【完結】「お前とは結婚できない」と言われたので出奔したら、なぜか追いかけられています

王宮への招待

    朝もやが立ちこめるある冬の朝、エヴァンス領に届いた一通の書状が、リディアの日常に大きな波紋を呼び起こした。その封印は、王宮の威厳を象徴する金色の紋章で固く押され、手触りからして重みを感じさせるものだった。リディアはその封書を、しばらくの間、静かに見つめた。まるで、遠い記憶と切なさが同時に蘇るかのような感覚にとらわれ、彼女は一瞬、目を閉じた。

封を切ると、そこには王太子エドワードからの正式な招待状が記されていた。文面は、かつての別れの痛みを一掃するかのように、丁寧でありながらも切実な語り口で綴られていた。

――「リディア嬢、あなたの不在が、私の心にどれほどの虚しさと後悔をもたらしていたか。過ぎた日々の償いとして、そして再びあなたと共に歩む未来への第一歩として、どうか王宮にお越しくださいますようお願い申し上げます。あなたが再び私の隣に立つその日を、心から待ち望んでおります」

リディアは、手にした書状を胸に抱えながら、長い間静かに刻んできた自らの自由への固い決意と、かすかに甦る過去の思い出との狭間で、心が激しく揺れ動くのを感じた。かつて、王宮で交わされたあの瞬間―激しい感情とともに断ち切られた縁―は、今なお彼女の心に深い爪痕を残していた。だが、同時に、王太子の声が伝える切実な後悔と再起の意志も、決して嘘ではないと、かすかに胸の奥で囁いているように感じられた。

館の中では、これまでにわずかながらも芽生えた新たな日常と、三人の男たちとの交錯する想いが、リディアの日々を彩っていた。王太子エドワード、冷徹な宰相アルベルト、そして腹黒な魅力を湛えるギルバート公爵――それぞれの存在は、彼女にとって異なる意味と重みを持っていた。だが、今回の招待状は、かつて失われたものを取り戻すための、王宮という舞台への呼び戻しを意味していた。

リディアは、深い思案の末、父と相談する決意を固め、家族が待つ館の大広間に集まった。重厚な木製のテーブルを前に、父は静かな表情で口を開いた。

「リディア、お前の幸せが何より大切だ。王宮に戻るという選択は、決して軽いものではない。しかし、今や国の未来を担うという重責も、我が家にとって誇りである。お前自身の意思で決めるべきだが、もし王太子が真摯な想いで招いているのなら、一度、王宮の空気に触れてみるのも一考ではないだろう」

父の言葉は、責任と温かさに満ちていたが、同時に王族としての義務と伝統の重圧も感じさせた。リディアは、父の言葉を聞きながら、心の中で何度も自問した。「本当に私が望む未来は、あの煌びやかな宮殿での厳しい儀式と、束縛された運命なのか―」と。

その日の午後、決意を固めたリディアは、王宮へ向かうための馬車に乗り込んだ。車窓から流れる風景は、これまでの自由な田園風景とは対照的に、荘厳な建造物や装飾が施された街並みが広がっていた。王宮の高くそびえる塔や、豪華な庭園が次第に視界に入ると、彼女の心は複雑な感情に満たされ、期待と不安とが入り混じる瞬間が訪れた。

馬車が王宮の大門に近づくと、門番が厳粛な表情で迎え、リディアを中に通した。広大な中庭に足を踏み入れると、そこにはまるで別世界のような華麗な装飾と、整然とした秩序が存在していた。高い天井のある大広間、煌びやかなシャンデリア、そして優雅に歩む貴族たち―すべてが、彼女にとってはかつての苦い記憶と新たな可能性の両方を象徴しているかのようだった。

王宮の正面玄関前で、リディアはかつての面影を残す王太子エドワードと再び対面することとなった。彼は、厳粛な礼服に身を包み、その眼差しは以前にも増して深い情熱と悔恨に満ちていた。エドワードは、重ね着けた手袋越しに、リディアに向かって一礼をし、低い声で語りかけた。

「リディア、あなたが戻ってくるその日を、ずっと待ち望んでいた。私の過ちに気付き、改める決意を固めました。どうか、今一度、私と共に歩む未来を考えていただけないでしょうか」

その声は、かつての高慢な響きではなく、真摯な謝罪と再出発への熱意が感じられた。しかし、その横で、冷徹な宰相アルベルトと魅惑のギルバート公爵も、それぞれの立場からリディアに近づこうとしていた。アルベルトは、厳格な面持ちでリディアに静かに語りかけ、彼女の内に潜む潜在力と国の未来への可能性を強調した。

「リディア嬢、あなたの存在は、この国の希望そのものです。あなたが王宮に復帰することで、民衆は新たな光を見出すでしょう。私自身、あなたの力を存分に発揮していただきたいと心から願っております」

一方、ギルバート公爵は、柔らかな笑みとともに、リディアの心に甘い誘いを投げかけるかのように語りかけた。

「リディア嬢、あなたの美しさと自由な精神は、まるで咲き誇る花のようです。王宮の中でも、あなたが本来の輝きを失うことは決してありません。むしろ、あなたが共に歩む相手がいることで、その輝きはさらに増すのです」

こうして、王宮の大広間に集まった三人の男たちの言葉は、華やかでありながらも複雑な緊張感を漂わせ、リディアの心は再び大きな岐路に立たされることとなった。豪奢な宴が催される中、上流階級の貴族たちが互いに挨拶を交わし、形式に則った儀式が進行する一方で、リディアは自らの存在が、かつてはただの「義務」として扱われたものではなく、真の愛と未来を紡ぐための重要な鍵であるという、新たな自覚を少しずつ抱き始めていた。

宴の席では、王太子エドワードが再び前に出て、リディアの手を取りながら、過ぎ去った日々の悔恨と未来への希望を、情熱的な言葉で語りかけた。彼の瞳には、涙をこらえるかのような苦悩が浮かんでおり、その一方で、確固たる覚悟が感じられた。エドワードの言葉に耳を傾けるリディアの表情は、厳かな宮廷の空気の中で、かつての決別と再会の両極が交錯する複雑なものとなった。

だが、同時に、アルベルトとギルバートの存在は、リディアの心に新たな疑問と葛藤を呼び起こしていた。アルベルトは、冷静でありながらも、彼女の本来の力と役割を国の未来に結びつけることを強調し、形式にとらわれぬ真実の愛を育むよう説得する。一方、ギルバートは、甘美な言葉と柔らかな微笑みで、彼女に対して個人的な幸福と、束縛ではなく共に歩む未来の魅力をそっと示唆した。

宴も終盤に差し掛かると、リディアは一人、静かに広間の隅に身を寄せ、心の中で自らの選択肢を整理しようとした。華やかな光と影が交錯する中で、彼女はこれまで一人で守り抜いてきた自由と、今新たに芽生え始めた愛情の可能性―どちらが自分にとって本当に大切なのかを問うように、内省の時間を持ったのである。

「私の未来は、ただの逃避ではなく、自分自身が本当に選んだ道でなければならない」と、リディアは自問自答する。王宮の荘厳な壁、伝統に染まる儀式、そして三人の男たちのそれぞれの熱い想いが、彼女にとってはあまりにも重い運命のように迫っていた。だが、その一方で、これまでの孤高の自由が、時に心を凍りつかせ、寂しさに満たされることもあったのだ。

王宮内の夜が更ける中、リディアは自室に戻り、窓辺に座って星空を見つめながら、これまでの出来事と自分の心の動きを静かに振り返った。エドワードの切実な願い、アルベルトの厳格な提案、そしてギルバートの甘い誘惑。それぞれの声は、彼女にとって愛情というよりも、未来への選択を迫る運命の声のように響いていた。

――「私が本当に望むのは、失った自由の名残ではなく、真実の愛と、心から歩むべき道なのだろうか……」

その問いに、リディアの瞳は静かに輝きを帯び、そして決意の兆しを浮かべた。王宮での一夜の宴の中、彼女は自分自身に対して、これまで隠してきた本当の想いと向き合う覚悟を決め始めたのだ。誰かに決められるのではなく、自ら選び取った未来――それがたとえ厳しくとも、心から望むものであるならば、彼女はその道を歩むしかないと、静かに心に誓った。

翌朝、王宮の廊下には格式高い装飾とともに、穏やかな期待が漂っていた。リディアは、深呼吸をひとつし、再び正面玄関へと向かう。今や、彼女は自らの意思で、三人の男たちの想いと宮廷という大いなる舞台に身を投じる覚悟を決めようとしていた。王宮の大広間で再び交わされる儀式と対話の中で、彼女は自分が本当に輝くための道を、自らの心で見つけ出す決意を胸に秘めた。