婚約破棄された悪役令嬢、念願の相談所を始めたら溺愛？

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「コンシュ様、見て見て～！　すっごく可愛い子を拾ったの！」

平和な午後の相談所に、いつもの「災害警報（ミナの声）」が響き渡った。
私はカウンターで伝票整理の手を止め、眉間を揉んだ。

「……ミナ様。ここはペットショップではありません。また捨て猫ですか？　それとも怪我したタヌキ？」

「ううん、違うよ！　青い鳥さん！　幸せの青い鳥だよ！」

ミナがバスケットの蓋を開ける。
そこには、確かに美しい青色の羽を持つ鳥が鎮座していた。
鋭い嘴、強靭な脚、そして知性を感じさせる冷徹な瞳。

「……ホー」

鳥が低く鳴いた。

私は瞬時にその鳥の正体を特定し、ペンをへし折った。

「……ミナ様。蓋を閉めてください。静かに、ゆっくりと」

「え？　どうして？　名前は『ピーちゃん』にしたんだよ。怪我して庭に落ちてたから、手当てしてあげたの」

「それは『ピーちゃん』ではありません。東方軍事帝国が開発した、長距離伝書用魔獣『シュヴァルツ・ホーク（通称：空飛ぶ暗殺者）』です」

「……え？」

「猛禽類です。しかも、訓練された軍用スパイです。指を食いちぎられますよ」

私が指摘した瞬間、ピーちゃん（仮）が鋭い眼光で私を睨んだ。
殺気が飛んでくる。
間違いない。こいつはプロだ。

「ええっ！？　でも、すごく懐いてるよ？　ほら、お手紙も持ってるし！」

ミナが無防備に鳥の足元を指差す。
そこには、金属製の小さな筒（シリンダー）が括り付けられていた。
極秘任務中の伝書使だ。

「……その手紙、読みましたか？」

「ううん、変な記号ばっかりで読めなかったから、コンシュ様なら読めるかなって！」

ミナがシリンダーから取り出した紙片を私に渡す。
そこには、意味不明な数字と文字の羅列が書かれていた。

『X-99-Alpha-Target-Royal...』

私は紙片を一瞥し、即座にラシード公爵（いつもの席で執務中）に投げた。

「閣下！　緊急案件（コード・レッド）です！」

「……なんだ、騒がしい」

公爵が紙片を受け取り、目を通す。
次の瞬間、彼の顔色が変わり、椅子を蹴倒す勢いで立ち上がった。

「こ、これは……帝国軍の暗号コード！？　なぜここにある！？」

「ミナ様が拾いました。あそこのカゴの中に、帝国のスパイ（鳥）がいます」

「なっ……！？」

公爵が抜刀し、バスケットとの距離を詰める。
鳥が「チッ」と舌打ちした（ように聞こえた）。

「……この暗号、解読できるか？」

公爵の声が緊迫している。
私は頷き、新しいペンを取り出した。

「三割増しの特急料金で承ります」

「払う！　早くしろ！」

私は紙片を広げ、脳内のデータベースと照合した。
この程度の置換暗号、私の頭脳にかかれば幼児のパズルだ。

「……解けました」

「内容は！？」

「『王都の防衛結界に定期的や綻びあり。次回の新月、北門より侵攻工作員を投入予定。……追伸、王都のタルトは美味い』」

「……最後の一文は余計だが、深刻な事態だ」

公爵が呻く。
防衛情報の漏洩。
これが本国に届けば、戦争の引き金になりかねない。

「どうする……この鳥を始末して、情報を遮断するか？」

公爵が剣を構える。
だが、ミナが「ダメェェ！」と鳥を庇った。

「殺しちゃダメ！　ピーちゃんは私が助けたの！　ご飯もあげたの！」

「ミナ嬢、これは遊びではない！　国の存亡がかかっているんだ！」

「でもぉ……」

ミナが涙目で鳥を抱きしめる。
鳥も、ミナの胸に顔を埋めて「クーン」と甘えた声を出す。
……こいつ、さてはミナの「天然ボケ」に毒されて、野生を失っているのか？　それともハニートラップか？

「……閣下。殺すのは得策ではありません」

私は電卓を弾きながら提案した。

「行方不明になれば、帝国は『任務失敗』と判断し、別のルートで情報を探るでしょう。それではイタチごっこです」

「ではどうする」

「『任務完了』と思わせて、間違った情報を持ち帰らせるのです」

私はニヤリと笑った。
いわゆる、逆スパイ工作（偽情報作戦）だ。

「ミナ様、その鳥にお腹いっぱいご飯をあげてください。飛ぶのが億劫になるくらいに」

「うん！　高級サラミがあるよ！」

「そして閣下。私が偽の暗号文を作成します。内容は……そうですね」

私は羊皮紙に向かい、サラサラと書き始めた。

『防衛結界は強化された。北門には最新鋭の自動迎撃ゴーレムが配備済み。侵攻は不可能。……追伸、王都のタルトは売り切れだった』

「……これでいいでしょう」

「待て。そんな嘘、信じるか？」

「信じさせます。ついでに『王家は隣国との同盟を強化し、経済制裁の準備をしている』という噂も混ぜておきましょう。帝国の通貨価値を下落させるのが狙いです」

「……お前、戦場に出ずとも国を動かす気か」

公爵が戦慄している。
私は書き上がった偽情報をシリンダーに入れ、満腹で動けなくなっている鳥の足に結びつけた。

「さあ、ピーちゃん。お帰りなさい」

窓を開けて放つ。
鳥は重そうに羽ばたき、何度か高度を下げながらも、東の空へと消えていった。

「……バイバイ、ピーちゃん！　また来てね！」

ミナが手を振る。
私は心の中で（二度と来るな、次は焼き鳥にするぞ）と呟いた。

「……これで、しばらく帝国は動けないはずだ」

ラシード公爵が安堵の息を吐く。

「ええ。侵攻計画は見直しを余儀なくされるでしょう。その隙に、こちらの防衛網を強化してください。……コンサル料は、後ほど請求します」

「……わかっている」

公爵は私を見つめ、複雑そうな顔で笑った。

「敵のスパイさえ利用するとはな。……お前を敵に回さなくて本当によかった」

「当然です。私は勝てる側にしかつきませんから」

私は胸を張った。
これで戦争は回避された。
戦争が起きれば物流が止まり、私の相談所の経営にも悪影響が出る。
平和こそが最大の利益なのだ。

その時。
ミナが不思議そうな顔で、バスケットの底を指差した。

「あれ？　何か落ちてるよ？」

「……？」

見ると、そこには小さな宝石のような石が転がっていた。
真っ赤に輝く、美しい結晶だ。

「……魔石か？」

公爵が拾い上げる。
鑑定スキルを持つ彼が、目を見開いた。

「こ、これは……最高純度の『炎の魔石』！？　帝国皇帝の私有鉱山でしか採れない国宝級の代物だぞ！」

「ええっ！？」

どうやらあの鳥、スパイ活動のついでに（あるいはミナへの餌代として）、とんでもない置き土産をしていったらしい。

「……ミナ様。それ、どうします？」

私が聞くと、ミナは首を傾げた。

「えー、いらない。キラキラしすぎてて目が痛いし。コンシュ様にあげる！」

「いただきます」

私は光の速さで魔石を回収した。
市場価格、金貨五千枚。
国家機密を売るより儲かるかもしれない。

「……おい」

公爵が呆れているが、聞こえない。
私は魔石を金庫にしまい込み、満面の笑みを浮かべた。

「ミナ様。貴女は本当に……トラブルと利益を同時に運んでくる女神ですね」

「えへへ、そうかな？」

「褒めていませんよ」

こうして、スパイ騒動は幕を閉じた。
帝国軍はその後、「王都の防衛力は未知数」として撤退を決定。
私は魔石を元手に、相談所の設備投資（エアコン導入）を行った。

全てが丸く収まった……はずだった。

しかし、この一件が、私の体を蝕む過労の引き金になるとは、この時はまだ予想していなかったのだ。