婚約破棄！顔が良すぎる王子なんて胃もたれするだけ！

17

「……ああ、この不自然なまでの白さ。そして鼻をつくバラの芳香。……セバス、私は天国に召されたのかしら。それとも、ここは地獄の最下層？」

私は、王宮にある「元」自分の部屋の天蓋ベッドの上で、死んだ魚のような目をして天井を仰いでいた。
シーツは最高級のシルク。部屋の隅々まで磨き上げられ、窓からは降り注ぐような日差しと共に、出所不明のキラキラ粒子が舞い込んでいる。

「お嬢様。残念ながら、ここは現実です。そして、ここは天国でも地獄でもなく、お嬢様が十年間『胃もたれ』と戦い続けてきたアステリア公爵令嬢の私室ですよ」

セバスが、冷え切った紅茶を淹れながら事務的に答える。
彼はいつの間にか、下町の定食屋のエプロンを脱ぎ捨て、隙のない完璧な執事服に着替えていた。

「嫌よ、信じたくないわ！　私の鼻は、まだあの『熊の胃袋亭』のラードが焦げる香ばしい匂いを求めているのよ！　なのに、何よこの部屋は。清潔すぎて逆にバイ菌が湧きそうだわ！」

「バイ菌は湧きませんが、お嬢様のストレスは爆発寸前のようですね。……はい、いつもの強めの胃薬です。お飲みください」

私は差し出された薬を、水もなしにガリガリと噛み砕いた。
苦味が口の中に広がるが、今の私にはこの刺激こそが唯一の救いだ。

「……ねえ、セバス。あのバカ王子……失礼、シリウス殿下は今どこに？」

「廊下で待機しておられます。お嬢様が『高貴な身に相応しい着替え』を済ませるのを、今か今かと、背景に薔薇を散らしながら待っておいでです。……ちなみに、一分間に三回のペースで扉に向かってウィンクを飛ばしておられますね」

「一分間に三回！？　もはや痙攣（けいれん）じゃないの！　あんなのをまともに食らったら、私の網膜が焼き切れてしまうわ！」

私はベッドの上でのたうち回った。
無理やり連れ戻されてから数時間。
私は「行方不明だった悲劇の婚約者」として、手厚すぎる保護……という名の監禁を受けていた。

その時、扉がノックもなしに勢いよく開かれた。

「ターニャ！　愛しの我が蝶々よ！　着替えは終わったかな？　ああ、君の姿を一秒でも早くこの瞳に焼き付けたくて、僕は……僕は……ッ！」

扉から溢れ出したのは、物理的な「光」だった。
シリウス殿下。彼は今や変装のボロ布を脱ぎ捨て、純白に金の刺繍が施された、正視に耐えないほど豪華な礼装に身を包んでいた。

「ひ……ひぃぃぃぃっ！　目が、目がぁぁぁぁ！」

私は咄嗟に枕で顔を覆った。
しかし、王子の放つ「キラキラオーラ」は布切れ一枚など容易に貫通してくる。

「ふふ、そんなに照れなくてもいいんだよ、ターニャ。……さあ、顔を見せておくれ。君の泥だらけだった肌が、王宮の聖なる水で再び真珠の輝きを取り戻したところを……」

シリウスは優雅な足取りでベッドに近づき、私の枕を優しく引き剥がした。
至近距離。
そこには、神が全精力を注いで作り上げたような、非の打ち所のない「完璧すぎる美顔」があった。

「……っ。……う、うぷっ」

「ああ、なんてことだ！　感動のあまり、言葉も出ないのかい？」

シリウスは私の頬をそっとなぞり、自慢の青い瞳を細めて……パチリとウィンクをした。

（……一回。）

「君を失っていた数日間、僕の世界はモノクロームだった。だが、今こうして君の香りを嗅ぐだけで、僕の心には虹がかかる……」

（パチリ。……二回。）

「二度と離さないよ。たとえ君が、また泥遊び（皿洗い）をしたくなっても、僕がその泥をすべて金粉に変えてあげよう」

（パチリ。……三回。……一秒間に三回って、セバスの予言通りじゃない！！）

私は胃のあたりを突き上げる、かつてないほど激しい「もたれ感」に襲われた。
この男の顔面は、もはや兵器だ。
脂っこいものを食べ過ぎて気持ち悪くなるのとは次元が違う。
「美」という名の純粋な暴力が、私の内臓を雑巾絞りにしている。

「……殿下……。お願いですから……その、背景のバラを……閉まってください……。……あと、まぶたの運動も……控えて……」

「ふふ、シャイな僕の天使。……体調が悪いのかい？　ああ、そうか！　急に僕という強すぎる光を浴びたから、体が驚いているんだね。……愛の好転反応だ、喜ばしいよ！」

「（喜ばしいわけあるかぁぁぁぁ！！）」

私は心の中で絶叫し、再びベッドに沈み込んだ。

「セバス……。セバス、どこ……。助けて……」

「お嬢様、私はここですよ。……殿下、あまりお嬢様を追い詰めないでいただけますか。彼女は現在、重度の『美形酔い』を起こしております」

セバスが絶妙なタイミングでシリウスの肩に手を置いた。

「美形酔い？　……なるほど。僕が美しすぎる罪だね。……わかった、今日はこれくらいにしておこう。……ターニャ、今夜の晩餐は君の大好きなものを最高級のシェフに用意させたよ。楽しみにしていておくれ」

シリウスは最後にもう一度、核爆発級のスマイルを置き残して、軽やかに部屋を去っていった。
彼が通った後の廊下には、物理的な金粉がうっすらと積もっていたという。

「……セバス。……大好きなものって、何かしら」

「……おそらく、お嬢様が定食屋で食べていたものを『王宮流』にアレンジしたものでしょう。……嫌な予感しかいたしませんね」

「……私もよ。……ねえセバス、今のうちにこの窓から逃げられないかしら」

「窓の下には、殿下が配置した『ターニャ様を見守る騎士団』が、隙間なく整列しております。……残念ながら、お嬢様の自由は、このキラキラした牢獄の中に閉じ込められてしまったようです」

私は、再び胃の痛みを感じながら、窓の外に広がる「眩しすぎる庭園」を呪うように見つめた。
皿洗いの日々が、遠い昔の夢のように感じられた。