悪役令嬢ドールは婚約破棄も無表情で承る！

3

王城、王太子執務室。

重厚な扉が開かれると、ドール・ヴァレンタインは静かに入室した。

その手には、革製の大きな鞄が握られている。

部屋の中央には、ふんぞり返ったカイル王太子。

その脇には、なぜか当然のようにミナも控えていた。

「遅いぞ、ドール」

カイルが不機嫌そうに鼻を鳴らす。

「呼び出しから一時間も待たせるとは。……まあいい。どうせ泣き腫らした顔を化粧で隠すのに手間取っていたのだろう？」

カイルは勝手に納得し、ニヤニヤとドールの顔を覗き込んだ。

ドールは、いつもの能面フェイスで直立不動の姿勢をとる。

「お待たせいたしました、殿下。……準備に少々、手間取りまして」

「ふん。まあ、その鞄を見れば分かる」

カイルの視線が、ドールの手にある鞄に注がれた。

パンパンに膨れ上がり、留め具が悲鳴をあげているそれを見て、カイルはあざ笑う。

「なんだそれは？　僕への謝罪文か？　それとも、僕との思い出の品を返そうとでもいうのか？」

「……似たようなものでございます」

「はっ！　いじらしいことだ。その重さこそが、貴様の未練の重さというわけだな」

（ちゃうわ。金貨の重さや）

ドールは心の中で即答した。

（この鞄の中身は、昨晩徹夜で仕上げた『請求書一式（証拠書類付き）』。紙の重さは物理的な重さやけど、その価値はあんたの愛（笑）よりよっぽど重いで！）

ドールは内心で鼻息を荒くしたが、顔はスンッとしたままだ。

ミナがカイルの袖を引く。

「カイル様ぁ、ドール様、きっと反省文を書いてきたんですよぉ。読んであげましょうよぉ」

「そうだな。せっかくの労作だ。ここで読み上げて、貴様の愚かさを再確認してやろう」

カイルは尊大な態度で、デスクの上を指差した。

「さあ、そこに置け。そして、涙ながらに読み上げるがいい！」

「……よろしいので？」

「構わん。僕の慈悲深さをミナに見せる良い機会だ」

ドールは一瞬、間を置いた。

（ええんか？　ほんまにええんか？　ここであんたの恥部を晒すことになるけど、知らんで？）

しかし、相手が望むなら断る理由はない。

ドールは無言で鞄を開けた。

中から取り出したのは、厚さ一〇センチはあろうかという羊皮紙の束。

それを両手で抱え、恭しくデスクの上に置く。

ズシンッ……。

部屋の中に、鈍く重い音が響いた。

書類というより、鈍器を置いたような音だった。

「……随分と大作だな」

カイルが少しだけ顔を引きつらせる。

「ど、どれだけ僕への愛を綴れば気が済むんだ。……まあいい、冒頭を読んでみろ」

「かしこまりました」

ドールは一番上の一枚を手に取り、抑揚のない声で読み上げ始めた。

「請求書。……請求先、カイル・ロイヤル王太子殿下。請求元、ドール・ヴァレンタイン」

「……は？」

「件名、婚約破棄に伴う慰謝料、および過去三年間の立替経費、ならびに業務委託費の精算について」

「…………は？」

カイルとミナの声がハモった。

ドールは気にせず続ける。

「一、婚約期間中に購入した衣装代、金貨三二〇〇枚。……内訳、夜会用ドレス一二着、宝石類一式。これらは王家指定のデザインであり、今後私用での転用が不可能であるため、全額を請求いたします」

「ちょ、ちょっと待て！　なんだそれは！？」

カイルが慌てて立ち上がる。

ドールは冷ややかな瞳で彼を見据えた。

「何と申されましても、経費の請求ですが」

「け、経費だと！？　あれは僕のために着飾ったのだろう！？」

「左様でございます。殿下の『隣に立つ者として恥ずかしくない格好をしろ』とのご命令に従い、最高級の素材と職人を用意いたしました。……ですが、婚約破棄となった今、あのドレスはただの布屑です」

ドールは淡々と言い放つ。

「ドール家の家紋ではなく王家の紋章が入ったドレスなど、雑巾にもなりません。殿下の見栄のためにドブに捨てた金ですので、お返しいただきたく」

「ぞ、雑巾……！？」

「次です」

ドールは次のページをめくった。

「二、遊興費および交際費の立替分、金貨八五〇枚。……内訳、お茶会での菓子代（有名店『ラ・レーヌ』の特注ケーキ等）、観劇のチケット代、ミナ様へのプレゼント代」

「なっ！？」

今度はミナが叫んだ。

「わ、私のプレゼント！？」

「はい。先日、殿下がミナ様に贈られた『虹色真珠のネックレス』。……あれ、手持ちがないからと私のツケで購入されましたよね？」

ドールは懐から領収書を取り出し、ピラリと見せた。

「領収書の宛名は『ドール・ヴァレンタイン』になっております。殿下が『後で払う』と仰ってから三ヶ月が経過しましたが、未だ入金が確認されておりません」

「うぐっ……！」

カイルが言葉に詰まる。

確かに、かっこつけてプレゼントしたものの、予算オーバーでドールに立て替えさせた記憶があった。

（まさか、こんな時に蒸し返されるとは……！）

「あ、あれは、愛する者同士の助け合いだろう！」

「婚約破棄されましたので、他人です」

バッサリ。

ドールの切り捨て御免スキルが炸裂する。

「他人である以上、金の貸し借りは明確にせねばなりません。……利子をつけていないだけ、感謝していただきたいものです」

「き、貴様……っ！　金か！　結局は金なのか！？」

「金です」

即答。

「愛がないなら、残るのは金と契約だけですので」

あまりの清々しさに、カイルは開いた口が塞がらない。

だが、ドールの攻撃はここで終わらない。

ここからが本番である。

ドールは最も分厚い束を手に取った。

「そして三、これが最大項目になります。……労働対価請求、金貨一万五〇〇〇枚」

「い、いちまん……！？」

桁外れの金額に、カイルが目を剥く。

「ふざけるな！　なんだその暴利は！」

「暴利ではございません。適正価格です」

ドールは書類をパラパラとめくった。

そこには、日時と業務内容がびっしりと記されている。

「Ｘ年Ｘ月Ｘ日、王太子執務室にて書類整理、四時間。同日、財務報告書の誤字訂正および再計算、三時間。……Ｙ年Ｙ月Ｙ日、地方視察の随行およびスピーチ原稿の執筆、一二時間……」

ドールは顔を上げた。

「これらは本来、殿下もしくは側近が行うべき公務です。それを『勉強になるだろう』と私に丸投げ……いえ、委任された業務の対価を、専門職の時給換算で算出いたしました」

「そ、それは……花嫁修業の一環として……」

「修業であれば、指導者がつくはずです。ですが、実際には私が一人で処理し、殿下はお茶を飲んでおられましたね？　これは労働です」

（タダ働きは終わったんや！　これからはブラック企業相手でもきっちり残業代請求するで！）

ドールの瞳の奥に、労働組合長のような炎が宿る。

「さらに、精神的苦痛への慰謝料、および私の『貴重な青春時代を無駄にした時間』への損害賠償を含め……合計、金貨二万枚。一括払いでお願いいたします」

金貨二万枚。

それは、小国の国家予算並みの金額だった。

カイルは顔面蒼白になり、デスクに手をついた。

「は、払えるわけがないだろう！　そんな大金！」

「おや、おかしいですね。殿下は次期国王。その程度の蓄えもおありでないと？」

「王族の予算だって無限じゃないんだ！　ふざけるな、こんな紙切れ！」

カイルは請求書を掴み、破り捨てようとした。

しかし。

「原本は公証人役場に保管してあります」

ドールの冷たい声が、その手を止めた。

「これは写しです。もし支払いが滞るようであれば、この請求書を持って国王陛下に直訴……あるいは、国内の新聞社に『王太子の金銭感覚』としてリークすることも検討しておりますが」

「きょ、脅迫か！？」

「督促です」

ドールは一歩も引かない。

カイルは震える手で書類を握りしめたまま、わなわなと震えている。

言い返したい。

罵倒してやりたい。

だが、ドールの提示した書類はあまりにも論理的で、事実に基づいており、反論の余地がなかった。

（な、なんだこの女は……。今まで僕の後ろで、ただニコニコしているだけの置物だと思っていたのに……）

カイルは初めて、ドールという人間に恐怖を覚えた。

無表情の奥にある、底知れない合理的思考。

まるで精密機械に追い詰められているような圧迫感。

「……検討、する」

カイルは絞り出すように言った。

「すぐには払えない。……内容を精査してからだ」

「承知いたしました」

ドールはあっさりと引き下がった。

最初から今日払ってもらえるとは思っていない。

相手に『逃げられない』という事実を突きつけるのが目的だったのだから。

「では、支払期限は一週間後とさせていただきます。……それまでは、金利はサービスしておきますので」

ドールは優雅に一礼した。

「失礼いたします」

踵を返し、颯爽と部屋を出て行こうとする。

「あ、あのっ！」

ミナが震える声で呼び止めた。

ドールが足を止める。

「……私のネックレス、返さなきゃダメですか……？」

ドールは振り返らず、背中越しに答えた。

「ご安心を。その代金は殿下に請求しております。……殿下が支払えれば、あなたのものです」

「ひっ……」

「まあ、殿下が『君のために』借金まみれになる覚悟があればの話ですが」

捨て台詞を残し、ドールは退室した。

扉が閉まる音と共に、部屋には重苦しい沈黙が落ちる。

（っしゃあああ！　言うたった！　言うたったで！！）

廊下に出た瞬間、ドールは心の中でガッツポーズをした。

（見たかあの顔！　青ざめてパクパクして、金魚みたいやったわ！）

長年の鬱憤を晴らし、足取りも軽く廊下を歩く。

勝利の余韻に浸りながら角を曲がった、その時だった。

「……ぷっ」

不意に、笑い声が聞こえた。

ドールが顔を上げると、そこには壁に寄りかかり、肩を震わせている男がいた。

黒髪に、青い瞳。

先日会ったばかりの、『氷の公爵』アーク・レイブンだった。

「く、くくっ……。すごいな、君は」

アークは堪えきれない様子で、ドールを見た。

「『愛がないなら金と契約』か……。ははっ、名言だね」

「……聞いておられたのですか？」

「ああ。執務室の声はよく通るからね。……いや、感動したよ。あそこまで清々しい取り立ては初めて見た」

アークは涙を拭う仕草をしながら、ドールに近づいてきた。

その顔は、普段の冷徹な表情とは違い、少年のように楽しげだ。

「ドール嬢。君、やっぱり最高だよ」

（……げっ。またこの人や）

ドールは内心で警戒警報を鳴らしたが、逃げる間もなく、アークに捕まってしまった。

「君、仕事を探していると言っていたね？」

「……言っておりませんが」

「金貨二万枚は魅力的だが、継続的な収入も必要だろう？」

アークはニヤリと笑った。

悪魔の契約書を取り出すように、懐から一枚の紙を取り出す。

「どうかな。私の元で働かないか？　……その計算能力、我が宰相府で存分に活かしてほしいんだが」

これが、ドールにとっての新たな（そしてカイル以上に厄介な）日々の始まりだった。