もう二度とあなたの妃にはならない

私の人生

5

　「オリファント嬢は……、は違ったね、お妃様か」
　「……そんな呼ばれ方はしたくないわ」


　妃と言えるほど、彼を支えられているわけではない。妃というならずっと彼女の方が、その役割を果たしている。その身には後継ぎを身籠っているかもしれないのだ。王族の妃として、最も果たさなければならないことを彼女はしている。
　私なんて妃どころか、せいぜい文官か。そう思うと私はなんて必要のない人間なんだろう。

　「じゃあ、ミーア様かな」
　「様なんていらないわ」
　「……そう、分かった。ミーアと呼ばせてもらうよ」
　「ええ……。それでお願いするわ」

　ミーアだなんて、呼ばれたのはいつ以来だろうか。父に呼ばれたのが、最後のような気がした。


　王宮の庭の前を通ると、遠くに彼と彼女が見えた。ずきり、と胸が痛んだ。
　もうこの場所は、ルドルフ様にとって私との思い出の場所では無くて、彼女との思い出なのだわ。

　思わず視線が下がると、ホーガス様が動き、逆隣に並んだ。
　私が視界に入れないようにわざわざ動いて、壁になってくれたようだ。
　その気遣いに止まったはずの涙が出そうだった。

　「ここまで送ってくれてありがとう。助かったわ」
　「いえ、こちらこそいつもありがとう。ミーアの書類は分かりやすいからね、助かっているよ」
　「まあ……、当然のことよ」

　ホーガス様には結局部屋の前まで送ってもらった。会話はあまり無かったが、それが苦しいわけでもなく、心地良かった。

　「……ところで、だれもいないようだけど、侍女や護衛は？」
　「侍女は今日は休みよ。体調を崩してしまったようで……、護衛は夜はいるわ」

　そういえば彼女付きの侍女は3人いた。私には基本1人しかいなかった。侍女はちゃんと仕事をこなしてくれるが、何か私語を話したことはほとんどない。
　私と彼女の差はそんなところにもあるのかと、今更気付く。

　「それは危ないね、侍女を増やしておこう」

　驚いて、ホーガス様の顔を見る。そこには真剣な顔をしたホーガス様がいた。
　その眼に一瞬たじろぐ。
　そういえばホーガス様のお父様は宰相だ。たまにパーティーで話すことがある。ホーガス公爵の仕事を手伝っていると聞くし、侍女をつけるくらい容易いのかもしれない。きっとホーガス様は私よりも王宮について知っているのだろう。

　「そう言ってくれるのは嬉しいけど、私は少ない方がいいわ。侍女の休みの時代わりの人を付けてもらえないかしら」
　「分かった……。じゃあ手配しておくよ。もしなにかあれば遠慮なく言ってね」
　「ええ、ありがとう。ホーガス様」

　笑顔でお礼を言ったつもりだったのに、なぜかムッとした顔をされた。
　私の笑顔は変だっただろうかと焦って顔に手をやる。

　「せっかく友人になったんだ。名前で呼んでほしいな」
　「友人……」

　友人なんて聞いただけで、随分甘い響きだ。友人と言える人なんていなかった。みんな上辺だけの腹の探り合いをしている関係だ。そんなものだった。

　「そうね。ありがとう、ジルト様」

　笑顔で言うと、ジルト様はにこりと笑って頷いた。