悪役令嬢は婚約破棄に「異議なし」です！

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「うぉぉぉぉぉ！　食らえ、王家秘伝剣術・第一の型『ロイヤル・フラッシュ』！！」

ジェラルド王子が、金色の剣を振り回して突っ込んだ。

気合いだけは十分だ。

しかし、その剣筋は素人目に見ても大振りで、隙だらけだった。

対するサイラスは、ポケットに手を入れたまま、動かない。

王子が間合いに入った瞬間。

ヒュッ。

サイラスが最小限の動きで体を逸らす。

王子の剣は空を切り、勢い余って砂浜に突き刺さった。

「ぬわっ！？」

王子は前のめりに転倒し、顔面から砂にダイブした。

「……弱い」

サイラスが冷ややかに見下ろす。

「あまりに弱すぎる。それでも一国の王子か？」

「ぶはっ！」

王子は顔を上げ、砂を吐き出した。

「ま、まだだ！　今の足場が悪かっただけだ！　僕は本気を出していない！」

テラス席の私とミナは、ポップコーンを咀嚼しながら観戦していた。

「ミナ嬢、今の転び方、何点？」

「えっと……芸術点は高いですが、技術点は２点ですね」

「厳しいわね。私は、顔面から行った勇気に加点して３点あげるわ」

私たちは完全にショーとして楽しんでいた。

王子は立ち上がり、再びサイラスに向かっていく。

「こんのぉぉぉ！」

ブンッ、ブンッ！

剣を振り回すが、サイラスにはかすりもしない。

サイラスはまるで舞踏でも踊るかのように、優雅に、そして退屈そうに攻撃を避けている。

「ハァ……ハァ……！　な、なぜ当たらない！　貴公、何らかのズルをしているな！？」

「お前の動きが遅いだけだ」

サイラスはあくびを噛み殺した。

「もういいだろう。時間の無駄だ」

彼はパチン、と指を鳴らした。

その瞬間。

ピキキキッ……！

王子の足元から、氷の蔦（つた）のようなものが這い上がり、両足を瞬時に凍りつかせた。

「うわっ！？　つ、冷たっ！？」

「動くな。次は全身を氷像にしてやる」

サイラスが指先を王子の喉元に向けた。

そこには、鋭利な氷の刃が形成されていた。

勝負あり。

圧倒的な実力差だ。

「さあ、負けを認めろ。そしてさっさと帰れ」

サイラスが告げる。

誰もが、これで終わりだと思った。

しかし。

ジェラルド王子という生き物は、常人の理解を超えた思考回路を持っていた。

彼は凍りついた足で動けないまま、なぜかニヤリと笑ったのだ。

「……フッ。なるほど、読めたぞ」

「あ？」

サイラスが眉をひそめる。

王子はテラスにいる私に向かって、大声で叫んだ。

「見たか、ピース！　この男の強さを！　暴力的なまでの武力を！」

「ええ、見てましたよ。殿下がサンドバッグにされているところを」

「違う！　そうじゃない！」

王子は熱っぽい視線で私を見つめた。

「貴様は、僕にこれを見せたかったんだろう？　『私を守る男は、これくらい強くないとダメよ』というメッセージを！」

「……は？」

「つまり、貴様は辺境伯を利用して、僕にハッパをかけたんだ！　『もっと強くなって、私を奪いに来て』と！　なんて健気なんだ！」

「……」

私はポップコーンを落とした。

思考が追いつかない。

なぜ、ボコボコにされた結果が「私への愛のメッセージ」に変換されるのか。

「そして辺境伯！　貴公もだ！」

王子はサイラスを睨みつけた。

「貴公はピースに頼まれて、悪役を演じているんだろう？　僕の恋敵（ライバル）という役回りを！」

「……俺は本気で嫌がっているのだが」

「隠さなくてもいい！　男同士、剣を交えれば分かる！　貴公の剣には『迷い』があった！　それは『王族を傷つけていいのか』という葛藤だ！」

「いや、手加減しないと死ぬからだ」

「つまり、これは壮大な三角関係の茶番劇！　ピースは僕の気を引くために最強の騎士を用意し、僕の情熱を試している！　ああ、愛されているなぁ僕は！」

王子は恍惚とした表情で天を仰いだ。

完全にイッている。

会場（庭）が静まり返った。

ミナがドン引きして震えている。

私は席を立ち、テラスの手すりから身を乗り出した。

「殿下」

「なんだい、愛しのピース」

「王都に帰ったら、いい病院を紹介しましょうか？　脳神経外科と、精神科の名医を知っています」

「照れるなよ。病院が必要なのは、君への愛で胸が張り裂けそうな僕の方さ」

「物理的に頭を割って中身を確認したいという意味です」

私の冷徹なツッコミも、今の彼には「愛の囁き」にしか聞こえないらしい。

サイラスが、心の底からうんざりした顔をした。

「……ピース。殺していいか？」

「ダメです。死体の処理代がかかりますし、国際問題になります」

「なら、どうするんだこのバカは」

「もう一度、現実を教えてあげましょう」

私は階段を降り、王子の元へと歩み寄った。

そして、懐から一枚の書類を取り出した。

「殿下。勝負はつきましたね？」

「ふふ、僕の負けだ。しかし、愛の勝負はこれから……」

「負けたのなら、約束通り支払っていただきます。賭けの対象だった『王都の屋敷二軒分の権利書』です」

私は手のひらを差し出した。

「今すぐここにサインを。さあ」

「……え？」

王子が瞬きをした。

「ほ、本当に取るのか？」

「当然です。武士に二言はありませんよね？　さあ、ペンはここに」

私は強引に王子の手にペンを握らせ、権利譲渡書にサインをさせた。

「よし。いただきました」

私は書類を確認し、懐にしまった。

「これで屋敷は私のものです。早速、不動産屋に連絡して売却し、現金化させていただきます」

「ちょ、ちょっと待て！　あれは僕の隠し資産の半分だぞ！？」

「知りません。負けたのが悪いんです」

私は冷たく言い放った。

王子はようやく、事の重大さに気づき始めたようだった。

「き、貴様……本当に金のためだけに……？　愛の駆け引きじゃなくて？」

「愛なんて一ミリもありません。あるのは殺意と、金銭欲だけです」

私が真顔で断言すると、王子はショックでふらついた。

「そ、そんな……嘘だ……」

「嘘じゃありません。事実です。いい加減、夢から覚めてください」

私がトドメを刺そうとした、その時だった。

王子が、ギリリと歯を食いしばり、顔を上げた。

その目には、絶望ではなく、新たな狂気が宿っていた。

「……分かったぞ」

「今度は何が分かったんですか」

「貴様は……脅されているんだな？」

「はい？」

王子はサイラスを指差した。

「この冷酷無比な辺境伯に弱みを握られ、『金を持ってこないと命はない』と脅されているんだ！　だから泣く泣く、僕から金を巻き上げているんだね！？」

「……」

「可哀想なピース！　僕が悪かった！　君がそんな巨悪に支配されているとも知らず！　待っていてくれ、必ず僕が王家の権力を使って、この男から君を救い出してやる！」

王子は勝手にストーリーを再構築し、勝手に感動していた。

私は天を仰いだ。

ダメだ。

この男、ポジティブの化け物だ。

何を言っても「自分に都合の良い解釈」に変換してしまう無敵の結界を持っている。

サイラスが、額に青筋を浮かべた。

「……ピース。もう我慢ならん」

「えっ」

「言葉で分からんバカには、分からせるしかない」

サイラスは私を背後に庇い、一歩前に出た。

そして、王子を見下ろし、低い声で宣言した。

「勘違いするな、小僧。彼女は、誰かに支配されるようなタマじゃない」

「な、なんだと……？」

「彼女は、自分の意志でここにいる。そして」

サイラスは私の肩を抱き寄せた。

グイッ。

「えっ！？」

私はサイラスの胸板に顔を押し付けられた。

「彼女は、俺の婚約者だ」

「…………は？」

私と王子とミナの声が重なった。

サイラスは涼しい顔で続けた。

「正式な手続きはまだだが、俺たちは愛し合っている（主に胃袋が）。だから、部外者は失せろ」

「こ、こんやくしゃぁぁぁぁ！？」

王子が絶叫した。

「嘘だ！　そんなの聞いてない！　ピース、本当なのか！？」

私はサイラスの腕の中で固まっていた。

（サイラス様！？　これ、どういう作戦！？　アドリブにも程がありますよ！）

私は目で訴えたが、サイラスは無視して王子を睨みつけた。

「疑うなら、証拠を見せてやる」

サイラスは私の顔を覗き込んだ。

その顔が、近づいてくる。

「っ！？」

待って。

まさか、キスする気？

王子の前で？

演技のために？

私の思考がショート寸前になった時、サイラスは私の耳元で囁いた。

「（……合わせろ。これで諦めさせる）」

そして、彼の唇が私の……。

おでこに、チュッと触れた。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁ！！」

王子が悲鳴を上げて卒倒した。

「あわわわわ……！」

ミナが顔を覆って指の隙間から見ている。

私は真っ赤になってサイラスを突き飛ばした。

「な、ななな、何してるんですかぁっ！！」

「おでこなら減るもんじゃないだろう」

サイラスは平然としていたが、耳が少し赤かった。

「これで『既成事実』だ。諦めるだろう」

倒れた王子は、ピクリとも動かない。

どうやらショックで気絶したらしい。

「……もう、知りませんからね！」

私は叫んだが、心臓の音だけはうるさいくらいに鳴り響いていた。

こうして、私たちの関係は「誤解」と「演技」と「勢い」によって、取り返しのつかない方向へと爆走し始めたのである。