な。私の魅力を脅かす女は排除しなきゃ。それに、そんなに儲かっているなら、その店ごと私のものにしてやるわ）

二人の利害（欲）が一致した。

ジュリアンが立ち上がり、マントを翻す。

「よし、決めたぞ！　私が直接行く！」

「殿下！？　危険です！」

「案ずるな。これは『親征』だ。私がその美女オーナーの正体を暴き、違法行為があれば断罪し、この請求書を突き返してやる！」

「私も行きますわ！　殿下をお守りしなきゃ！」

「うむ、ミアも一緒だ。……おい、近衛兵団を準備しろ！　豪華な馬車もだ！　王太子の威光を見せつけてやるぞ！」

こうして、国一番の愚か者たちは、自ら「地獄」への片道切符を予約したのだった。

　　　◇　◇　◇

一方、その頃。

『リゾート・エデン』の支配人室では、私が満面の笑みで手紙を広げていた。

「来たわ。魚がかかった」

手紙は、王都に潜ませている情報屋（ガストンの商会を買収して作ったパイプ）からの速達だ。

『王太子一行、出発。到着は三日後』

「早いですね。よほどドーラン子爵の報告が魅力的だったのでしょう」

向かいのソファで、リュカが剣の手入れをしながら呆れたように言った。

「しかし、シスイ。本当に彼らを入れるのか？　お前の正体がバレれば、ただでは済まないぞ」

「バレてからが本番ですよ、閣下。彼らが驚愕し、悔しがり、そして絶望する顔を見るまでは」

私は立ち上がり、窓の外のリゾートを見下ろした。

今や、リゾートは多くの客（主に噂を聞きつけた冒険者や近隣の貴族）で賑わっている。

だが、王太子たちが来る日は、一般客の予約を制限し、「貸切」状態にする予定だ。

逃げ場をなくすために。

「シスイ」

リュカが剣を置き、私の隣に立った。

「俺は、お前が心配だ。……元婚約者だろう？　会えば、辛い記憶が蘇るのではないか？」

彼の声は優しかった。

不器用な優しさ。

私は彼を見上げ、ふっと笑った。

「優しいですね、リュカ様。でも、大丈夫です」

私は胸に手を当てた。

そこには、もう痛みなど欠片もない。

あるのは、このリゾートと、ここで共に働く仲間たち、そして……。

「私には今、彼よりもずっと素敵なパートナーがいますから」

「……っ」

リュカが目を見開いた。

耳が赤くなっているのが分かる。

「……そ、そうか。ならいいが」

彼は咳払いをし、視線を逸らした。

「で、では俺は警備の最終確認に行ってくる。……万が一、奴らがお前に手を出そうとしたら、その時は王太子だろうが何だろうが斬るからな」

「ふふ、頼りにしています。でも、斬るのは最後の手段ですよ？　まずは財布を斬り刻んで差し上げましょう」

リュカが出て行った後、私は一枚の特別な図面を広げた。

それは、王太子たちを泊めるために用意した、最上級スイートルーム『バベル』の設計図だ。

一見、豪華絢爛な部屋。

だがその実態は――。

「防音結界よし。外から鍵がかかる仕様よし。そして、ルームサービスのメニューは全て『時価』……」

私は赤いペンで、図面に書き込みを入れた。

『チェックアウト条件：全財産の没収、および過去の罪の自白』

「さあ、いらっしゃいませ、ジュリアン殿下、ミア様」

私は窓ガラスに映る自分の顔に、悪役令嬢らしい冷酷な笑みを浮かべた。

「最高の『おもてなし』で、あなたたちの人生を清算（チェックアウト）させて差し上げますわ」

嵐の前の静けさ。

リゾートには今日も、何も知らない客たちの笑い声が響いていた。

そして三日後。

ついに、王家の紋章を掲げた豪華すぎる馬車の列が、荒野の地平線に姿を現すことになる。