婚約破棄ですか？ 結構です。慰謝料代わりに「魔物が湧く不毛の地」をください。

18

「はぁ、はぁ……！　見たかミア！　ここなら誰もいない！」

「ええ、殿下！　きっとこの奥に、違法な実験場か何かがあるはずですわ！」

真昼の荒野。

リゾートの喧騒から離れた岩場に、ジュリアンとミアの姿があった。

彼らは「散歩」と称してホテルを抜け出し、警備の目を盗んで（と本人は思っている）外へ出たのだ。

「いいか、必ず証拠を見つけるぞ。そうすれば、あの生意気な女を失脚させられる！」

「はい！　そしてこのリゾートは私たちのものに……！」

二人は欲望に目を輝かせ、さらに奥へと進んだ。

しかし、彼らは気づいていなかった。

周囲の岩陰から、無数の視線が注がれていることに。

ザッ……ザッ……。

「ん？　なんだ今の音は」

ジュリアンが足を止める。

「風の音じゃありませんこと？　……きゃっ！？」

ミアが小さな悲鳴を上げた。

彼女の足元、地面がモコモコと盛り上がったからだ。

「な、なんだ！？」

ボコォッ！！

土煙とともに飛び出したのは、巨大なモグラ――ギガント・モールの『モグオ』だ。

「ギュウゥッ！（こんにちは！）」

「ひぃぃぃッ！？　ま、魔物ッ！？」

ジュリアンが尻餅をつく。

それを合図にするかのように、周囲の岩場から次々と影が現れた。

燃え盛る赤毛のフレイムボアたち。

硬質な鱗を持つロックリザードの群れ。

空には、巨大な翼を広げた怪鳥が旋回している。

あっという間に、二人は数十匹の魔物に包囲されていた。

「あ、あわわわ……！　なんだこの数は！？」

「囲まれた……！　食べられる……！　いやぁぁぁッ！」

ミアがジュリアンの背中にしがみつく。

「殿下！　戦ってください！　剣をお持ちでしょう！？」

「む、無理だ！　こんな数、騎士団でも全滅するぞ！　貴様こそ聖女の祈りでなんとかしろ！」

「祈りで腹が膨れる魔物がいてたまるもんですか！」

醜い擦り付け合いをしている間に、魔物たちがジリジリと距離を詰めてくる。

魔物たちの目には、期待の色が宿っていた。

（おっ、新しい客か？）

（オーナーが言ってた『ツアー客』だな？）

（脅かしたらオヤツもらえるんだっけ？）

彼らはシスイから「悲鳴を上げさせたらボーナス支給」と教育されている。

ゆえに、全力で恐ろしい顔（演技）を作っていた。

「グルルルルゥ……ッ！！（腹減ったなぁ）」

「シャァァァッ！！（肉かなぁ）」

「ひぃッ！　ごめんなさい！　美味しくないです！　私は美味しくないですぅぅ！」

ジュリアンが涙目で首を振る。

絶体絶命。

死を覚悟したその時。

パァーンッ！！

乾いた破裂音が響き、魔物たちが一斉に動きを止めた。

「そこまで！」

凛とした声が空から降ってきた。

「へ……？」

ジュリアンたちが顔を上げると、そこには異様な光景があった。

巨大な箱型の馬車――鉄格子で覆われた『装甲バス』が、猛スピードで突っ込んできたのだ。

キキーッ！

バスが二人の前で急停車し、扉が開く。

「生きて帰りたいなら、お乗りください！　早く！」

運転席から顔を出したのは、探検家のような帽子を被ったシスイだった。

「シ、シスイ！？　なぜここに！？」

「説明は後です！　彼らは空腹で気が立っています！　秒速でミンチにされますよ！」

「わ、分かった！　乗る！　乗せてくれ！」

ジュリアンはミアの手を引き（というか突き飛ばし）、転がるようにバスへと乗り込んだ。

二人が乗り込むのを確認すると、私はニヤリと笑い、バスを発進させた。

「ふぅ……間一髪でしたね」

バスの中は、ふかふかのシートと冷房が完備された快適空間だ。

後部座席には、護衛役のリュカが腕を組んで座っていた。

「よお。無様な姿だな、殿下」

「バ、バルバトス……！　貴様、見ていたならもっと早く助けろ！」

「俺たちは『ツアー』の巡回中だったんだ。勝手にコースに入ってきたのはそっちだろう」

「ツアーだと……？」

ジュリアンが窓の外を見る。

並走する魔物たちが、バスに向かって手を振っている（ように見える）。

「はい。当リゾートの新アトラクション『ドキドキ☆魔境サファリツアー』です」

私はマイクを握り、バスガイドのような口調で解説を始めた。

「右手に見えますのが、Ａランク魔物フレイムボアの群れです。彼らの突進は城壁をも砕きますが、実は背中を掻かれるのが大好きというチャーミングな一面も」

「ふざけるな！　さっき殺されかけたんだぞ！」

「いいえ、彼らは『歓迎の舞』を踊っていただけです。……まあ、マナーの悪い客には噛みつくこともありますが」

私はバックミラー越しに二人を見た。

「ところで殿下。このバスへの乗車は『緊急救助オプション』扱いとなります」

「な……嫌な予感がするぞ」

「基本料金に加え、危険手当、燃料サーチャージ、そして私の精神的慰謝料を含めまして……金貨五百枚になります」

「ご、五百枚！？　たかが五分乗っただけでか！？」

「命の値段がお安いですね。あのまま魔物の餌になりたかったのですか？」

私が窓の外を指差すと、トンカツが「ブヒィッ（金払え）」と言わんばかりに並走しながら牙を鳴らした。

「ヒッ……！　は、払う！　払えばいいんだろう！」

「ありがとうございます。契約成立ですね」

私は手元の羊皮紙にチェックを入れた。

「それにしても、勝手に危険区域に入るとは困りますね。もし怪我でもされたら、リゾートの評判に関わります」

「うぐぐ……！　調査だ！　お前が違法な魔物飼育をしている証拠を……」

「違法？　彼らは正当な『従業員』として労働契約を結んでいますよ」

私はバスのダッシュボードから、分厚いファイルを放り投げた。

「全魔物の雇用契約書、予防接種証明書、そして納税記録です。全て合法です」

ジュリアンはファイルを開き、パラパラとめくった。

そこには、魔物の足型（署名代わり）が押された書類が整然と並んでいた。

『氏名：トンカツ。業務：土木・警備。給与：高級サツマイモ現物支給』

「な、なんだこれは……本気なのか……？」

「本気です。魔物と共生し、利益を生む。これがこの土地の新しいルールです」

バスはリゾートのゲートへと戻ってきた。

平和な音楽と、安全な結界の内側。

地獄（外）を見てきた二人にとって、そこはまさに天国に見えただろう。

「到着です。お降りの際は、足元と『懐事情』にご注意ください」

ドアが開く。

フラフラと降りたジュリアンとミアは、大地に口づけせんばかりに安堵していた。

「……お、覚えてろよシスイ……！　絶対に粗を見つけてやる……！」

ジュリアンは捨て台詞を吐いたが、その声には覇気がなかった。

恐怖と出費で、精神をごっそり削られたのだ。

「ふふ、懲りない人たち」

私がハンドルに突っ伏して笑うと、後部座席のリュカが呆れたように言った。

「……お前、魔物たちに『演技指導』までしていたのか？」

「演出（エンタメ）ですよ、閣下。彼らにスリルを提供し、吊り橋効果で二人の愛を深めて差し上げたのです。……追加料金を取りましたが」

「愛が深まるどころか、互いを盾にして喧嘩していたぞ」

「あら、それは残念。……まあ、これで彼らも分かったでしょう。このリゾートの外には逃げ場がないと」

私はバスを降り、太陽を見上げた。

「さあ、次はどんなアトラクションにご案内しましょうか。……おや？」

その時、遠くから別の馬車が近づいてくるのが見えた。

王家の紋章ではない。

もっと質素だが、どこか威厳のある紋章。

「あれは……」

リュカが目を細める。

「……親父か？」

「え？」

「先代バルバトス辺境伯……俺の父親だ」

新たな来訪者。

しかも、リュカの父。

ラスボス（王太子）の後に、まさかの裏ボス登場か。

「……隠居したはずの父上がなぜ」

リュカの表情が険しくなる。

私は瞬時に計算機を叩いた。

先代辺境伯。

頑固一徹で知られる武人。

彼がこの「チャラチャラした」リゾートを見たら、どう思うか。

「……面白くなってきましたね」

私はドレスの裾を直し、新たな「商談」の準備を始めた。

「さあ、迎撃準備です。トンカツ、蝶ネクタイを整えて！　次は『おじいちゃん孝行』プランよ！」