婚約破棄された悪役令嬢、念願の相談所を始めたら溺愛？

18

「……で？　整理しましょう」

私は泥だらけのジェラルド王子に、冷たいタオル（有料）を投げ渡しながら言った。
隣では、ラシード公爵がこめかみに青筋を浮かべ、今にも抜刀しそうな殺気を放っている。

「つまり、殿下は『内職で稼ぐのは地味すぎる！　一発逆転してミナにいいところを見せたい！』と思い立った」

「う、うん……」

「街の路地裏で『伝説の勇者の剣の在り処』という古地図を、金貨百枚（内職の売上すべて）で購入した」

「『選ばれし者にしか売らない』って言われたんだ！　運命だと思ったんだよ！」

「……典型的な霊感商法ですね。で、その地図に従って、王都の裏山にある洞窟へ行き、突き刺さっていた『錆びた剣』を引っこ抜いた」

「そう！　エクスカリバーだと思って！　そしたら……」

ジェラルドが身震いをする。

「地面が割れて、中から『ウガァァァァ！』ってすごい声が聞こえて……黒い影が飛び出してきたんだ！　あれは魔王だ！　僕が魔王の封印を解いてしまったんだ！」

「……」

私と公爵は顔を見合わせた。
公爵が深く、深く息を吐く。

「……ジェラルド。王都の裏山に、魔王の伝承などない」

「えっ？　でも、すごい殺気だったよ！？　『我を目覚めさせたのは誰だ』って！」

「空耳だ。……だが、何かしらの獣か魔獣を解き放ったのは事実らしいな」

公爵が窓の外を見る。
遠くの山の方角から、ズーン、ズーンという地響きが聞こえてくる。
鳥たちが一斉に飛び立っているのが見えた。

「……向かっているな、王都へ」

「ひいぃっ！　やっぱり魔王だ！　僕を殺しに来るんだ！」

ジェラルドが私のスカートの後ろに隠れる。
私は彼を引き剥がし、電卓を叩いた。

「殿下。現状における罪状を整理します」
「一、王族としての品位失墜」
「二、危険物取扱法違反」
「三、自然公園法違反（無許可の発掘）」
「そして、もしあれが王都に被害を出した場合、賠償額は天文学的な数字になります」

「や、やめてくれぇ！　数字の話はやめてくれぇ！」

「泣いている暇があったら現場へ行きますよ！　……閣下、出動です」

「……ああ。私の休暇は終わりだ」

ラシード公爵は諦め顔で剣を佩いた。
私は「緊急災害対策キット」と「損害賠償請求書（白紙）」を鞄に詰め込んだ。

　　　◇

王都の裏山。
現場は惨憺たる有様だった。
木々はなぎ倒され、地面には巨大な穴が空いている。

「……ここか」

公爵が穴の縁に立つ。
そこには、ジェラルドが引っこ抜いたという「伝説の剣」が転がっていた。

私はそれを拾い上げた。
錆びついた鉄の棒だ。
よく見ると、持ち手の部分に古代語……いや、ただの古い公用語で何かが彫られている。

「……『キケン！　猛獣封鎖用アンカー。抜くな』……」

私は読み上げた。

「……看板じゃないか」

公爵が頭を抱えた。

「剣ですらない。ただの『杭』だ。これを抜いたせいで、地下空洞への蓋が開いたんだ」

「でも、伝説のオーラが漂っていたんだよ！」

ジェラルドが言い訳をする。

「それは『錆びた鉄の臭い』です。……さて、足跡がありますね」

地面には、直径一メートルほどの巨大な足跡が続いていた。
爪の跡が鋭く、深く土を抉っている。
方向は、王都の北門。
そこには、新興住宅地が広がっている。

「……まずいな。あそこには人が多い」

公爵の目が鋭くなる。
先ほどの呆れ顔は消え、歴戦の武人の顔になっていた。

「コンシュ。お前はここにいろ。私が止める」

「いいえ、行きます。被害状況を正確に算出し、殿下に請求しないといけませんから」

「……死んでも知らんぞ」

「私の命は高いですよ。簡単には死にません」

私たちは足跡を追って走った。
ジェラルドも「置いていかないで！」と泣きながらついてくる。

　　　◇

王都北門付近。
そこはパニックになっていた。
住民たちが悲鳴を上げて逃げ惑っている。

「出たぞぉーっ！　怪物だぁーっ！」

土煙の向こうに、巨大なシルエットが浮かび上がっていた。
体長五メートル。
茶色の剛毛に覆われた体。
鋭い爪。
そして、つぶらな瞳（？）。

「グルルルルゥ……！」

怪物が咆哮を上げる。
その声だけで、周囲の民家の窓ガラスが割れた。

「……でかいな」

公爵が剣を抜く。

「熊か？　いや、あれは……」

私が目を凝らす。
その形状。
土を掘ることに特化した前脚。
そして、やたらと長い鼻。

「……モグラですね」

「は？」

「『ギガント・モール』です。本来は地中深くで眠っている古代種ですが……殿下が『杭』を抜いたせいで、地上への道が開通してしまったようです」

「モグラ……にしては凶暴すぎんか？」

公爵が言う通り、ギガント・モールは怒り狂っていた。
鼻息を荒くし、目の前にある民家を破壊しようと爪を振り上げている。

「ああっ！　僕のせいで民家が！」

ジェラルドが叫ぶ。

「安心してください殿下。あれは空き家です。……ですが、このままだと隣の商店街が壊滅します」

私は瞬時に損害額を試算した。
商店街の復興費用、営業補償、そして風評被害。
金貨十万枚コースだ。
ジェラルドが一生内職しても返せない。

「……やるしかないか」

ラシード公爵が魔力を練り上げる。
剣に青白い光が宿る。
一撃で仕留める気だ。

「待ってください、閣下！」

私が止めた。

「ここで閣下が必殺技（広範囲氷結魔法など）を使えば、商店街ごと氷漬けになります！　二次被害で請求額が増えます！」

「じゃあどうしろと言うんだ！　あの爪を受けてみろ、ミンチになるぞ！」

「法で裁きます」

「はい？」

公爵とジェラルドが同時に素っ頓狂な声を上げた。

私は鞄から、魔力拡声器（メガホン）を取り出した。
そして、暴れる巨大モグラに向かって、凛とした声で呼びかけた。

「そこのモグラ！　止まりなさい！！」

「グルァ？」

モグラが動きを止めた。
意外と聞き分けがいい。

「貴方は現在、『不法侵入』および『器物損壊』の現行犯です！　さらに、ここは『王都特別景観保存地区』です！　高さ三メートル以上の巨大生物の通行は条例で禁止されています！」

私はバインダーを掲げた。

「今すぐ退去しなさい！　さもなくば、この私が全力を挙げて貴方を訴え、住処（巣穴）を差し押さえ、冬眠用の食料をすべて没収します！」

「……？」

モグラが首を傾げた。
言葉が通じているわけではないだろう。
だが、私の放つ「理不尽なまでの圧（債権者のオーラ）」を感じ取ったのか、少し怯んだように見えた。

「……通じるのか、それ」

公爵が呆然としている。

「動物も、強者（捕食者）の気配には敏感ですからね。今の私は『最強の捕食者（借金取り）』です」

「グルル……！」

モグラが再び唸り、威嚇してきた。
言葉だけでは退かないか。
やはり、少しばかりの「実力行使」が必要らしい。

「閣下。……あいつの鼻先、狙えますか？」

「造作もない」

「では、私が注意を引きます。その隙に、鼻先に一撃だけ入れてください。殺さず、戦意を喪失させる程度に」

「……無茶を言う。だが、乗った」

公爵が姿勢を低くする。

私はメガホンを最大音量にした。

「おいコラ！　聞いてんのかこの不届き者ォ！　慰謝料払えェェェ！！」

「ガァァァァッ！！」

モグラが私に向かって突進してきた。
巨大な爪が迫る。
ジェラルドが「コンシュぅぅ！」と叫ぶ。

だが、私は動かない。
私の背後には、最強の騎士がいるからだ。

ヒュッ。

風を切る音。
一瞬の閃光。

「……『氷牙（ヒョウガ）』」

公爵の剣閃が、モグラの急所である鼻先を正確に掠めた。
切断はしていない。
ただ、強烈な冷気と衝撃だけを与えた。

「ブギィィィッ！？」

モグラは情けない悲鳴を上げ、ひっくり返った。
鼻を押さえてのたうち回っている。
人間で言えば、弁慶の泣き所をハンマーで殴られたようなものだ。

「……確保完了ですね」

私は震える足（実は少し怖かった）を隠し、倒れたモグラに近づいた。

「さあ、示談交渉に入りましょうか。……通訳（獣使い）を呼んでください！」

こうして、王子の起こした「魔王騒動」は、私の恫喝と公爵の一撃によって、物理的かつ法的に鎮圧されたのだった。