婚約破棄ですか？ 結構です。慰謝料代わりに「魔物が湧く不毛の地」をください。

28

季節は巡り、あれから一年が過ぎた。

かつて「死の荒野」と呼ばれた場所は、今や大陸全土にその名を轟かせる一大観光都市『リゾート・エデン』へと進化を遂げていた。

王都から伸びる街道は整備され、毎日何十台もの馬車が行き交う。

他国の王族や大商人たちも、こぞってこの「地上の楽園」を目指し、予約は三年先まで埋まっているという盛況ぶりだ。

　　　◇　◇　◇

「いらっしゃいませ！　レストラン『グラトニー』へようこそ！」

昼下がりのレストラン。

洗練された身のこなしで客を出迎える、一人の給仕長（メートル・ド・テル）がいた。

元王太子、ジュリアンだ。

「本日のオススメは、荒野育ちの『ロックリザードの石焼きステーキ』でございます。合わせるワインは、こちらの『ロマネ・バルバトス 2026』がいかがでしょう？」

「おお、君の見立てなら間違いあるまい。頼むよ、ジュリアン君」

「かしこまりました。……最高のひとときを」

ジュリアンは完璧な営業スマイルでオーダーを取り、優雅に厨房へと指示を飛ばす。

かつての傲慢さはどこへやら。

今の彼は、客からのチップ獲得数ナンバーワンを誇る、リゾート随一の人気スタッフだ。

「ふっ……。今日もチップだけで銀貨三十枚。……チョロいもんだ」

バックヤードで額の汗を拭いながら、彼は充実感に満ちた顔でコインを数えていた。

「あら、たったの三十枚？　まだまだね、ジュリアン」

そこへ、ふかふかのタオルを抱えたメイド長が現れた。

元聖女、ミアだ。

彼女のメイド服は一点の汚れもなく、その立ち振る舞いはベテランの風格すら漂わせている。

「私の『おもてなし指名料』は、今日だけで銀貨五十枚よ。……ふふん、借金完済レース、私の勝ちね」

「な、なんだと！？　くそっ、夜の部で挽回してやる！」

二人はバチバチと火花を散らすが、その瞳は生き生きとしている。

王城という鳥籠で着飾っていた頃よりも、泥にまみれて働き、自分の力で稼ぐ今の生活の方が、彼らの性には合っていたのかもしれない。

（ま、借金完済まであと十年はかかるけどね）

私は二階のテラス席からその様子を見下ろし、満足げに紅茶を飲んだ。

「……優秀な従業員に育ったものだわ」

「お前の『教育』の賜物だな」

向かいの席で、リュカが書類に目を通しながら苦笑する。

彼もまた、この一年で随分と変わった。

「氷の公爵」と呼ばれた冷徹さは、威厳と包容力へと変わり、今や領民だけでなく、世界中の賓客から尊敬を集める領主となっている。

「ところでシスイ。先ほどの会議の件だが」

「ああ、第二リゾート計画ですね？　隣国の『魔の樹海』を買収して、ツリーハウス型のホテルを作る件ですか？」

「いや、そっちじゃない。……もっと重要な、長期プロジェクトの話だ」

リュカが書類を置き、真剣な眼差しで私を見た。

「……そろそろ、跡継ぎについて考えないか？」

「っ……！」

不意打ちに、私は紅茶を吹き出しそうになった。

「あ、跡継ぎ……ですか？」

「親父もうるさいんだ。『孫はまだか、孫を抱いてダンベル代わりにするのが夢なんだ』と毎日手紙が来る」

「それは阻止しなければなりませんが……」

私はカップを置き、もじもじと指を絡ませた。

「……実は、そのプロジェクトについては、すでに『着手』しておりまして」

「……え？」

リュカが固まった。

「私の計算によりますと……来年の春頃には、新規スタッフ（赤ちゃん）が一名、増える予定です」

「……！！」

リュカがガタッと椅子を倒して立ち上がった。

「ほ、本当か！？　シスイ、お前……！」

「はい。まだ確定診断ではありませんが、私の体調管理データがそう告げています」

「シスイッ！！」

リュカがテーブルを回り込み、私を強く、しかし慎重に抱きしめた。

「ありがとう……！　ありがとう、シスイ！　俺の人生で、最高に嬉しいニュースだ！」

「も、もう。苦しいですよ、閣下」

「すまん。……ああ、夢みたいだ」

彼の震える声に、私も胸が熱くなる。

「……育児コストの計算をしておかないといけませんね。教育費に、服代に……」

「そんなもの、俺がいくらでも稼いでやる！　世界一幸せな子にするぞ！」

リュカは私のお腹にそっと手を当て、子供のように破顔した。

その笑顔を見て、私は確信した。

このプロジェクトもまた、絶対に「黒字（大成功）」になると。

　　　◇　◇　◇

夕暮れ時。

私たちは二人で、いつもの「夕日の丘」に登った。

眼下には、黄金色に輝くリゾート・エデンが広がっている。

湯気が立ち上り、人々の笑い声が風に乗って聞こえてくる。

「……綺麗だな」

「ええ。私たちの国です」

私は風に吹かれながら、かつての自分を思い出した。

婚約破棄され、悪役令嬢と罵られ、全てを失ったあの日。

でも、あのどん底があったからこそ、私はこの場所に辿り着けた。

「ねえ、リュカ」

「ん？」

「私、悪役令嬢でよかったわ」

「……どうしてだ？」

「だって、『イイコ』のままだったら、こんな破天荒な幸せ（利益）は掴めなかったもの」

私はリュカを見上げ、ニカっと笑った。

「常識を疑い、逆境を利用し、自分の価値を自分で決める。……それが、私の流儀（ビジネス）ですから」

リュカは優しく微笑み、私の肩を抱いた。

「ああ。お前は最高の悪役令嬢で……最高の妻だ」

二つの影が重なる。

その向こうで、トンカツやモグオたちが、新しい家族の誕生を祝うように遠吠えを上げた。

これからも、私の人生は続いていく。

トラブルも、困難も、予期せぬ赤字もあるだろう。

でも、隣にこのパートナーがいれば、どんなマイナスもプラスに変えていける。

「さあ、帰りましょう閣下。……明日の仕込みが待っていますよ」

「ああ。……一緒に帰ろう、シスイ」

私たちは手を繋ぎ、光溢れる我が家（リゾート）へと歩き出した。

私の物語は、これにてハッピーエンド。

……いいえ。

ここからが、さらに愛と利益に満ちた、新しい「黒字経営」の始まりなのだ。