悪役令嬢ドールは婚約破棄も無表情で承る！

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宰相府での日々は、ドールにとって快適そのものだった。

給料は三倍（＋ボーナス）。

ランチは最高級（タダ）。

上司は変態（視線が）だが、業務能力は極めて高いのでストレスはない。

（ここが天国か……）

ドールは無表情で書類の山を崩しながら、心の中で合掌した。

しかし、光あるところには影が差し、優良物件（アーク）あるところにはハイエナが群がるのが世の常である。

「アーク様ぁ～！　いらっしゃいますかぁ～？」

甘ったるい猫なで声と共に、執務室のドアが少しだけ開いた。

隙間から顔を覗かせたのは、ピンクブロンドの男爵令嬢、ミナだった。

（……また来たんか、あの懲りない女）

ドールの心の声が低く唸る。

ミナは先日、給仕係として潜入し失敗したばかりだ。

しかし今日の彼女は、給仕服ではなく、気合の入ったパステルカラーの訪問着を身に纏っている。

手には可愛らしいラッピングが施されたバスケット。

「失礼しますぅ。私、先日のお詫びに伺いましたの」

ミナは誰の許可も待たずに、するりと部屋に入ってきた。

その瞳は、獲物（アーク）をロックオンしている。

カイル王太子の「金欠」と「無能」が露呈した今、計算高い彼女は素早くターゲットを変更したのだ。

『次期国王』の肩書きよりも、『現宰相』の『財力』と『実務能力』。

沈みゆく泥船（カイル）から、豪華客船（アーク）への乗り換えを画策しているのである。

「アーク様、先日は失礼いたしましたぁ。私、反省して……お詫びのクッキーを焼いてきたんですぅ」

ミナは上目遣いでアークのデスクに歩み寄ろうとする。

しかし。

ガッ！！

ミナの目の前に、物理的な『壁』が立ちはだかった。

ドールである。

彼女は無表情のまま、分厚いファイル（広辞苑サイズ）を盾のように構え、ミナの進路を塞いでいた。

「……何の真似ですか、ドール様」

ミナが顔を引きつらせる。

「アポイントメントの確認です」

ドールは事務的に告げた。

「現在、宰相閣下は公務中です。事前の予約なき面会は、王族であってもお断りしております」

「堅いこと言わないでくださいよぉ。私とアーク様の仲じゃないですかぁ」

「存じ上げません。私が把握しているのは、あなたが『元・給仕係』であり、現在は『部外者』であるという事実のみです」

ドールは一歩も引かない。

「それに、そのクッキー」

ドールはバスケットを指差した。

「食品衛生法上の許可は取られていますか？　毒物混入の検査は？　アレルギー物質の表示は？」

「はあ！？　手作りですよ！？　愛がこもってるんです！」

「愛で安全は保証されません。宰相閣下は国の要人です。出所不明の食品を摂取させるわけにはいきません」

正論である。

セキュリティ担当者としては満点の対応だ。

しかし、ミナは諦めない。

「ひどいですぅ！　私、指に絆創膏を貼りながら一生懸命焼いたのに……！」

ミナは涙を浮かべ（る演技をし）、アークに向かって叫んだ。

「アーク様ぁ！　ドール様がいじめるんです！　せっかくの好意を無にするなんて、ひどくないですかぁ？」

奥のデスクで、アークが面白そうに頬杖をついていた。

彼はドールとミナの攻防を、まるで特等席で観劇するかのように楽しんでいる。

「……閣下。助け舟を出していただけますか？」

ドールが振り返らずに言う。

アークは口元を緩めた。

「君の対応が完璧すぎて、出る幕がないなと思ってね」

「業務妨害です。……『害虫駆除手当』を請求しますよ」

「払おう。……徹底的にやってくれたまえ」

お墨付きが出た。

ドールは向き直り、ミナを見据えた。

「だそうです。お引き取りください」

「い、嫌よ！　私はアーク様とお話ししに来たの！」

ミナは強行突破に出た。

ドールの横をすり抜けようと、身をひねる。

だが、ドールの動きはそれを上回っていた。

サッ、ササッ！

ドールはカニのような横移動（サイドステップ）で、ミナの進路を完全にブロックした。

右へ行こうとすれば右へ。

左へ行こうとすれば左へ。

バスケットボールのディフェンスも真っ青な鉄壁の守りである。

「ちょ、ちょっと！　邪魔！」

「通行止めです」

「どいてよ！　この能面女！」

「セキュリティゲートです」

「あんたなんか、カイル様に捨てられたくせに！」

「リサイクルされ、価値が向上しました」

問答しながらも、足元のステップは乱れない。

ミナは息を切らし始めたが、ドールは涼しい顔だ。

「くっ……こうなったら！」

ミナはバランスを崩したふりをして、アークの方へ倒れ込もうとした。

古典的奥義『ドジっ子ダイブ』である。

「きゃあぁぁっ！　アーク様、受け止めてぇぇ！」

ミナの体が宙を舞う。

その落下地点は、アークの膝の上。

（計算通り！）

ミナが勝利を確信した、その瞬間。

ズドンッ！！

鈍い音が響いた。

「……ぐぇっ！？」

ミナの体が受け止められた。

アークの腕にではない。

ドールが瞬時に積み上げた、高さ一メートルの『未決裁書類タワー』によってである。

ミナの顔面は、書類の山に埋もれていた。

「……ナイスブロック」

アークがパチパチと拍手をする。

ドールは書類タワーの横に立ち、淡々と言った。

「閣下への接触は阻止しました。……この書類は『今年度の堆肥予算案』ですので、多少汚れても問題ありません」

「ぶはっ！　堆肥！」

アークが吹き出す。

ミナは書類の山から顔を上げた。

髪はぐしゃぐしゃ、頬にはインクがつき、何よりプライドがズタズタだった。

「あ、あんた……！　よくも……！」

「お怪我はありませんか？　クッション材（紙）があって幸いでしたね」

ドールは無表情で見下ろした。

「次は『国営鉱山の岩石サンプル』で受け止めることになりますが、よろしいですか？」

「ひぃっ……！」

ドールの目がマジだった。

物理攻撃も辞さない構えだ。

ミナは恐怖に顔を引きつらせ、バスケットをひっつかんで立ち上がった。

「お、覚えてなさいよ！　アーク様だって、こんな可愛げのない女、すぐに飽きるんだから！」

捨て台詞を残し、ミナは逃げ出した。

バタン！　と扉が閉まる。

静寂が戻った執務室で、ドールは崩れた書類タワーをテキパキと直し始めた。

「……ふぅ。業務再開です」

「お疲れ様。……見事なディフェンスだったよ、私のゴールキーパー」

アークが笑いながら近づいてくる。

「君のおかげで、私の貞操は守られたわけだ」

「貞操の危機管理も秘書の仕事ですので」

「しかし、岩石サンプルというのは？」

「机の下に用意してあります。文鎮代わりです」

「……君を怒らせないように気をつけよう」

アークはドールの手を取り、指先についたインクをハンカチで拭った。

「それで、先ほどの『害虫駆除手当』だが」

「はい。金貨五枚で計上しておきます」

「金貨でもいいが……別の支払い方法も提案したい」

「却下します」

ドールは即答した。

どうせ「ランチのデザート追加」とか「キスの雨」とか、ロクな提案ではないだろう。

「まあ聞きたまえ。……来週、領地の視察に行くんだが」

「視察、ですか？」

「ああ。温泉地として有名な保養地だ。……同行してくれれば、視察後の自由時間は温泉入り放題、旅館の懐石料理も食べ放題だ」

ドールの耳がピクリと動いた。

（温泉……懐石料理……）

（それって、実質『慰安旅行』ちゃうか？）

「……交通費は？」

「全額公費（または私費）だ」

「残業代は？」

「宿泊手当込みで弾もう」

ドールはコホンと咳払いをした。

「……その提案、検討に値します。駆除手当の代わりとして、受諾いたしましょう」

「交渉成立だね」

アークは嬉しそうに微笑んだ。

（やった！　タダで温泉旅行ゲットや！）

ドールは内心で小躍りしたが、アークの本当の狙いが『湯上がり姿の観察』にあることには、まだ気づいていなかった。