【完結】悪役令嬢の私、婚約破棄されたはずが隣国の冷酷王太子に溺愛されています

王妃教育と、ライバル令嬢の出現

ガルディア王宮・書庫の間

「リリエル様、本日から“王妃教育”が本格的に始まります」

侍女長のエリザベートが厳しい声で告げる。

「礼儀作法、外交言語、歴史、宮廷舞踏……すべてが“国家の顔”にふさわしくなければなりません」

「……はい、覚悟はできています」

正直、気が重い。
王太子妃として認められたとはいえ、それは“未来の王妃”としての責任を背負うということ。

（でも、もう逃げないって決めたから）

私は、筆を手に取り勉学に向かった。

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教育の合間・レオニスとのひととき

「こんなに勉強するの、侯爵令嬢時代でもなかったわ……」

疲れた頭を抱えていると、レオニス殿下がふと現れた。

「お疲れのようだな。……ほら、これを」

差し出されたのは、冷たいフルーツのゼリー。

「え、これ……殿下が？」

「厨房に頼んだだけだ。だが、“お前のために”な」

ちょっとだけ、ほころぶ。

「……こうして甘やかすから、がんばれちゃうんですよ」

「それなら何度でも甘やかそう」

（……この人、本当にずるい）

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ガルディア王宮・大広間

その日、王宮に招かれた一人の貴族令嬢がいた。

「この方は、ヴィオラ＝エルフェンリート嬢。王太子殿下のご学友であり、かつての舞踏の名手です」

「初めまして、リリエル様。ようやくお目にかかれましたわ」

長く艶やかな栗色の髪。
深紅のドレスに身を包んだその女性は、完璧な作法で私に一礼する。

（……綺麗な人）

「こちらこそ、お会いできて光栄です。ヴィオラ様」

「ふふ……ずいぶんと可愛らしいご挨拶。でも、王妃になるには、まだまだ“お勉強”が必要そうですわね？」

一瞬、笑みの奥に冷たい色を見た気がした。

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ライバル令嬢の宣戦布告

「私、レオニス様とは幼い頃から共に過ごしてきたのです」

庭園を歩きながら、ヴィオラはまるで昔を懐かしむように語る。

「剣の稽古にもついていきましたし、社交界でも隣に立った回数は数え切れないほど。
それだけ“ふさわしい”と周囲も思っていたのですよ」

「……それは、素晴らしいことですね」

「でも突然、異国から連れてこられた方が王妃になるだなんて……人々は納得すると思います？」

――やっぱり、そういうこと。

「私は殿下に命を救われ、そして――」

「命を救われたから恋に落ちた？　それって、ほんの“感情の昂り”ではなくて？」

彼女の言葉は柔らかい。でも、芯は鋭利だった。

「私、本気で王太子妃の座を目指すつもりですの。……ですから、どうぞ負けないでくださいね？」

宣戦布告。それは、微笑の形をした刃だった。

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王宮・舞踏練習室

「リリエル様、もう一度最初から！」

ミレーネの指導の声が響く。

（どうして、こんなにも足がもつれるの……）

何度やっても、ヴィオラのように華麗に舞えない。
彼女はまるで空気をも操るように、軽やかに舞うのに。

「ごめんなさい、ミレーネ……私、全然ダメね」

「いえ、努力は確実に実を結びます。……でも、あの方は、幼少期から訓練されてきた舞踏の貴族ですから」

分かっている。でも、悔しかった。

（私は“見合わない”のかしら。王太子妃として――レオニス様の隣に立つには）

そんな弱気を、かき消すように私は再び立ち上がった。

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レオニスとの夜会前の会話

「ヴィオラ嬢とは昔からのお知り合いなのですね」

夜会前の控え室。私はそっと尋ねた。

「……まあな。だが、俺にとっては昔の話だ。今はお前がいる」

「ヴィオラ様は、美しくて、聡明で、舞踏も完璧です」

「だが、彼女は“お前ではない”」

レオニスは真っ直ぐに私の目を見る。

「お前が傷ついても、苦しくても、それでも立ち向かう強さを俺は知っている。
だから、俺はお前を選んだ」

心が、ぽん、と軽くなった。

「ありがとう、殿下」

「さあ、そろそろ舞踏会だ。……踊ってくれるか？」

「はい、喜んで」

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舞踏会・ガルディア王宮

ヴァイオリンの旋律が夜の空気を染める中、私はレオニス殿下と共にフロアの中心へと進んだ。

皆の視線が集まる中、私は恐れずに一歩を踏み出した。

（失敗してもいい。けれど――私は逃げない）

殿下の手が、そっと私を導く。
足取りは、舞踏室での練習とは違って軽く、自然だった。

（殿下がいるから、怖くない）

ステップを踏みながら、私は心の中で何度も誓った。

（どんなに困難でも、この人の隣を歩く）

ヴィオラ嬢が視線を向けていた。
その奥にあったのは、驚き――そして、わずかな悔しさ。

（負けない。どんなに美しくても、“心”は譲れない）

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舞踏会・終幕

夜会の終わり、殿下が耳元でささやいた。

「お前の舞踏、見惚れたぞ」

「……本当？」

「嘘をつく必要があるか？　あの会場で、お前以上に輝いていた者などいなかった」

胸が高鳴った。

「私は……やっと、“王太子妃候補”になれた気がします」

「違う。“俺の未来の王妃”だ」

「……はい」