【完結】悪役令嬢の私、婚約破棄されたはずが隣国の冷酷王太子に溺愛されています

隣国への輿入れと、仮初めの婚約

    婚約破棄されたリリエルは、会場に現れた隣国・ガルディア王国の第一王子レオニスに突然求婚される。「俺の妃として連れて行く」――その冷酷で一方的な言葉の真意とは。断罪から一転、“拾われた令嬢”として新たな運命に踏み出すリリエル。だが、彼女を待っていたのは、仮初めの婚約と、予想外に甘すぎる日常だった――。

「……私は、どうしてここに乗せられているのでしょう」

馬車の窓から見える風景は、見慣れた王都の景色ではなかった。
代わりに、広がる草原と、遠くに連なる山々。
地図でしか見たことのなかった隣国・ガルディアの領土へ、私は確かに足を踏み入れようとしていた。

昨日までは、王都の舞踏会場で、婚約破棄されていたはずなのに。

（どうしてこうなったの……）

思い出すだけで胃が痛くなる。
あの場で王太子に婚約破棄を宣言され、侮辱され、失意の中を歩き出そうとした私。

──その瞬間、現れたのが彼だった。

漆黒の軍服に身を包み、金の瞳を持つ隣国の王子、レオニス・ヴェルグレイ。

「その女は俺がもらっていく」
「リリエル嬢を、我が妃として迎える」

唐突な求婚、というより、ほとんど拉致に近い行動だった。

父も王太子も混乱する中、私は半ば強引に王子の専用馬車に乗せられ――
そして今、国境を越えようとしている。

「…………」

私の向かいに座るのは、問題の本人。

王子レオニスは、静かに書類に目を通している。軍務の一環なのだろう。
整った顔立ちと、薄く結ばれた唇。そして、その眼差しは氷のように冷たい。

私がこうして目の前にいるというのに、会話をしようとする気配は微塵もない。

「……あの、レオニス殿下」

「何だ」

「どうして、あの場で私に“妃として来い”などと？」

「言った通りだ。美しく、誇り高く、王都の連中に蔑まれてなお背筋を伸ばしていた。その姿が目に留まった。欲しいと思った」

「…………」

この人、怖いくらいに正直だ。

「そんな理由で、隣国の王子が見知らぬ女を妃に……？」

「見知らぬとは言っていない」

「……え？」

王子は書類を伏せ、ゆっくりと私を見る。

「リリエル・ヴァン・クローデル。クローデル公爵家は、我が国とも貿易において重要な関係を持っている。名は何度も聞いていた。舞踏会における立ち振る舞い、評価、近年の噂も」

「まさか、事前に調べて……？」

「必要だからな。王族として、隣国の貴族を把握しておくのは常識だ」

それはつまり、彼は私を「ただ拾った」のではない。

最初から、少しは私に目を留めていた……？

「それに──あの会場の連中が気に食わなかった」

レオニスの瞳が鋭く光る。

「悪役に仕立てられた女を見下し、群れになって罵倒する。王太子は無能、女は欺瞞に満ちている。そんな連中に、お前を好き勝手にはさせたくなかった」

「…………っ」

心臓が、どくんと大きく跳ねた。

この人は、冷たい顔をして、時折とんでもなく優しい言葉を言う。

いや、優しいというより──正義に近いのかもしれない。

「……仮に、私が拒んだら？」

「拒む理由があるのか？」

「貴方が怖いです」

「正直でいい。だが、俺はお前を無理に縛るつもりはない」

レオニスは淡々と言った。

「ガルディアに着いたら、一定期間の“仮初めの婚約者”として過ごしてもらう。だがそれが不服なら、一定期間の後に自由に離れてもいい。その代わり、俺の“庇護下にいる”という事実は守ってもらう」

「庇護、ですか……？」

「この国では“俺の女”というだけで、お前に手を出せる者は一人もいない」

ぞくりと、背筋が震えるような言葉だった。

それは、脅しでも宣言でもなく、ただの事実として告げられた一言。

私は、小さく息を吐いた。

（……何だか、逃げ出す気が失せてきた）

王子レオニス・ヴェルグレイ。
冷酷無比で、容赦なく、けれど──恐ろしいほど誠実な人なのかもしれない。

（仮初めでも構わない。今は、この人の庇護のもとで、静かに生きられるのなら）

それが、断罪された“悪役令嬢”の、唯一の救いだった。

馬車が城門をくぐった瞬間、私は息をのんだ。

石造りの荘厳な城壁、鮮やかな緑に囲まれた広場、そして王宮に続く美しい並木道。

隣国の王都――ガルディアは、ラウディス王国よりもずっと厳粛で整然としていた。

「よく来たな。ここが今日からお前の住まう城だ」

そう言ったレオニス王子の言葉が、冗談に聞こえなかった。

王宮の一角、彼の私邸である“黒鷲の館”へと案内され、私はようやく荷を下ろした。

メイドたちは礼儀正しく、けれどどこか距離を感じる。

無理もない。“よく分からない令嬢”が突然殿下に連れてこられたのだ。
歓迎されるわけがない。

「ここが貴女の部屋です。何か不自由があれば、侍女のクラナをお呼びくださいませ」

「ありがとうございます。……本当に、立派なお部屋ですね」

用意された部屋は、豪奢でありながら温かみのある調度で統一されていた。
何より、明るい窓と花の香りに満ちているのが嬉しかった。

「……仮初めでも、丁寧に扱ってくださるんですね」

小さくつぶやくと、傍にいたクラナがふっと微笑んだ。

「殿下は、そういう方ですわ。冷たいと噂されていますが、実際は……とても公平で、真っ直ぐなお方です」

「…………」

私はその言葉を、胸の中で何度も繰り返した。

⸻

翌朝――

「どうした。そんなに緊張することはない」

「……このような場所で朝食をいただくのが初めてなだけです」

ガルディア王宮の中でも、王族専用のサロンである“月桂の間”。

高い天井、大理石の床、そして黄金の食器。

レオニス殿下と向かい合って朝食を取るのは、緊張しない方が無理だった。

「食え。味は悪くないはずだ」

すすめられたのは、焼きたてのパンにバター、トマトとチーズの温製スープ。

どれも見た目は質素だが、丁寧に仕込まれていて驚くほど美味しかった。

「……うっ、ん、これ、本当に美味しいです」

「だろう」

殿下はどこか誇らしげに微笑んだ。

思わず、その笑みに見とれてしまいそうになる。

（……あれ？　この人、こんなに表情柔らかかったっけ？）

初対面の時はまるで氷の彫像のようだったのに。

今のレオニスは、まるで別人のように穏やかで、優しさすら滲んでいる。

「リリエル」

「は、はい！」

「今日は簡単な手続きを済ませる。お前は“仮初めの婚約者”として、一定期間ここに滞在する。そのための身分保証書に署名してもらう」

「……わかりました」

「だが形式上とはいえ、周囲には“婚約者”として紹介される。覚悟しておけ」

「……！」

婚約者。

あの憧れの響きが、まさか自分に与えられるとは思わなかった。

でもそれは“仮”のもの。本当の婚約ではないと、自分に言い聞かせる。

（それでも、今だけは……夢を見させて）

⸻

王宮内・政務の間

「こちらが、リリエル・ヴァン・クローデル嬢です。ガルディア第一王子殿下の婚約者となられました」

侍従長の紹介の言葉に、部屋にいた文官たちが一斉に頭を下げる。

「は、はじめまして。どうぞよろしくお願いいたします」

ぎこちなく挨拶する私に、視線が集まる。

（当然だわ……知らぬ国から来た、いわば“問題持ち込みの令嬢”。誰だって警戒する）

ところが――

「殿下が選ばれた方なら、我々に異議はありません」

「クローデル公爵家の令嬢とあれば、教養や礼儀には申し分ないでしょう」

予想外にも、周囲は歓迎ムードだった。

「……レオニス殿下の信頼、厚いのですね」

そうつぶやくと、近くの侍従がそっと笑った。

「殿下が一度“俺のもの”と言ったら、それは絶対なのです」

「…………」

（“俺のもの”って……！）

顔が一気に熱くなる。しかもそれが、周囲に通じる事実になっているのだから恐ろしい。

その日、いくつかの手続きを経て、私は正式にガルディア王国に“保護される身”となった。

仮の婚約者として、王宮に住まうことも公認された。

⸻

夜――黒鷲の館にて

「どうした」

「……あの、レオニス殿下」

部屋に呼ばれた私が恐る恐る問いかけると、王子は窓際のソファに座ったまま目を向けた。

「どうして、あんなに丁寧に扱ってくださるのですか？」

「丁寧だと感じているなら、こちらも本望だな」

「でも、私は“悪役令嬢”なんですよ。ラウディスでは断罪され、罪人として……」

「俺がそう思っていなければ、それで十分だろう？」

「…………」

「お前は、誰の目を気にして生きている？」

「……それは……」

「お前自身の目で、自分の価値を測るべきだ。他人の言葉に振り回されるな」

胸の奥に、何か温かいものが差し込んでくる。

ずっと誰にも言ってもらえなかった言葉だった。

「リリエル」

王子が立ち上がり、私の前に立つ。

その瞳は、やはり冷たく、けれど確かな熱を宿していた。

「お前は俺の婚約者だ。仮初めだろうと、それは変わらない」

「…………」

「これから、お前を本当に“必要だ”と思えるように、俺に努力させてくれ」

「えっ……それって……」

「言葉通りだ。だから、逃げるなよ」

そう言って、彼はふっと微笑んだ。

（……本当に、逃げられなくなりそう）

気づけば、胸の奥が甘く、やけに熱を持っていた。