【完結】悪役令嬢の私、婚約破棄されたはずが隣国の冷酷王太子に溺愛されています

王宮舞踏会と、囁かれた『正式な婚約』の噂

王宮・舞踏会準備室

「それで、殿下は……正式に紹介なさると？」

「……そんな噂、誰から？」

使用人のミレーネが言った言葉に、私は手に持っていた刺繍針を落としそうになった。

「噂ですわ。侍女たちの間で、ひそかに話題になっております」

「私、仮の婚約者ですのに……」

「でも実際、殿下が貴女を連れてお忍び外出なさったと聞いて、それがきっかけになっているようで」

（そんなことまで広まっているの……!?）

私は内心で顔を覆った。

確かに、あの日のレオニス殿下の言葉は――“仮ではあるが、本気だ”――だった。

でもそれは、優しさの延長線上にあるものだと思っていた。

「……殿下がどういうおつもりか、聞いてもいいものかしら……」

「聞かない方がいいかと。殿下が何をお考えでも、貴女の口から尋ねれば“追い詰める”ことになるかもしれません」

「……そうですね」

ミレーネの言葉に頷きつつも、胸の内にはざわめきが残る。

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舞踏会当日・夜

ガルディア王宮の大広間は、無数の灯りと宝石のような装飾に包まれていた。

各国の使節、貴族、そして王族の面々が集まり、きらびやかな音楽と笑い声が響く。

（圧倒されそう……）

けれど、私の手は――しっかりと、レオニス殿下に握られていた。

「緊張しているか？」

「……はい、少し」

「安心しろ。今夜は、俺の隣にいればいい」

「……はい」

シンプルながら上質なロイヤルブルーのドレス。首元にはガルディアの紋章を模したペンダント。

それは、“彼の傍にいる者”としての印でもあった。

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舞踏会・王族の紹介

「ガルディア王国・第一王太子、レオニス殿下。そしてその隣には――」

会場に司会の声が響いた瞬間、ざわり、と空気が変わる。

「ラウディス王国元侯爵令嬢――リリエル・クローデル殿下にございます」

紹介された瞬間、会場がどよめいた。

「クローデル……？」

「あの冤罪で処刑された……？」

「王太子妃候補だと……？」

ざわざわとしたざわめきが耳に届き、私は胸がぎゅっと縮むような思いがした。

（これが“世間の目”……）

それでも、私の手は震えていなかった。

レオニス殿下が、指先にそっと力を込めてくれていたから。

「気にするな。お前は、堂々としていればいい」

「……はい、殿下」

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舞踏会・控室

踊りの合間に控室で一息ついていたところ、静かに扉が開いた。

「リリエル様。お久しぶりでございますね」

そこにいたのは――

「……フィオナ様」

ラウディス王国の第2王女、かつての私の友人だった令嬢だった。

「あなたが……ガルディアの王子に庇護されていると聞いて、まさかと思っていました」

「……私も、お目にかかれるとは」

「でも、あのとき“死んだ”はずのあなたが、こうして堂々と舞踏会に現れるとは。まるで……」

「まるで？」

「亡霊のようですわ」

言葉に棘があった。

「……それでも私は、生きています。正しくない裁判で命を奪われかけましたが、運よく救われたのです」

「それが“運”だけで片付けられるのかしら」

フィオナ様の瞳に嫉妬と苛立ちがにじんでいた。

（ああ……彼女は、殿下の隣に立つ私が許せないのね）

「嫉妬なさっているのですか？」

「……っ、嫉妬？　あなたに？　冗談でしょう？」

「けれど、私は今、レオニス殿下の隣におります。それが事実です」

「……ふふ。あなたは“仮”の婚約者に過ぎない。正式な婚約者になるのは、きっと別の誰か」

フィオナ様は笑いながら去っていった。

（“仮”だから……）

心の奥に冷たい石が沈んだような感覚があった。

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舞踏会・バルコニー

夜風に当たろうとバルコニーに出たとき、レオニス殿下が静かにやってきた。

「顔色が悪いな。何かあったか？」

「いえ……」

「嘘だな。フィオナと会ったか？」

「……少しだけ、お話しました」

殿下はため息をひとつつき、私の手を取った。

「リリエル。お前は何を怖れている？」

「……“仮”の立場が、いつまで続くのか分からないこと、です」

「……なら、はっきりさせよう」

「え……？」

「“仮”は、今日限りだ」

「えっ……？」

彼はゆっくりと、膝をついた。

「リリエル・クローデル。俺の正式な婚約者となる意思はあるか？」

「…………」

「答えは、今じゃなくてもいい。だが、お前が望むなら、俺はすぐにでも婚約を発表するつもりだ」

心臓が、大きく跳ねた。

（この人は……本当に、私を“選んでくれる”）

「……はい。私でよろしければ、喜んで」

「……よし」

レオニス殿下の手が、私の手をしっかりと包む。

月明かりの下でかわされた“約束”は、誰にも邪魔されない、ふたりだけのものだった。