悪役令嬢ドールは婚約破棄も無表情で承る！

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王都の一等地にある、高級オートクチュール店『マダム・シルク』。

ここは、王族や最上級貴族御用達の店であり、一見さんお断り、予約は三年待ちという伝説のブティックだ。

そのVIPルームに、ドールとアークの姿があった。

「ようこそ、アーク様。そして、噂の『氷のドール』様」

現れたのは、派手な羽扇子を持った、年齢不詳の魔女……もとい、デザイナーのマダム・シルクだった。

彼女はドールをジロジロと舐め回すように観察する。

「ふぅん……。素材（ボディ）は悪くないわね。骨格、肌質、バランス……合格よ」

マダムは上から目線で言った。

「アーク様から『世界一のドレスを作れ』とオーダーを受けているわ。……私の最高傑作を着る覚悟はあるかしら？」

「覚悟の前に、見積もりをお願いします」

ドールは即座に電卓を構えた。

マダムの眉がピクリと跳ねる。

「……夢のない子ね。まあいいわ。これよ」

マダムが提示したデザイン画には、宝石が散りばめられ、レースが幾重にも重なった、もはや「歩くシャンデリア」のようなドレスが描かれていた。

「タイトルは『愛の重力』。総シルク、ダイヤモンド一〇〇〇個使用、裾の長さは一〇メートル。……お値段、金貨一万枚よ」

「却下します」

ドールは〇・一秒で即答した。

「は？」

「重すぎます。ダイヤモンドと布の重量だけで約二〇キロ。これを着て三時間の挙式を行えば、私の腰椎が粉砕されます」

ドールは淡々と物理的な欠陥を指摘した。

「それに金貨一万枚？　その金額があれば、領地の道路が全線舗装できます。費用対効果が悪すぎます」

「なっ……！？」

マダムが扇子を震わせる。

「あんたねぇ！　これは芸術なのよ！？　美のためなら、腰の一つや二つ犠牲にしなさいよ！」

「お断りします。私は挙式後も五体満足で新婚生活を送る予定ですので」

ドールは譲らない。

アークが慌てて割って入る。

「ま、まあまあ二人とも。……ドール君、金なら私が払うから」

「閣下、これは金だけの問題ではありません。『機能美』の問題です」

ドールは立ち上がり、店内に飾られている生地のサンプルを手に取った。

「マダム。……この最高級シルク、確かに美しいですが、強度が足りません。一〇メートルの裾を引けば、床との摩擦で破れるリスクがあります」

「そ、それは……歩き方に気をつければ……」

「花嫁は当日の主役です。歩行に気を使わせるドレスなど、製品として欠陥品では？」

グサリ。

ドールの正論がマダムの職人魂（プライド）を刺す。

「……じゃあ、どうしろって言うのよ！」

「素材の変更を提案します」

ドールは別の布――新素材の化学繊維混紡シルク――を指差した。

「こちらなら強度は三倍、重量は半分。光沢感も天然シルクと遜色ありません。そして価格は十分の一です」

「化学繊維ですって！？　安っぽい！」

「技術の進歩を否定するのは老害の始まりですよ？」

「きーっ！！」

マダムが発狂しかけた時、ドールはさらに続けた。

「デザインについても修正案があります。……裾の一〇メートルは無駄です。取り外し可能な『２WAY仕様』にしましょう」

ドールはメモ用紙にサラサラと図面を描き始めた。

「挙式の時は長いトレーンを装着し、披露宴では取り外して動きやすくする。これなら生地代もカットでき、私の腰も守られ、アーク様とのダンスもスムーズに踊れます」

ドールは図面をマダムに見せた。

「……いかがですか？　『美しさ』と『機能性』、そして『コスト』。全てを両立させてこそ、プロの仕事では？」

マダムは図面を引ったくるようにして見た。

最初は怒りに震えていたが、次第にその目が真剣なものに変わっていく。

「……フックの位置はここね。これならラインを崩さずに着脱できる……」

「ドレープの角度を計算してあります。少ない布量でもボリュームがあるように見せる錯覚（トリック）です」

「……生意気な小娘」

マダムは顔を上げた。

その口元には、ニヤリとした笑みが浮かんでいた。

「面白いじゃない。……やってやろうじゃないの！」

マダムの闘争本能に火がついた。

「あんたの腰を守りつつ、アーク様を失神させるくらい美しいドレス……作って見せるわ！　予算内でね！」

「期待しております。……納期厳守でお願いしますね」

二人の間に、奇妙な友情（戦友感）が芽生えた瞬間だった。

アークは蚊帳の外で、ただオロオロしていた。

「……私の意見は？」

「「黙ってて（ください）！」」

二人の声がハモった。

　　　　　　　　　　＊

一ヶ月後。最終フィッティングの日。

完成したドレスを着たドールが、試着室のカーテンを開けた。

「……どうかしら」

マダムが自信満々に腕を組む。

そこに現れたのは、シンプルながらも計算し尽くされた美の結晶だった。

無駄な装飾を削ぎ落とし、ドールの完璧なスタイルを強調するマーメイドライン。

新素材の生地は、光を受けて真珠のように輝き、動くたびに流れるようなドレープを描く。

そして何より、ドール自身が苦しそうではない。

「……すごい」

ドールは鏡を見て、初めて素直な感想を漏らした。

「軽い……。まるで着ていないみたいです」

（これなら走れる！　万が一、式場にテロリストが来ても迎撃できる！）

感想の方向性は相変わらずだが、ドールが気に入ったのは間違いなかった。

「……ドール」

ソファで待っていたアークが、立ち上がったまま固まっていた。

その目は大きく見開かれ、言葉を失っている。

「……閣下？　変ですか？」

「…………」

アークはふらふらと歩み寄り、ドールの手を取った。

そして、その場に膝をついた。

「……女神だ」

アークの声が震えている。

「美しいなんてもんじゃない。……神々しいよ。このまま昇天しそうだ」

「困ります。式はまだです」

「ああ、そうだね。……でも、本当に綺麗だ」

アークはドールのドレスの裾に、恭しく口づけをした。

「マダム。……君は天才だ」

「ふん、当たり前でしょ」

マダムは鼻を鳴らしたが、その顔は満足げだった。

「でも、感謝するならその小娘にしなさい。……彼女の『こだわり』がなければ、このラインは生まれなかったわ」

マダムはドールにウインクを投げた。

「いい結婚式にしなさいよ。……宣伝になるからね」

「はい。しっかりと『衣装協力：マダム・シルク』とクレジットを入れておきます」

ドールはビジネスライクに返しつつも、深く一礼した。

「……ありがとうございました。最高の戦闘服（ドレス）です」

こうして、最強のウエディングドレスが完成した。

総額、金貨八〇〇枚。

当初の予定の十分の一以下だが、その輝きはプライスレスだった。

（よし！　衣装代大幅カット成功！）

（浮いた金で、新婚旅行のグレード上げたるで！）

ドールは鏡の中の自分――幸せそうに微笑む花嫁（無表情だが）――に向かって、Ｖサインをした。