悪役令嬢ダンキア、婚約破棄に「御意」と即答する。

16

オルティス王国の王城にある、広大な中庭。

そこには、奇妙な光景が広がっていた。

「ポチ！　取ってきなさい！」

「ワンッ！」

ダンキアが投げたのは、木の枝……ではなく、鉄骨（建設現場から余ったもの）だった。

ヒュンッ！

鉄骨が風を切り、数百メートル先まで飛んでいく。

それを三つの首を持つ巨大な犬――ケルベロスのポチが、地響きを立てて追いかける。

ドスドスドスッ！

「いい走りですね、ポチ！　大腿筋が躍動しています！」

ダンキアは満足げに拍手をした。

彼女の横には、優雅に紅茶を飲むルーファスの姿がある。

「平和だねぇ」

「はい。ポチも運動不足が解消されて嬉しそうです」

「普通の犬なら心臓麻痺を起こす運動量だけどね」

そんなのどかな午後。

突如、城門の方から騒がしい音が聞こえてきた。

ガシャーン！

「どきなさい！　私を通しなさい！」

凛とした女性の声。

そして、衛兵たちが吹き飛ばされる音。

「な、なんだ？」

ルーファスがカップを置く。

現れたのは、煌びやかな鎧に身を包んだ、金髪の美女だった。

腰には二本の剣を帯び、背中には巨大な戦斧を背負っている。

その瞳は、獲物を狙う鷹のように鋭い。

彼女は中庭に足を踏み入れると、大声で叫んだ。

「ルーファス様！　お久しぶりですわ！」

「……ゲッ」

ルーファスが露骨に嫌な顔をした。

「シルヴィアか……」

「お知り合いですか？」

ダンキアが尋ねる。

「ああ。隣の軍事国家スパルタニアの第一王女、シルヴィアだよ。僕の幼馴染で、かつて婚約者候補だった人だ」

「まあ、元カノさんですか？」

「違うよ。彼女は『自分より弱い男には興味がない』と言って、僕との縁談を蹴ったんだ。それ以来、会うたびに勝負を挑んでくる戦闘狂（バトルジャンキー）さ」

シルヴィアはズカズカと二人の元へ歩み寄ってきた。

そして、ダンキアを頭のてっぺんからつま先までジロジロとねめ回した。

「ふん。貴女が噂の新しい婚約者？」

「はい、ダンキアと申します。初めまして」

ダンキアは礼儀正しくカーテシーをした。

シルヴィアは鼻を鳴らした。

「細い。白すぎる。筋肉の鎧が見当たらないじゃない」

「服を着ていますので」

「口答えしないで！　ルーファス様、正気なのですか？　こんな温室育ちの花のような女を選ぶなんて！」

シルヴィアはルーファスに詰め寄った。

「貴方には、この戦乙女（ワルキューレ）と呼ばれる私が相応しいはず！　以前は断りましたが、私も考え直したのです。貴方の氷魔法と私の剣技があれば、世界征服も夢ではないと！」

「征服したくないし、結婚もしないよ」

ルーファスは即答した。

「それに、彼女は君が思うような『か弱い花』じゃないよ」

「嘘をおっしゃい！　見てください、この頼りない腕を！」

シルヴィアはいきなりダンキアの腕を掴んだ。

「こんな腕で、戦場を生き抜けるとでも……ん？」

シルヴィアの手が止まった。

彼女はダンキアの二の腕をムニムニと触った。

（……硬い？）

表面は柔らかい。マシュマロのようだ。

だが、その奥に存在する芯が、異常なほど硬質だった。

まるで、鋼鉄のワイヤーを束ねて圧縮したような感触。

「……貴女、何者？」

「冒険者です」

ダンキアはニッコリと答えた。

「冒険者？　ふん、どうせＦランクの薬草採取係でしょう」

シルヴィアは手を離し、不敵に笑った。

「認めませんわ。ルーファス様の隣に立つには、強さが必要なのです。私と勝負なさい！」

「勝負ですか？」

「ええ！　決闘よ！　私が勝ったら、貴女は身を引いて国へ帰りなさい！」

「では、私が勝ったら？」

「そんなことはあり得ないけれど……もし私が負けたら、貴女を『姉御』と呼んで一生従いますわ！」

「姉御……」

ダンキアは少し考えた。

「妹ができるのは悪くないですね。分かりました、お受けします」

「ちょ、ダンキア！　いいのかい？」

ルーファスが止めに入ろうとするが、ダンキアはやる気満々だった。

「ちょうどポチと遊ぶのにも飽きてきたところです。対人戦（スパーリング）の練習相手になってもらいましょう」

「……手加減してあげてね。一国の王女だから、殺すと外交問題になる」

「善処します」

二人は中庭の中央へと移動した。

シルヴィアは二本の剣を抜いた。

シャリーン！

魔力を帯びた双剣が青く輝く。

「私の剣技『双天流』、その身に刻みなさい！　いざ！」

シルヴィアが地面を蹴った。

速い。

達人級の踏み込みだ。

一瞬で間合いを詰め、左右から同時に斬撃を繰り出す。

「疾風双連撃！」

ヒュンヒュンッ！

鋭い刃がダンキアの首と胴を狙う。

だが。

「あら、綺麗な太刀筋ですね」

ダンキアは一歩も動かなかった。

彼女は両手を、ハエを捕まえるように軽く動かした。

パシッ。

「え？」

シルヴィアの動きが止まった。

彼女の双剣は、ダンキアの親指と人差し指によって、それぞれ摘まれていた。

白刃取り、しかも指先だけで。

「な、なんだと……！？」

シルヴィアは剣を引こうとした。

ビクともしない。

岩山に刺さったかのように動かない。

「左右のバランスが良いです。体幹がしっかりしている証拠ですね」

ダンキアは感心したように頷いた。

「ですが、剣に頼りすぎています。もっと筋肉の声を聞かないと」

「き、筋肉の声ぇ！？」

「そうです。剣はあくまで腕の延長。本体の出力が低ければ、切れ味も鈍ります」

ダンキアは指先に力を入れた。

パキィッ！

「あ」

名剣と名高い双剣の刃が、クラッカーのように砕け散った。

シルヴィアの手には、柄だけが残る。

「嘘……私の『蒼月の剣』が……！」

「次は拳で語り合いましょう」

ダンキアは柄を持ったまま呆然とするシルヴィアの腹部に、ゆっくりと掌を当てた。

「寸勁（ワンインチ・パンチ）……もどき」

ドォォォン！！

「がはっ！？」

シルヴィアの体が宙に浮いた。

中庭を横切り、噴水に突っ込む。

バッシャァァァン！！

水柱が上がった。

シーン……。

静まり返る中庭。

「……やりすぎたでしょうか？」

ダンキアが振り返る。

ルーファスは拍手していた。

「いや、素晴らしい。外交官を呼んでおくよ」

しばらくして。

ずぶ濡れになったシルヴィアが、噴水から這い上がってきた。

彼女はよろよろとダンキアの元へ歩いてくる。

その目は怒りに燃えている……のではなかった。

キラキラと輝いていた。

「あ、姉御ォォォォォ！！」

シルヴィアはダンキアの足元にスライディング土下座をした。

「参りました！　私の完敗です！　なんて素晴らしい筋肉……！　なんて美しい破壊力！」

「えっ」

「先ほどの衝撃、骨の髄まで響きましたわ！　あれこそ私が求めていた『真の強さ』！　どうか私を弟子にしてください！」

「弟子ですか？　妹ではなく？」

「どっちでもいいです！　とにかく、貴女についていきます！　そのトレーニングメニューを教えてください！」

シルヴィアはダンキアの手を握りしめ、熱い視線を送る。

戦闘狂は、自分より強い者に惹かれる習性があるのだ。

ダンキアは困ったように笑った。

「まあ、熱心な方ですね。いいですよ、一緒に汗を流しましょう」

「ありがとうございます！　姉御！」

「まずは基礎体力作りです。ポチと一緒に鉄骨投げをしましょう」

「望むところです！」

こうして、新たな仲間（？）が加わった。

ルーファスは頭を抱えた。

「……筋肉バカが二人になった。この城、持つかな」

その予感は的中する。

翌日から、城の庭ではダンキアとシルヴィアによる『合同強化合宿』が始まり、毎日のように爆発音と地響きが轟くことになったのである。

「姉御！　城壁を使って懸垂してもいいですか？」

「ダメです、壁が剥がれます。代わりにケルベロスを持ち上げなさい」

「イエッサー！」

『キャイ～ン（やめて～）』

平和なオルティス王国に、最強の脳筋シスターズが誕生した瞬間だった。