悪役令嬢は、婚約破棄を「秒」で承諾する。

24

「おはよう、リーフィ。昨夜はよく眠れたかい？」

翌朝。

燦々と朝日が降り注ぐダイニングルームで、クライヴ様が眩しい笑顔で私を迎えた。

彼は上機嫌だった。

それもそうだろう。昨夜、長年の（といっても一ヶ月だが）片思いが成就し、正式に婚約者となったのだから。

背景に薔薇の花が咲き乱れている幻覚が見えるほど、今の彼は「幸せオーラ」を全開にしている。

「おはようございます、クライヴ様。睡眠効率は良好でした」

私は席に着き、家令のハンスさんが淹れてくれたコーヒーを一口飲んだ。

そして、愛用の鞄から分厚い書類の束を取り出し、ドサリとテーブルに置いた。

「……なんだ、それは？　愛の交換日記か？」

クライヴ様が期待に満ちた目で聞いてくる。

「いいえ。『婚姻に伴う生活協定書（草案）』です」

「……け、契約書？」

「はい。昨夜のプロポーズ受諾は『基本合意』に過ぎません。円滑な結婚生活を送るためには、詳細な運用ルール（SLA）を定めておく必要があります」

私は書類をめくり、ペンを構えた。

「ロマンも大切ですが、生活は現実です。特に私たちのような多忙な共働き夫婦にとって、ルールの不明確さは争いの種（リスク）になります」

「……君らしいな」

クライヴ様は苦笑しつつ、愛おしそうに私を見つめた。

「わかった。君の提案を聞こう。どんな条項だ？」

「まず第一条。『公私混同の禁止について』」

私は読み上げた。

「執務室でのイチャイチャ行為は、業務効率を著しく低下させるため、原則禁止とします。特に『膝枕』『壁ドン』『不意打ちのキス』は、休憩時間及び退勤後のみ許可するものとします」

「異議あり」

クライヴ様が即座に手を挙げた。

「なんだい、その厳しい制限は。私は君の働く姿を見ると、無性に抱きしめたくなる衝動に駆られるんだ。それを我慢しろと？」

「我慢してください。先日もあなたが私の首筋にキスをしたせいで、決算書の数字が一桁ズレかけました。国家予算に関わるミスです」

「……むう。だが、スキンシップによるストレス軽減効果も実証されているはずだ」

「では、一日三回まで『補給タイム』を設けます。それ以上は有料（残業扱い）です」

「わかった。妥協しよう」

「次に第二条。『家事分担と資産管理について』」

私は次々と項目を読み上げていく。

私の給与口座の管理権限。
休日の過ごし方（ゴロゴロする権利の保証）。
そして、万が一喧嘩をした際の仲直りプロトコル（解決手順）。

普通なら、「愛があればルールなんていらない」と言うかもしれない。

けれど、私は違う。

ルールがあるからこそ、安心して背中を預けられる。

言葉にして確認し合うからこそ、誤解やすれ違いを防げる。

それが、私なりの「誠実さ」であり、彼への「愛の形」なのだ。

「……以上、全五十条です。修正点はありますか？」

私が説明を終えると、クライヴ様はコーヒーカップを置き、静かに私を見つめた。

怒っているだろうか。

ムードがないと呆れられただろうか。

少し不安になって彼を見ると、彼は――泣いていた。

「……っ！？　ク、クライヴ様！？」

「すまない……嬉しくて……」

彼はハンカチで目元を拭った。

「君がこれほど真剣に、私との『未来』を考えてくれていたなんて……」

「は？」

「どうでもいい相手なら、こんな細かいルールなんて作らないだろう？　君はこの契約書を通して、『一生私と添い遂げる覚悟』を見せてくれたんだ」

クライヴ様は契約書を手に取り、愛しげに撫でた。

「この第五十条、『老後の茶飲み友達としての確約』……なんて愛おしい条項なんだ。君はもう、六十年後のことまで考えてくれているのか」

「あ、それはリスクヘッジの一環で……」

「サインするよ。中身なんて読まなくてもいい。君が作ったルールなら、それが私にとっての世界の法律だ」

彼はペンを取り、サラサラと署名した。

「ちょ、読んでください！　『全財産をリーフィに譲渡する』とか書いてあったらどうするんですか！」

「構わん。私の命ごと君にくれてやる」

「……重いです」

私は顔を赤らめて視線を逸らした。

この人の「全肯定」ぶりには、私の計算機もオーバーヒート気味だ。

「さて、契約締結も済んだことだし」

クライヴ様は署名済みの契約書をハンスさんに渡し（「額縁に入れて家宝にする」と言っていた）、改めて私に向き直った。

「次は、最大のイベントの準備だな」

「ええ。そうですね」

私は手帳を開いた。

「『結婚式』の件です」

「ああ！　一生に一度の晴れ舞台だ！」

クライヴ様の目が少年のように輝く。

「私の希望としては、王都の大聖堂を貸し切り、一週間にわたる祝祭を行いたい。招待客は国内外から三千人。パレードには魔法で花吹雪を舞わせ、夜は花火を打ち上げる」

「……」

私の手が止まった。

「……はい？」

「衣装は最低でも十着はお色直しをしたいな。君のウェディングドレス姿……想像しただけで涙が出そうだ」

「ちょっと待ってください」

私は「待った」をかけた。

「一週間？　三千人？　十着？」

「ああ。我がアークライト公爵家の威信と、私の君への愛を示すには、これでも控えめなくらいだ」

「却下です」

私は即答した。

「正気ですか？　一週間も拘束されたら業務が滞ります。三千人の挨拶回りなんてしたら、私の顔面筋肉が痙攣して『笑顔地蔵』になってしまいます」

「しかし、結婚式だぞ？」

「結婚式とは、『法的契約の完了を社会的に通知する儀式』です。必要最小限で十分です」

私は自分のプラン（ペラ紙一枚）を提示した。

「私の提案はこちら。『フォトウェディング＋親族のみの食事会』。所要時間三時間。衣装は一着。これなら日帰りで済みますし、予算も百分の一で済みます」

「……さ、三時間……？」

クライヴ様が絶句した。

「リーフィ……君は、夢がないのか？」

「夢より実益です。浮いた予算で新居の設備投資（全自動洗濯機など）をした方が、よほど建設的です」

「いや、駄目だ！　譲れない！」

クライヴ様がバンッとテーブルを叩いた。

「私は君を世界一の美女として自慢したいんだ！　あのドレス姿を全人類に見せつけたいんだ！　写真だけで終わらせるなんて、資源（君の美貌）の無駄遣いだ！」

「見せびらかす必要はありません！　自己満足です！」

「自己満足で何が悪い！　愛とは自己満足の押し付け合いだ！」

「開き直りましたね！？」

朝の爽やかなダイニングルームが、一瞬にして戦場と化した。

ロマン派（クライヴ）VS 合理派（リーフィ）。

絶対に交わらない二つの正義が、火花を散らす。

「いいかい、リーフィ。君は自分の価値を過小評価している。君が花嫁衣装を着れば、その輝きで王都の照明代が浮くレベルなんだぞ！」

「意味がわかりません！　大体、重いドレスを着て一日中立ちっぱなしなんて、拷問です！」

「私がずっと抱っこしてやる！」

「それこそ衆人環視の恥辱プレイです！」

私たちは睨み合った。

お互いに一歩も引かない。

ハンスさんや使用人たちが、ハラハラしながら見守っている。

「……わかりました」

私が先に息を吐いた。

「平行線ですね。ここは一つ、折衷案を出すべきです」

「折衷案？」

「はい。お互いの要求を取り入れつつ、許容範囲内で着地させる。……交渉（ネゴシエーション）の時間です」

私はニヤリと笑った。

結婚生活最初の共同作業が、「ケーキ入刀」ではなく「結婚式の規模を巡るガチ交渉」になるとは。

「望むところだ。私も伊達に宰相をやっていない。君を論破して、必ず豪華絢爛な式を挙げさせてみせる」

クライヴ様も不敵に笑う。

「負けませんよ。私のコスト意識を甘く見ないでください」

こうして、私たちの「幸せな結婚準備」という名の、血で血を洗うプレゼン合戦の幕が切って落とされた。

愛しているからこそ、譲れないものがある。

……まあ、端から見れば「ただのバカップルの喧嘩」にしか見えないのだが。