悪役令嬢は婚約破棄に「異議なし」です！

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「作戦の標的は、ジェラルド王子の最も脆弱な部分。それは、彼の『過剰な自己肯定感』です」

ピースは、リフォームして清潔になったリビングのテーブルに、一枚の羊皮紙を広げた。

紙のトップには、達筆な文字で『オペレーション・ナルシスト・ブレイクダウン（ナルシスト崩壊作戦）』と書かれている。

テーブルの片側には、泥を落とし、ピースの予備の服を借りたミナ・コット嬢が、真剣な顔で座っている。

テーブルの反対側には、いつものように食事（肉料理）を待つサイラスが座っている。彼は一応、報告書（騎士団の文書）を読んでいるフリをしているが、その耳は会話に集中していた。

「ミナ嬢。王子は今、貴女のことをどう見ているか、再確認しましょう」

「えっと……」

ミナは俯いた。

「『ツンデレで素直になれない、僕を愛するピース二世』だと……」

「正解です。厄介なことに、王子は私たちの婚約破棄を『私への嫉妬』だと信じ込んでいます。だから貴女が拒否すればするほど、『ピースが仕込んだ、可愛い反抗』だと解釈するんです」

ピースはペンを手に、図を書き始めた。

「つまり、貴女がいくら『嫌い』と言っても、それは『好きの裏返し』。貴女が逃げれば、『僕を試す愛の逃避行』。全て、王子自身のシナリオに回収されてしまう」

「じゃあ、どうすれば……？」

ミナが青い顔で尋ねた。

サイラスが、報告書を閉じる音を立てた。

「……逃げても無駄だ。あいつは、自分を拒否する人間を『特別な存在』だと勘違いする。真に効果があるのは、『無関心』か『格付け』だ」

「おや。サイラス様、ご意見ありがとうございます。今の発言はコンサルタント料として銀貨一枚追加で請求させていただきます」

「なんでだ」

「貴重な内部情報だからです。続けてください」

サイラスは額を抑え、ため息をついた。

「……あいつは、自分の『美しさ』と『優位性』に絶対の自信を持っている。その美しさが無価値だと知るか、あるいは、自分よりも遥かに格上の男に所有権を主張されると、プライドが崩壊する」

ピースの目がキラリと光った。

「さすが、元王宮騎士団長。的確な分析です。では、作戦は決まりました」

ピースは羊皮紙に、大きく二つのステップを書き加えた。

オペレーション・ナルシスト・ブレイクダウン

Step 1: 価値の転倒（価値観の否定）

「ミナ嬢。貴女の目標は、王子にとって『魅力のない、格下の女』になることです」

「ええっ！？　で、でも、どうやって……？」

ミナはドレスの裾を握りしめた。

「簡単です。王子が愛するのは『純粋で可憐で、金銭に無頓着な、芸術を愛する乙女』です。逆をやればいい」

「逆……」

「王子の弱みは、彼の考える『理想の女性像』から外れることよ」

ピースはミナの肩に手を置いた。

「貴女はこれより、私と同じ『拝金主義でシニカルな計算機令嬢』を演じなさい」

「拝金主義……」

「具体的には、手紙で彼に請求書を送りなさい。彼が貴女に贈った全てのプレゼント、ドレス、宝石の代金を市場価格と手数料付きで返金するよう要求するのです」

「それ、ピース様の借金取り立ての応用ではありませんか！」

「成功実績のあるメソッドです。そして、貴女が彼に送る言葉はこうです。『殿下の愛は、私にとって利子の付かない投資でした。これ以上の損失は避けたいため、ポートフォリオから貴方を切り離します』」

ミナは口をあんぐりと開けた。

「そ、そんなドライなこと、私には……」

「やるんです。金の力で心を冷たくするのよ」

Step 2: 絶対的な格付け（上位存在の提示）

「そして、最も重要なステップです。王子に『この女は、もう俺の手の届かない場所にいる』と思わせる必要があります」

ピースはニヤリと笑った。

「そこで貴女は、『殿下よりも、格も地位も、人間的な魅力も遥かに優る、新しいパートナー』を見つけたことを宣言する」

「パ、パートナー……誰を……？」

ミナは辺りを見回した。当然ながら、この島にはサイラスとピースしかいない。

そして、ピースとミナの視線が、報告書を読むのをやめて肉を待ちわびているサイラスに集中した。

サイラスはゆっくりと顔を上げた。

「……なぜ俺を見る」

ピースは満面の笑みで言った。

「サイラス様、出番です。この作戦には、『辺境伯家の威光』と『圧倒的な男の魅力』が必要です」

「待て。俺はただの観客だったはずだが」

「観客？　失礼な。サイラス様は、私の『雇用主（兼、食事代を払う太客）』であり、この作戦の『最重要アイテム』ですよ」

ピースはミナに向き直った。

「ミナ嬢。貴女が新しい恋人として指名するのは……グレイヴ辺境伯サイラス・ディーン様です」

「はあああああああ！？」

ミナとサイラスの声が、テラスに響き渡った。

「無茶です！　サイラス様は、王子の尊敬する数少ない武人です！　そして、冷酷で有名なお方……！」

「冷酷なのは、借金取り立て屋の私で十分です。王子は、貴女が『自分より上質な男』に奪われたことを知れば、貴女ではなく、自分を奪った男に怯える。そして、『格上』への負けは素直に認める」

ピースはサイラスを指差した。

「サイラス様。貴女はミナ嬢を、『自分の美しさを理解できない下品な女』から救い出し、『価値の分かる成熟した大人の男』として、王子に絶望を与えるのです！」

サイラスはグラスの水を飲み干し、口元を拭った。

「……ふざけるな。俺はそんな茶番に付き合うつもりはない。それに、俺は既にお前という『筆頭家令（候補）』を口説いている最中だ」

「筆頭家令？　なんのことです？」

ミナがキョトンとする。

「黙っていてください、サイラス様。仕事です。ミナ嬢への『演出』には、協力していただく必要があります」

ピースはサイラスの顔を覗き込んだ。

「ご安心を。演技でいいんです。貴女がミナ嬢と親しげにしているフリを、王都に流すだけで。……ただし、私の許可なくミナ嬢と二人きりでデートするのは、固く禁じます」

最後の台詞に、サイラスはピクリと眉を動かした。

「なぜだ？」

「貴女は私の、『優秀な夕食代支払い係』を奪おうとしましたから。それに、貴女を私の『家政婦』として確保する方が、私のQOL（クオリティ・オブ・ライフ）にとって優先順位が高いからです」

「……この守銭奴め」

サイラスはそう悪態をつきながらも、なぜか少しだけ嬉しそうだった。

彼は報告書を完全に畳み、深いため息をついた。

「わかった。その作戦、乗ってやる。だが、成功報酬は『夕食の永久無料権』にしろ」

「ええっ！？　そこを銀貨で！」

「却下だ。一食につき、金貨一枚分の肉料理を要求する」

「……鬼！　悪魔！　わかりました！　成功報酬は『一ヶ月間、毎晩の食事が無料』で手を打ちましょう！」

「……よかろう」

こうして、サイラスは『王子撃退同盟』の最重要人物として、不本意ながらも参加することとなった。

そして、作戦はすぐさま実行に移される。

その日の午後。

王城へ向けて、二通の恐ろしい手紙が同時に送られた。

一通は、ピースの差出人による『第三回督促状（未公開写真のモノクロコピー付き）』。

そしてもう一通は、ミナ・コット男爵令嬢の署名による、『絶縁状兼、金融取引清算書』だった。