インドラの箱

序1

　
　ここは闇の中だった。
　あやかし専用監獄、「千年殺し」。
　あまたのあやかしが、この場所に収監され、皆、希望を無くしたように、両肩をひどく下げ、うつむき、再び、空を仰ぎ見ることなどできなように思える。
　
　千年殺しに入れられた、あやかしに待ち受ける運命は皆同じ、死という帰結。
　しかし、彼らの目は今、再び光を見出した。
　
　私が来たからだ。
　私が影縫を助けに来たからだ。
　死よりも希望を見出せる物。王子の帰還だ。
　
　
　私は長い、どこまでも続くと思わせる廊下を龕灯で辺りを照らしながら、進む。
　音を殺さなければならないが、できるだけ早く、私は進む。
　石畳に床は冷たく、足袋ごしでも冷気が足裏から伝わる。
　
　だが、私の身体は熱を持っていた。
　緊張、昂揚、どの言葉を使えば適当だと分からない。私は恋人の影縫を助けるため、鼓動が激しくなり、身体を巡る血液は沸騰し、身体中がまるで一種の麻薬をやっているように、酷く覚醒している。

「お嬢ちゃん、突き当たりに王子はいるよ」
　
　あやかしたちは、微かな声ですら立てることはしなかった。
　ここで異変に気づいた「あやかし狩り」に見つかったら、全て台無しになる。
　
　だから、一人だけ私に影縫の場所を教えてくれた。
　それはとても微弱で、そよ風が耳を通る音よりも小さい。
　けれども、それで十分だ。
　扉のついた鉄格子の中を照らす。

「影縫！！」
　
　私は思わず、声を上げてしまった。
　惨憺な彼の状況を見てしまったからだ。
　濡羽色の美しい両翼は完全に羽をもぎ取られ、痛々しい白い肌を露出している。
　龕灯の光を彼の身体に当てる。
　身体中に残る、深い鞭の跡、突きつけられた刃物の跡。
　至る所に打撲の跡が残り、彼が今まで何をされてきたのかがハッキリと分かる。
　しかし、影縫は私の顔を見た瞬間喜色を帯びた。

「凪紗･･････」
　
　高く通った鼻梁。翼と同じ色の艶のある美しい黒い短髪。
　何より、美しい青碧の瞳は、見ただけで虜にされる美しい造作だ。
　口元に弧を描いた彼の笑顔は私の鼓動をさらに早くさせる。
　けれども恍惚としている場合ではない。

「影縫、逃げるよ」
　
　彼はゆっくりと頷いた。
　鉄格子の中はあやかしが術を使えないよう、結界術が施されている。
　しかし外ならば、鉄格子の外ならば、私は妖術を使うことができる。
　腰に差した、小太刀の柄を掴む。

「我、月の光を操る者、天穹に浮かぶ月よ、我に力を授けたまえ」
　
　妖術、人間は本来、力を持っていない。
　だが、あやかしと人間の争いの中、人間はあやかしを研究し、彼らの力を人にも使えるように開発した。
　それを妖術と言う。
　妖術は基本的に訓練を積んだ人間にしか使えない。
　あやかしを殺すためだけに幼い頃から特別訓練を積んだ、あやかし狩りだけしか使えないことになる。