悪役令嬢ドールは婚約破棄も無表情で承る！

5

宰相府での勤務初日。午後三時。

怒涛の書類整理が一段落し、ドールは優雅にティータイムをとっていた。

もちろん、手は休めていない。

右手で紅茶を飲みつつ、左手で次の書類の決裁印を押すという高等技術を披露している。

「……君、本当に器用だね」

向かいの席で、アークが感嘆の声を漏らした。

「慣れです」

ドールは短く答えた。

（実家で父様の仕事を手伝わされてた時に編み出した『ダブルタスク・ティータイム』や。これなら休憩時間を削らずに仕事ができる）

社畜の鑑のような思考回路である。

その時だった。

コンコン、と扉がノックされ、可愛らしい声が響いた。

「失礼しまぁす。お茶のおかわりをお持ちしましたぁ」

入ってきたのは、フリルのついたエプロン姿のミナだった。

手には銀のトレイを持ち、湯気の立つティーポットとカップが載っている。

（……げっ）

ドールの心の声が低く唸った。

（なんでここにおんねん。しかもその格好、給仕係？）

ミナはドールの方を見ると、ニヤリと口角を上げた。

そして、アークの方に向き直ると、甘ったるい声で媚びを売る。

「アーク様ぁ、お仕事大変そうですねぇ。私が特製のハーブティーを淹れてきましたの。リラックス効果があるんですよぉ」

「……ああ、そこに置いてくれ」

アークは書類から目を離さずに答えた。

冷淡な対応だが、ミナはめげない。

彼女の狙いはアークへのアピールではなく、その次にある『劇』だったからだ。

ミナはトレイを持ったまま、ドールのデスクの横を通る。

その瞬間。

「きゃあっ！！」

ミナが大げさな悲鳴を上げ、派手に転倒した。

ガシャーン！！

ティーポットが宙を舞い、熱い紅茶が床にぶちまけられる。

カップが砕け散り、破片が四散した。

執務室が一瞬で静まり返る。

ミナは床にへたり込んだまま、震える手で顔を覆い、嘘泣きを始めた。

「ひ、ひどい……っ！　ドール様、なんで足を引っかけるんですかぁ！？」

周囲の文官たちが、ギョッとしてドールを見る。

ドールは無表情のまま、手に持っていたペンを置いた。

（……出たわ。古典的冤罪メソッドその１、『自爆転倒』）

（あまりにベタすぎて、あくびが出そうやわ）

ミナは涙目でアークを見上げた。

「アーク様ぁ、見てくださいぃ！　ドール様が、私が通るタイミングで足を……っ！　熱い紅茶がかかって、火傷しちゃったかもしれませんぅ……」

「……ほう」

アークが手を止め、ゆっくりと立ち上がった。

その目は、冷ややかな光を宿している。

「それは大変だ」

「はいぃ、痛くて……。ドール様、私にカイル様を取られたのが悔しいからって、こんなこと……」

ミナは勝ち誇った目でドールをチラリと見た。

（これでアーク様の評価もガタ落ちね！　職場いじめをするような女、即刻クビよ！）

しかし。

ドールは静かに椅子を引いて立ち上がると、無表情のままミナを見下ろした。

「……ミナ様」

「な、なんですかぁ？　謝っても許しませんからねっ！」

「現場検証を行います」

「は？」

ドールは懐からメジャー（常に携帯している）を取り出した。

シュルシュルと音を立てて伸ばし、自分のデスクと、ミナが転倒している位置の距離を測る。

「……測定結果。私の椅子の脚から、あなたが転倒を開始したと思われる地点までの距離、約一・五メートル」

ドールは淡々と数値を読み上げた。

「私の脚の長さは、股下〇〇センチです。座った状態で足を伸ばしても、物理的に一・五メートル先のあなたに届くことはあり得ません」

「えっ……？」

ミナの顔が引きつる。

ドールはさらに続ける。

「次に、あなたの転倒姿勢。……足を引っかけられた場合、重心は前方に崩れるのが自然です。しかし、あなたは綺麗な尻餅をついている。これは『足を滑らせた』か『自ら後ろに倒れ込んだ』時の姿勢です」

「そ、それは……とっさにバランスを取ろうとして……」

「さらに、紅茶の飛散方向」

ドールは床のシミを指差した。

「ポットが手から離れた位置と、シミの広がり方を見れば、あなたが『意図的にドール側に投げた』ことは明白です。自然落下なら、もっと円形に広がるはずですが、これは放射状に……」

「も、もういいです！！」

ミナが顔を真っ赤にして叫んだ。

論理的すぎて反論できない。

ドールの理詰め攻撃は、感情論で戦おうとするミナにとって天敵だった。

「と、とにかく！　ドール様が私を睨んだんです！　すごい怖い顔で！　だから私、びっくりして転んじゃって……！　これは精神的な暴力ですぅ！」

作戦変更。

物理的証拠がダメなら、主観的な印象操作だ。

ミナは再びアークにすがりつく。

「アーク様ぁ、ドール様のあの能面みたいな顔、怖くないですかぁ？　あんな顔で見られたら、誰だって足がすくみますぅ……」

アークが静かに口を開いた。

「……確かに、彼女の顔は無表情だ」

「でしょう！？　やっぱりアーク様もそう思いますよね！」

ミナが勢いづく。

アークはドールの方を見た。

ドールは相変わらず、何を考えているか読めない顔で立っている。

「だが」

アークは言葉を続けた。

「私はずっと彼女を見ていたが、君が入室してから転ぶまで、彼女は一度も顔を上げていなかったぞ」

「えっ」

「彼女は左手でハンコを押す作業に集中していた。君の方など一瞥もしていない。……見ていない相手を、どうやって睨むんだ？」

「そ、それは……」

「それに」

アークは愉快そうに笑った。

「彼女が無表情なのは『仕様』だ。私はその顔を気に入って雇った。……私の人事判断に、ケチをつけるつもりか？」

アークの声色が、急激に温度を下げた。

『微笑む氷河』の本領発揮である。

室内の空気が凍りついたように重くなる。

ミナはヒッと息を呑み、震え上がった。

「め、滅相もございません……！　そ、そんなつもりじゃ……」

「なら、いい。……仕事の邪魔だ。片付けて出て行け」

「は、はいぃ……っ！」

ミナは涙目で散らばった破片を拾い集め、逃げるように部屋を出て行った。

バタン、と扉が閉まる。

静寂が戻った部屋で、ドールは小さくため息をついた。

（やれやれ。……それにしても）

ドールは床の紅茶のシミを見つめた。

「……あの絨毯、ペルシャ製の高級品ですよね？」

「ああ。たぶん金貨一〇〇枚くらいかな」

「クリーニング代、誰持ちですか？　経費ですか？　それともミナ様の給与天引きですか？」

「ふっ、君は本当にぶれないな」

アークは肩を震わせて笑い出した。

「心配しなくても、ミナ嬢に請求しておくよ。……君への『精神的暴力』の慰謝料も上乗せしてね」

「ありがとうございます。では、仕事に戻ります」

ドールは何事もなかったかのように席に着き、再び高速でハンコを押し始めた。

アークはその様子を、愛おしそうに見つめていた。

（……カイルには勿体ない女だ。本当に）

そして、心の中でこう付け加えた。

（さて、次はどんな『面白いこと』を見せてくれるのかな？）

　　　　　　　　　　＊

その日の夕方。

ドールは定時きっかりに仕事を終え、帰路につこうとしていた。

「お疲れ様でした」

「ああ、お疲れ様。……送っていこうか？」

「いえ、馬車がありますので」

ドールはアークの申し出（という名のデートの誘い）を秒で断り、宰相府を出た。

夕日が沈みかける王城の中庭を歩いていると、前方から見覚えのある人影が現れた。

カイル王太子だ。

彼はドールを見つけると、鬼の首を取ったような顔で駆け寄ってきた。

「ドール！　やっと見つけたぞ！」

「……何か？　私はもう勤務時間外ですが」

「うるさい！　貴様、アーク叔父上の秘書になったそうだな！？」

「はい。再就職いたしました」

「ふざけるな！　僕への当てつけか！？　よりによって叔父上のところに行くなんて……」

カイルは悔しそうに歯噛みした。

アークはカイルにとって、目の上のたんこぶのような存在だ。

優秀すぎて比較されるし、説教は怖いし、逆らえない。

その叔父の懐に、元婚約者が逃げ込んだのだ。面白くないに決まっている。

「叔父上に何を吹き込んだ！　僕の悪口か！？　あることないこと言いつけたんだろう！」

「事実しか申し上げておりません」

「それが悪口だと言っているんだ！」

（自覚あるんかい）

ドールは心の中でツッコミを入れた。

「それで？　用件はそれだけですか？」

「違う！　……金だ！」

カイルが声を潜めた。

「あの請求書……叔父上に見せたのか？」

「いいえ。まだ」

「『まだ』ということは、見せるつもりがあるということか！？」

「支払いが滞れば、法的手段の一環としてご相談するかもしれません」

「くそっ……！　分かった、払えばいいんだろう、払えば！」

カイルは懐から、小切手帳を取り出した。

「だが、二万枚なんて大金、すぐには無理だ！　分割にしろ！」

「金利がつきますが」

「ぐぬぬ……っ。……分かった、飲む！」

カイルは屈辱に震えながら言った。

「その代わり、条件がある」

「条件？」

「来週の建国記念パーティだ」

カイルはニヤリと笑った。

「そこで、僕とミナの婚約を正式発表する。……貴様も参加しろ」

「……私が、ですか？」

「そうだ。僕たちが幸せに結ばれる姿を、特等席で見届けるんだ。それが、僕からのせめてもの罰だと思え！」

ドールは首を傾げた。

（罰？　どっちかというと、ご褒美ちゃうか？）

（元婚約者が別の女とイチャついてるのを見るだけで、金貨二万枚回収できるなら、ポップコーン片手に見物したるわ）

しかし、カイルの狙いはそれだけではないようだった。

「ただ見ているだけじゃないぞ。……惨めな元婚約者として、僕たちを祝福のスピーチで称えるんだ。『お二人が結ばれて本当によかったです』とな！」

ドールへの公開処刑。

それがカイルの目論見だった。

多くの貴族の前で、自分を捨てた男を祝福させる。

プライドの高い令嬢なら、耐え難い屈辱だろう。

だが、ドールは無表情のまま頷いた。

「分かりました。それで残金の支払い確約をいただけるなら、喜んで」

「は……？　よ、喜んで？」

「はい。スピーチ原稿は一文字いくらで計算すればよろしいですか？」

「き、貴様ぁぁぁ……！！」

ドールの守銭奴ぶりに、カイルが発狂しかけた時だった。

「……おや、楽しそうだね」

背後から、絶対零度の声が降ってきた。

ドールとカイルが同時に振り返ると、そこには笑顔のアークが立っていた。

ただ、その目は全く笑っていない。

「お、叔父上……！」

「私の大事な部下を、随分と熱心に口説いているようだが。……勤務時間外手当は払うつもりかい？」

アークはドールの肩に手を置き、カイルを冷ややかに見下ろした。

「そ、そんなんじゃありません！　ただ、パーティの招待を……」

「パーティ？　ああ、来週の」

アークは何かを思いついたように、ポンと手を打った。

「ちょうどいい。ドール君」

「はい」

「そのパーティ、私のパートナーとして参加してくれないか？」

「……はい？」

ドールとカイルの声が、再び重なった。