悪役令嬢ドールは婚約破棄も無表情で承る！

15

国王陛下への謁見から数日後。

ドールは相変わらず、宰相府でマシンのように働いていた。

国王直々のお墨付きを得たことで、彼女の権限は強化され、今や「影の宰相」ならぬ「影の財務大臣」として恐れられている。

「……ここ、経費削減可能です」

「は、はいっ！　直ちに！」

「こちらの備品購入ルート、マージンが高すぎます。業者を変更してください」

「承知いたしました！」

ドールのペンが走るたびに、国の無駄が削ぎ落とされ、健全な予算が生まれていく。

アークはその様子を、相好を崩して眺めていた。

「素晴らしいね。君のおかげで、我が国の財政はあと一〇〇年は安泰だ」

「一〇〇年先までは保証できませんが、とりあえず今年度のボーナス原資は確保しました」

ドールは電卓を叩きながら即答する。

平和で、生産的で、現金な日常。

だが、その平穏を破る足音が近づいていた。

バァーン！！

執務室の扉が、乱暴に蹴破られた。

「そこまでだ、ドール・ヴァレンタイン！！」

現れたのは、カイル王太子。

そしてその後ろには、意気揚々としたミナと、厳めしい顔をした近衛騎士たちが控えていた。

「……またですか」

ドールはペンを置くことなく、冷ややかな視線を送った。

「殿下。ドアの修理費は、今月ですでに三回目です。請求書に『器物損壊加算』を上乗せしますよ」

「黙れ！　そんな口が利けるのも今のうちだ！」

カイルは一枚の羊皮紙を突きつけた。

「貴様を逮捕する！」

「……は？」

「容疑は『公金横領』および『背任罪』だ！」

カイルが高らかに宣言する。

執務室の空気が凍りついた。

アークがゆっくりと立ち上がる。その瞳は、絶対零度の光を放っていた。

「……カイル。悪い冗談はよせ。私の婚約者が横領だと？」

「冗談ではありません、叔父上！　騙されないでください！」

カイルは勝利を確信した笑みを浮かべた。

「こいつは、叔父上の信頼を利用して、裏金を溜め込んでいたのです！　……ミナ、証拠を！」

「はいっ！」

ミナが進み出て、分厚い帳簿の束をドンと机に置いた。

「これを見てください！　ドール様が管理している『裏帳簿』ですぅ！」

ミナが得意げに解説を始める。

「私が調べたところ、ドール様が担当している『備品購入費』の一部が、架空の会社に送金されていたんですぅ。その額、なんと金貨五〇〇〇枚！」

「なっ……！」

周囲の文官たちがざわめく。

「そして、その送金先の名義は……なんとドール様のご実家、ヴァレンタイン公爵家！」

カイルが鬼の首を取ったように叫ぶ。

「聞いたか！　こいつは国の金を横流しして、私腹を肥やしていたのだ！　なんという悪女だ！」

カイルはドールを指差した。

「さあ、言い逃れはできないぞ！　この証拠がある限りな！」

ドールは無表情のまま、目の前に置かれた『裏帳簿』を見つめた。

（……はあ）

ため息が出そうになるのを堪える。

（またベタな……。三流サスペンス劇場かよ）

ドールは椅子から立ち上がることなく、静かに口を開いた。

「……殿下。質問してよろしいでしょうか」

「なんだ？　命乞いか？」

「いいえ。……この帳簿、どこで入手されました？」

「ふん、ミナが苦労して探し出したのだ！　貴様が隠していた金庫の中からな！」

「そうですか」

ドールは手袋をはめ（証拠保全のため）、帳簿をパラパラとめくった。

そして、開始わずか一〇秒でパタンと閉じた。

「……雑（ざつ）ですね」

「なっ……！？」

「捏造のクオリティが低すぎて、添削する気も起きません」

ドールは帳簿を指先で弾いた。

「まず第一に。……この帳簿の紙質、王宮指定の羊皮紙ではありませんね？　市販の安物です」

「そ、それがどうした！」

「王宮の公式帳簿には、透かしが入っています。……透かしてみれば分かりますが、これにはありません」

ドールは帳簿を光にかざした。当然、透かしはない。

「次に、インク。……現在、財務局で使用しているのは『ブルーブラック』の特注インクですが、これは一般的な『黒インク』です。成分分析にかければ一発でバレます」

「ぐっ……！」

「そして極めつけは……これ」

ドールはあるページを開いて見せた。

「日付が『二月三〇日』になっています」

「……は？」

「今年の二月は二八日までしかありません。……架空の日付に架空の取引を記入するとは、詰めが甘すぎます」

シーン……。

執務室に、気まずい沈黙が流れた。

カイルとミナの顔色が、みるみる青ざめていく。

「そ、そんな細かいこと……！　書き間違いくらいあるだろう！」

カイルが苦し紛れに叫ぶ。

ドールは冷ややかに首を振った。

「私が？　書き間違いを？　……あり得ません」

その一言の説得力は凄まじかった。

ここにいる全員が知っている。ドール・ヴァレンタインという人間が、数字に関してミスをする確率は、隕石が直撃する確率より低いことを。

「それに」

ドールはもう一冊の帳簿を取り出した。これは本物だ。

「私が作成した本物の帳簿はこちらです。……筆跡を見比べてください」

ドールは二つを並べた。

「私の字は、事務処理効率化のために『独自の速記体』が混じっています。対して、この偽造帳簿の字は……」

ドールはミナの方をチラリと見た。

「丸文字で、語尾が跳ねている。……どこかの令嬢が、普段書いている字にそっくりですね？」

「ひっ……！」

ミナが慌てて手を隠す。

完全に墓穴を掘っていた。

偽造するなら、せめて筆跡くらい真似るべきだったが、ミナにはそこまでの知能も根気もなかったのだ。

「……結論」

ドールはバインダーを閉じた。

「この証拠物件は、完全に『クロ』です。……ただし、私が横領した証拠ではなく、あなた方が『公文書偽造』を行った証拠として、ですが」

形勢逆転。

カイルは後ずさりした。

「ち、違う！　僕は騙されたんだ！　ミナが『これだ』と言うから……！」

「カイル様ぁ！　ひどい、私のせいにするんですかぁ！？」

仲間割れが始まった。

見苦しいことこの上ない。

そこへ、今まで黙って聞いていたアークが、低い声で割って入った。

「……終わったか？」

「ひぃっ！　お、叔父上……」

「ドール君の無実は証明された。……次は、君たちの罪を問う番だ」

アークは指を鳴らした。

控えていた近衛騎士たちが、一斉にカイルとミナを取り囲む。

「こ、近衛兵！　何をしている！　僕は王太子だぞ！」

「陛下のご命令だ」

アークが冷たく告げた。

「『もしカイルがまた馬鹿な真似をしたら、即刻拘束せよ』とね。……兄上も、君には愛想が尽きたようだ」

「嘘だ……父上が、僕を……？」

カイルが崩れ落ちる。

アークはドールの方を向いた。

「ドール君。……この者たちの処遇、君に一任しようか？」

「え、私がですか？」

「ああ。被害者は君だからね。……煮るなり焼くなりにするといい」

アークは残酷な笑みを浮かべた。

ドールは少し考え、そして懐からいつもの手帳を取り出した。

「……では、まずは『公文書偽造』の罪に対する慰謝料。次に、私の『業務を妨害した』ことによる損害賠償。さらに、執務室のドアの修理費……」

ドールは淡々と項目を読み上げる。

「合計、金貨五万枚」

「ご、ごまん……！？」

カイルとミナが絶叫する。

「払えなければ？」

「強制労働施設での労役にて、完済まで働いていただきます」

ドールの目はマジだった。

「時給は銅貨一枚からスタートです。……計算上、約三〇〇年かかりますが、頑張ってください」

「いやだぁぁぁぁ！　働きたくないぃぃぃ！」

ミナが泣き叫ぶ。

「僕は王族だぞ！　そんなこと……！」

「法の下では平等です。……連れて行け」

アークの号令で、二人は引きずられていった。

「覚えてろぉぉぉ！　ドールぅぅぅ！」

捨て台詞が廊下にこだまし、やがて消えていった。

静寂が戻った執務室。

ドールはふぅ、と息を吐き、壊されたドアを見た。

「……また見積もり取らなきゃ」

「君、本当にタフだね」

アークが感心したように笑う。

「あんな修羅場の直後に、もうドアの心配かい？」

「ドアは重要です。空調効率に関わりますから」

ドールは平然と言ってのけ、席に戻った。

「さて、仕事仕事。……今の騒ぎで一五分のロスです。残業しないためには、ペースを上げないと」

「……参ったな」

アークはドールの背中を見つめ、独りごちた。

「これだけのことをやってのけて、まだ『日常』に戻れるのか。……やはり、彼女こそ最強の『公爵夫人』だ」

アークの中で、ドールへの評価（と愛）は天井知らずに上がっていく。

一方、ドールは知らなかった。

今回の一件が、単なる痴話喧嘩の終わりではなく、国の歴史に残る『ヴァレンタイン公爵夫人の大改革』の序章に過ぎないことを。

（……あ、そういえば慰謝料の請求書、また書き直さなアカンな）

（金貨五万枚。……回収スキーム、しっかり組まんと）

ドールの脳内は、今日も平和に金勘定で満たされていた。