私を捨てたのはミスですよ？

26

「……お父様、お母様。お忙しいところ恐縮ですが、本日は極めて緊急かつ重要、そして我が公爵家の未来を左右する重大な『契約報告』に参りましたわ」

王都にあるエルバート公爵邸の大広間。
私は、昨夜の「契約」の興奮（および若干の寝不足による演算能力の低下）を隠し、凛とした態度で両親の前に立ちました。

隣には、当然のように私の手を取り、余裕の笑みを浮かべているレオナード殿下の姿があります。

「セリーナ、急に何だ。……それに、隣国のレオナード殿下まで。……まさか、また何か王室を震撼させるような『請求書』でも発行したのか？」

ソファに座る父、エルバート公爵が、眉間を押さえながら疲れ果てた声で尋ねました。
どうやら、ウィルフレッド殿下の自滅に伴う後始末で、父の心労指数は限界に達しているようですわね。

「いいえ、お父様。今回は『請求』ではなく『投資』……いいえ、『譲渡』に関するご報告ですわ。……私、セリーナ・エルバートは、こちらのレオナード・ヴァレンタイン殿下と婚約し、隣国へ嫁ぐことを決定いたしました。これがその、詳細な事業計画書……いえ、婚約誓約書ですわ」

私は、昨夜レオナード殿下から叩きつけられた（そして私が一部修正を加えた）分厚い書類を、テーブルの上にドン！　と置きました。

「………………は？」

父の手から、持っていた高級な葉巻がポロリと落ちました。
母も、刺繍の手を止めて、まるで未知の生物を見るような目で私と殿下を交互に見つめています。

「今、何と言った？　婚約？　相手は隣国の王子殿下か？」

「ええ。法的、経済的、そして感情的な妥当性を精査した結果、これが私の人生における最大のリターンを期待できる選択であると判断いたしましたの。……殿下、何か補足はありますかしら？」

私が話を振ると、レオナード殿下は立ち上がり、父に向かって優雅に一礼しました。

「公爵。突然の訪問で驚かせてしまったことは謝罪しよう。……ですが、私は本気だ。セリーナ嬢のその比類なき知性と、猛毒を含んだ美しさに、私は完全に心を奪われてしまった。……どうか、彼女を私に譲っていただきたい。彼女が隣国で存分にその腕を振るえるよう、国家レベルで支援することを約束しよう」

静寂。
広間に、重苦しい沈黙が流れました。
お父様が「娘を奪う不届き者め！」と怒り出すのか。あるいは「隣国への嫁入りなど許さん！」と泣き崩れるのか。
私は、あらゆる反論に対する再反論のスクリプトを脳内で準備し、身構えました。

……ですが。

「……おお……。おおおおお！！」

お父様が、ガタッと椅子を蹴るような勢いで立ち上がりました。
そして、私の予想を裏切る速度でレオナード殿下に駆け寄り、その両手をガッシリと握りしめたのです。

「レオナード殿下！　本当ですか！？　本当に、この……この、理屈っぽくて、可愛げがなくて、隙あらば実の親にまで損害賠償を請求してくるような娘を、貰ってくださるのですか！？」

「お父様！？　私の紹介文に、悪意のあるバイアスがかかりすぎていませんこと！？」

「黙っていなさい、セリーナ！　殿下、正気ですか！？　彼女、夜中まで複利計算をしているような女ですよ？　新婚旅行の行き先すら、期待収益率で選ぶような娘ですよ！？　それでもいいんですか！？」

父の必死な確認に、レオナード殿下は、これ以上ないほど晴れやかな笑顔で答えました。

「ええ。それこそが、私の求めていた理想の女性像です。……むしろ、彼女のその『合理性』がないと、私の人生は退屈で死んでしまうでしょう」

「……聖人だ。あなたは、我がエルバート公爵家にとっての救世主だ……！！」

父は、今にも泣き出しそうな顔でレオナード殿下の手を激しく上下に振りました。
その横では、母がハンカチを顔に当てて、「ああ、良かった……。セリーナが一生独身で、家の蔵書をすべて帳簿に書き換えてしまうのではないかと心配しておりましたわ……」と、安堵の溜息をついています。

「…………。お父様、お母様。私の存在価値が、いつの間にか『在庫処分の対象』のようになっているのですが、これは気のせいですかしら？」

「セリーナ、気にするな。……殿下、婚約などという生ぬるいことは言いません。今すぐ、今すぐにでも結婚式を挙げて連れて行ってください！　衣装？　宴？　費用はすべて我が家が持ちます！　特急料金を上乗せしても構わん！」

「感謝いたします、公爵。……では、一週間後の挙式ということでよろしいかな？」

「一週間！？　殿下、それは物理的に準備が……」

私が反論しようとした瞬間、父が「一週間で十分だ！　全速力で準備させろ！」と叫び、執事のセバスチャンを呼びつけました。

「……お嬢様。おめでとうございます。これでようやく、お屋敷の廊下をゴーレムが走り回る日々から解放されるのですね……」

セバスチャンまでが、遠い目をして涙ぐんでいます。

「……殿下。どうやら私の実家では、私の流出によるメリットが、損失を大幅に上回ると算出されているようですわね。……少し、自尊心が削れる音が聞こえましたわ」

「ふふ。いいじゃないか、セリーナ。君がどれだけ周囲から『手に負えない』と思われていようと、私にとっては唯一無二のパートナーだ。……さあ、忙しくなるぞ。一週間で結婚式を完遂させる。……君の得意な『最短記録の更新』だ」

レオナード殿下は、私の肩を抱き寄せ、耳元で悪戯っぽく囁きました。

「……ふん。分かりましたわよ。やってやろうではありませんか！　世界で一番効率的で、無駄のない、かつ最高に豪華な結婚式を、たったの七日間で構築して差し上げますわ！」

こうして、私の結婚へのカウントダウンは、爆速のテンポで刻まれ始めました。
悪役令嬢としての過去を清算し、最強のビジネスパートナー……いいえ、伴侶を手に入れる。
私の人生という名のプロジェクトは、いよいよ最終段階へと突入したのです。