婚約破棄、喜びのあまり側転してもよろしいでしょうか？

20

「認めん！　認めんぞ、キース！　貴様、私の側近でありながら、主君の元婚約者に求婚するなど、騎士道精神の欠片もないのか！」


バルコニーの静寂をぶち破り、セドリック様が地団駄を踏みながら叫んでいる。
その顔は涙と鼻水でぐちゃぐちゃで、王族としての威厳はどこか別の次元へ放り出してきたようだ。


私はゆっくりと扇子を閉じ、首を傾げて見せた。


「あら……失礼ですが、どちら様でしょうか？　本日の夜会には、随分と個性的な『喜劇役者』の方も招待されていたのですのね」


「ベルベット！　私だ、セドリックだ！　忘れたとは言わせんぞ！」


「セドリック……？　ああ、第一話のプロローグで私を華麗に婚約破棄してくださった、あの『踏み台役』の方でしたかしら。失礼いたしましたわ、あまりに情けないお姿だったので、てっきり道化師の付き人か何かかと」


私はわざとらしく眉を寄せ、キース様の方を振り返った。


「キース様。このエキストラの方、台本にない乱入をしておりますけれど、警備担当としてはいかがなものですの？」


「申し訳ありません、ベルベット嬢。どうやら管理不足で、檻から一匹逃げ出してしまったようです。すぐに処分……いえ、元の場所へお戻ししますので」


キース様が冷ややかな手つきで、セドリック様の襟首を掴もうとする。


「離せ、キース！　ベルベット、貴様もだ！　なんだその『どの役の方ですか？』みたいな目は！　私は君の婚約者だった男だぞ！」


「『だった』。過去形ですわね。素晴らしいわ、セドリック様！　ようやく時制の使い分けができるようになられたのね。成長を感じますわ！」


私はパチパチと拍手を送って差し上げた。
セドリック様は、さらに顔を真っ赤にして叫ぶ。


「嫌味を言うな！　とにかく、キースとの婚約など許さん！　貴様にはもっと、こう、反省とか……後悔とか……私を追いかけて泣きつくとか、そういう展開があるべきだろう！」


「あら、そんな古臭い王道ストーリー、今の流行りではありませんわよ？　今のトレンドは『突き抜けた悪役令嬢が、自分を一番理解してくれる最強のイレギュラーと手を組む』、これですわ」


私はキース様の腕に、あえて自分から手を絡めた。
キース様が驚いたように目を見開くが、すぐに口角を上げて私を引き寄せる。


「……だそうだ、殿下。貴方の出番はもう終わったのです。これからは私の『共演者』として、彼女を支えていく所存ですので」


「キ、キース……！　お前、いつの間にそんなに図々しく……！」


「ベルベット嬢に鍛えられましたから」


キース様が平然と言い放つ。
セドリック様は、まるで裏切られた子供のような顔をして、今度は私に縋り付こうとしてきた。


「ベルベット！　考え直せ！　キースは冷徹で、面白みのない男だぞ！　私の方が、よっぽど君の『悪役』を引き立てられるじゃないか！」


「セドリック様。貴方は一つ、大きな勘違いをしていらっしゃいますわ」


私は一歩前に出ると、冷たい夜風を纏うように、最高に傲慢な笑みを浮かべた。


「悪役令嬢を引き立てるのに、無能なヒーローは不要なのです。必要なのは、私の毒を飲み干し、それを蜜だと笑ってくれる狂ったパートナー……。キース様は、合格点に達していらっしゃいますの」


「……毒を、蜜だと？」


セドリック様が呆然と呟く。


「ええ。貴方には、私の毒は強すぎたのでしょう？　お花畑でカトレア様と追いかけっこをしていた方が、お似合いですわよ」


「そのカトレアも、君のせいで今や魔王のようになっているではないか！　さっきもダンス中に『殿下、足腰が弱すぎますわよ！　そんなことでは私の悪意を支えきれませんわ！』と怒鳴られたのだぞ！」


「オホホホ！　彼女、立派に育ちましたわね。誇らしいですわ！」


私は心から満足して、高笑いを上げた。
夜のバルコニーに、私の声とセドリック様の嘆きが交錯する。


「さあ、殿下。もう戻りましょう。カトレア嬢が、貴方を探して新しい扇子の開閉音を響かせていますよ。見つかったら、今度はスクワット百回の刑だそうです」


キース様が、無慈悲に宣告した。


「ひ、百回……。嫌だ、私は帰りたくない！　ここにいる！　ベルベット、助けてくれ！」


「お断りしますわ。私はこれから、キース様と密談の続きをしなければなりませんもの」


私はシッシッと手で追い払う仕草をした。
セドリック様はキース様に引きずられるようにして、絶望の表情で会場へと戻されていった。


「……お疲れ様でした、ベルベット嬢。邪魔者は消えましたが、密談の続き……してくれますか？」


キース様が、再び私の腰を抱き寄せる。
その瞳は、先ほどよりもずっと真剣で、逃がしてくれそうにない。


「……気が向いたら、と考えておきますわ。まずは、あの方が本当にスクワットを完遂するか、確認しに行かなくてはなりませんし」


私は顔を赤くしながらも、最後まで不敵な笑みを崩さなかった。
悪役令嬢の夜は、まだまだ終わらない。