婚約破棄ですか？ 結構です。慰謝料代わりに「魔物が湧く不毛の地」をください。

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「二次会スタートォォッ！　今日は無礼講だ！　飲めや歌えや！」

「うおおおおッ！　公爵閣下、バンザイ！」

「オーナー、一生ついていきます！」

リゾートの大宴会場は、カオスと化していた。

先代辺境伯ロダンと国王陛下が肩を組んでダンスを踊り、魔物たちが給仕として走り回り、騎士と兵士が腕相撲大会を始めている。

その熱気の中、私はウェディングドレスの裾をたくし上げ、テーブルの間を縫うように歩いていた。

「はい、そこのオークション！　新郎新婦が座った『聖なる椅子』、現在の最高額は金貨十枚！　他にいませんかー！」

「十五枚だ！」

「二十枚！」

「ありがとうございます！　落札！　……次は、ウェディングケーキ入刀に使った『愛のサーベル』、スタート価格は……」

「……シスイ」

背後から、低い声とともにガシッと手首を掴まれた。

振り返ると、少し酔いが回ったのか、頬を赤らめたリュカが立っていた。

「か、閣下？　どうしました？　今、書き入れ時で……」

「いい加減にしろ。……今日は俺たちの結婚式だぞ。なぜ主役が競り人（オークショニア）をやっているんだ」

「え？　だって、この熱狂を利用しない手は……」

「もう十分稼いだだろう。……これからは、俺の時間だ」

リュカは問答無用で私を横抱きにした。

「きゃっ！？」

会場から「ヒューヒュー！」「お熱いねぇ！」と冷やかしの声が上がる。

「略奪だ！　新郎が新婦を連れ去ったぞー！」

「行け行けー！　朝まで帰ってくんなー！」

ロダンと国王がジョッキを掲げて囃し立てる。

リュカは彼らを無視し、スタスタと会場の出口へと向かった。

「ちょ、ちょっとリュカ様！　まだ『新婦の涙のハンカチ（使用済み）』の競りが残って……！」

「そんなもん売るな！　行くぞ！」

　　　◇　◇　◇

一方、宴会場の裏手。

厨房の片隅で、二つの影が体育座りをしていた。

ジュリアンとミアだ。

彼らの目の前には、披露宴で余った豪華な料理の残りが積まれている。

「……うまい。なんだこのローストビーフ……冷めてても絶品だ……」

ジュリアンが涙を流しながら肉を頬張る。

「こっちのテリーヌも……最高ですわ。ああ、労働の後のご飯って、こんなに美味しいのね……」

ミアも夢中でフォークを動かしている。

一日中クッキーを売り続け、声を枯らし、足は棒のようだ。

かつての彼らなら「残飯なんて食べられるか！」と激怒していただろう。

だが、今の彼らにとって、これは自分たちの汗と涙の結晶（の対価）だった。

「……なあ、ミア」

「なんですの、殿下……いえ、ジュリアン様」

「俺たち、今まで何をしていたんだろうな。……こんなに飯が美味いと感じたのは、生まれて初めてだ」

「……ええ。私も、誰かに『ありがとう』って言われてお金をもらったの、初めてでしたわ」

二人は顔を見合わせ、薄汚れた顔でへらりと笑い合った。

「明日も……頑張るか。借金、まだ四千枚近くあるしな」

「そうですわね。……ふふ、次はもっと上手にクッキーを焼いてみせますわ」

リゾートの片隅で、かつての愚か者たちは、人間としての小さな一歩を踏み出していた。

　　　◇　◇　◇

最上階のスイートルーム。

喧騒は遥か下に遠ざかり、部屋の中は静寂に包まれていた。

リュカが私をベッドに下ろす。

「……ふぅ。やっと二人になれたな」

彼はネクタイを緩め、大きく息を吐いた。

「強引すぎますよ。まだ在庫整理が……」

私が文句を言おうとすると、リュカが人差し指を私の唇に当てた。

「シッ。……今夜はもう、仕事の話は禁止だ」

「……」

「シスイ」

リュカがベッドの端に座り、私を見つめる。

その瞳は、酔いのせいか、それとも別の熱のせいか、とろりと潤んでいた。

「今日は、綺麗だった」

「……パレードの時も言いましたよ」

「何度でも言う。……お前が俺の妻になったなんて、まだ夢のようだ」

彼は私の髪を梳き、愛おしそうに頬を撫でた。

その手の温もりに、私の張り詰めていた「経営者」としての神経が、ぷつりと切れた。

計算高い思考が溶けていく。

代わりに、胸の奥から甘い感情が溢れ出してくる。

「……夢じゃありませんよ。契約書（婚姻届）にもサインしましたし」

「ああ。……終身契約だな」

リュカが顔を近づけてくる。

心臓が早鐘を打つ。

「リュカ様……」

「名前で呼んでくれ。……敬語もなしだ」

「……リュカ」

「ん」

唇が重なる。

昼間の儀式的なキスとは違う、深く、熱いキス。

頭の中が真っ白になる。

損益分岐点も、集客率も、在庫管理も、すべて吹き飛んでいく。

（ああ……これは計算できない）

彼の体温、匂い、息遣い。

それら全てが、私の思考を奪っていく。

リュカがゆっくりと私を押し倒す。

ドレスの背中の紐が解かれる感触。

「……シスイ。俺は、お前に何も返せていないかもしれない」

耳元で、彼が囁く。

「お前は俺に、金も、自信も、未来もくれた。……俺がお前に与えられるのは、この身一つと、愛だけだ」

「……十分よ」

私は彼の首に腕を回した。

「あなたの愛は……私の計算では『測定不能（プライスレス）』の価値があるわ。……だから、もっと頂戴」

「……強欲な妻だ」

リュカが嬉しそうに笑い、再び唇を塞いだ。

窓の外では、まだ宴の賑わいが続いている。

でも、この部屋の中だけは、世界で一番静かで、熱い夜が流れていた。

私は目を閉じた。

悪役令嬢として婚約破棄され、荒野に追放されたあの日。

まさかこんなにも幸せな夜を迎えるなんて、どんな優秀な計算機でも予測できなかっただろう。

（明日の朝は、寝坊決定ね……。マーサに起こさないように言っておかなくちゃ）

そんな最後の理性が、彼の熱い口づけに溶かされて消えた。

こうして、私たちの長い長い一日は、甘い夜の闇へと溶けていった。