最強の悪役令嬢、婚約破棄で逃げます！

9

「……拒否します」

私の平和な昼下がりは、玄関先での門前払いから始まった。

目の前にいるのは、近くの村の村長だと名乗る老人と、数人の村人たち。

彼らは土下座せんばかりの勢いで頭を下げていたが、私は冷酷に言い放った。

「お引き取りください。ここは『何でも屋』ではありません。私は静養中なんです」

「そ、そう言わずに！　そこをなんとか！　このままでは村の畑が全滅してしまいますぅ！」

村長が涙ながらにすがりついてくる。

「ですから、それは領主である父……ムーンライト公爵に陳情すべき案件でしょう」

「代官所に訴えましたが、『書類を出せ』『調査に一ヶ月かかる』の一点張りで……。一ヶ月も待っていたら、作物は干からびてしまいます！」

「お役所仕事ですね。心中お察しします。では」

私はバタンと扉を閉めようとした。

「おいおい、カグヤ」

背後からアレンがひょっこりと顔を出した。

「話くらい聞いてあげたら？　『水が出ない』って騒いでいるみたいだけど」

「聞いたら最後よ。私の貴重な睡眠時間が削られるわ」

私は頑（かたく）なだった。

一度関われば、なし崩し的に「村の相談役」にされるのが目に見えている。

私は知っているのだ。田舎のコミュニティにおける「あそこの家の人は頼りになる」という噂の拡散速度が、光の速さを超えることを。

「頼みます！　村の若い衆が総出で『バケツリレー』をやろうとしているんですが、川まで往復二時間もかかって……！」

扉の隙間から、村長の悲痛な声が漏れてきた。

ピタリ。

私の手が止まった。

「……今、なんと？」

私はゆっくりと扉を開けた。

「バ、バケツリレーでございます……。隣の山にある水源から、村人五十人で手分けして、バケツで水を運ぼうかと……」

「……期間は？」

「えっと、計算では……不眠不休でやって、一週間くらいかと」

「……」

ブチッ。

またしても。

またしても、私の脳内で「理性の安全装置」が焼き切れる音がした。

「……バカなの？」

私は低い声で呟いた。

「え？」

「往復二時間！？　五十人でバケツリレー！？　蒸発率と運搬ロスを計算に入れているんですか！？　畑に必要な水量はトン単位ですよ！？　五十人の労力を一週間費やして、得られる成果が『焼け石に水』！？　非効率にも程があるわ！」

私は扉を蹴り開け、仁王立ちになった。

「あーもう！　イライラする！　その計画を聞いているだけで蕁麻疹（じんましん）が出そうよ！」

「ひぃっ！　も、申し訳ございません！」

「案内しなさい！　その現場へ！　私が三十分で終わらせてやるわ！」

「えっ……？」

「行くと言っているの！　さっさと歩く！」

私はズカズカと歩き出した。

「やれやれ。また始まった」

アレンが楽しそうに肩をすくめ、私の後ろをついてくる。

「カグヤ、君って本当に『無能な働き』を見ると放っておけないんだね」

「うるさいわね！　これは人助けじゃないの！　精神衛生上の自衛措置よ！」

私は叫びながら、山道を進んでいった。

◆

現場は、村の上流にある用水路の取水口だった。

そこには、巨大な岩が崩落して水路を完全に塞（ふさ）いでおり、水がせき止められていた。

村の男たちが数人がかりで岩を押したり、ツルハシで叩いたりしているが、岩はびくともしない。

「どいて！」

私は到着するなり、男たちを一喝した。

「あ、あんた誰だ！？」

「通りすがりのニートよ！　状況確認！」

私は岩の周りを一周し、地盤と水流を確認した。

さらに、男たちが持っている道具（ボロボロのツルハシと、数本の丸太）を見る。

「……なるほど。力任せに押しても動くわけがないわ。摩擦係数が高すぎる」

私は腕組みをして、即座に計算式を組み立てた。

この岩の推定重量は二トン。

人間の力で動かすのは不可能だが、ここには「水」と「傾斜」がある。

「いいですか、よく聞きなさい！　これから物理学の授業を始めます！」

私は岩の上に飛び乗り、村人たちを見下ろした。

「そこの三人！　丸太を持ってきて！　岩の下に噛ませなさい！　支点はここ！　作用点はここ！」

「は、はい！」

私の剣幕に押され、男たちが慌てて動く。

「アレン！　貴方はそこの水門を少しだけ開けて！　水圧を利用して岩を浮かせます！」

「了解（ラジャー）。人使いが荒いなあ」

アレンが軽々と水門のハンドルを回す。

ゴゴゴ……と水が流れ込み、岩の底面を洗う。

「今よ！　浮力が発生した瞬間に、テコの原理で押し込む！　タイミングを合わせて！　せーのっ！」

「「「うおおおおっ！」」」

男たちが丸太に体重をかける。

水圧でわずかに浮いた岩に、テコの力が加わる。

ズズズ……。

巨大な岩が、音を立てて動き出した。

「動いた！？」

「まだよ！　そのまま転がして！　あそこの窪（くぼ）みに落とすの！　角度三十度！　右に修正！」

「はいっ！　右だ！　右へ押せぇ！」

「もっと腰を入れて！　リズムよ！　ワン、ツー！　ワン、ツー！」

現場はさながら、熟練の現場監督による指揮の下で動く建設現場と化した。

そして。

ガコンッ！　ドッボーン！

巨大な岩は私の計算通りに転がり、水路の脇にある排泥用の穴へと綺麗に落下した。

その瞬間。

ザァァァァァァッ！

せき止められていた水が、猛烈な勢いで水路へと流れ込んだ。

「開通した……！」

「水だ！　水が流れたぞぉぉぉ！」

村人たちが歓声を上げ、抱き合って喜ぶ。

所要時間、十五分。

私はパンパンと手の汚れを払い、岩から降りた。

「……ふん。こんなものね」

息一つ切らしていない。

頭脳労働しかしていないのだから当然だ。

「す、すげぇ……」

「あの岩を、たった十数分で……」

「魔法も使わずに……」

村人たちが、ポカンとした顔で私を見ている。

そこへ、村長が震えながら近づいてきた。

「あ、ありがとうございますぅ……！　なんと御礼を申し上げればよいか……！　あなたは、もしや水の女神様の使いですか……？」

「いいえ。通りすがりの一般人です」

私はピシャリと言った。

「二度とバケツリレーなんてバカなことを考えないでください。道具を使いなさい。頭を使いなさい。それが人間です」

「は、はいぃぃ！　肝に銘じますぅ！」

「では、私は帰ります。お昼寝の続きがあるので」

私は踵（きびす）を返し、颯爽と立ち去ろうとした。

「ま、待ってください！」

村長が呼び止める。

「せめてお礼を！　村一番の野菜と、採れたての卵を！　あと、今夜は宴を開きますので是非！」

「宴はいりません。騒がしいのは嫌いです」

私は振り返らずに手を振った。

「でも、野菜と卵は置いておいてください。後でアレンに取りに行かせます」

「へっ？　僕？」

アレンが目を丸くしたが、私は無視して歩き続けた。

帰り道。

アレンがニヤニヤしながら並んで歩く。

「いやあ、見事な指揮だったね。『物理学の授業』、痺（しび）れたよ」

「……茶化さないで」

「茶化してないさ。君のおかげで村は救われた。これは事実だ」

アレンは私の頭をポンと撫でた。

「偉い偉い」

「……子供扱いしないで」

私は彼の手を払いのけたが、悪い気はしなかった。

効率的に問題が解決した時の爽快感（カタルシス）。
それは、何物にも代えがたい私の「快感」なのだ。

（……まあ、たまにはこういうのも悪くないわね）

私は少しだけ口元を緩めた。

だが、私はこの時、重大なミスを犯していたことに気づいていなかった。

「通りすがりの一般人」と名乗ったものの、公爵令嬢としての気品あふれる所作、上質な服、そして圧倒的な指揮能力。

これらを田舎の村人たちが見て、「ただの一般人」と信じるはずがないということを。

翌日。

私の別荘の前に、とんでもないものが供えられることになる。

それは、野菜や卵だけではなかった。

「お供え物」と書かれた木箱の中に、村人たちが書いた「悩み相談の手紙」が山のように入っていたのである。

私のスローライフは、こうして「村のご意見番（強制）」という新たなステージへと突入していった。