その婚約破棄、全力で歓迎します。

パリパリかぷちーの

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「ユミリア。少し、時間を取れるか？」

夕食後、私がサロンで明日のスケジュールを確認していると、クラウス様が真剣な表情で現れた。

その手には、ベルベットの布で覆われた小さな箱が握られている。

「はい、構いませんが……」

私は手帳を閉じた。

（なんだろう。この重苦しい空気。まさか、雇用契約の打ち切り？　それとも、領地のどこかで新たな赤字が発覚した？）

私の脳内で、最悪のシナリオ（倒産）がシミュレートされる。

クラウス様は私の対面のソファに座ると、深く息を吐き、意を決したように口を開いた。

「実は、君に渡したいものがある」

「渡したいもの、ですか？　解雇通知書以外でしたら受け取りますが」

「……君は本当に、隙あらばビジネスライクだな」

クラウス様は苦笑すると、手元の箱をテーブルの上に置いた。

「これだ。開けてみてくれ」

それは、宝石箱のようだった。

高級な木材で作られ、金色の装飾が施されている。

（やはり、指輪かネックレスでしょうか？　貴族の贈り物としては定番ですが……換金率は悪くないとしても、装飾品は管理コストがかかるのよね）

私はあまり期待せずに、パカッと蓋を開けた。

「……！」

その瞬間、私の目は見開かれ、呼吸が止まった。

そこに鎮座していたのは、ダイヤモンドでも、エメラルドでもない。

黒光りするボディ。

整然と並んだボタン。

そして、魔力を帯びて淡く光るディスプレイ。

「こ、これは……」

「『魔導式超高速演算機・マークⅡ』だ」

クラウス様が得意げに説明する。

「君が欲しがっていた計算機を、我が領の技術の粋を集めて開発させた。桁数は３０桁まで対応。平方根はもちろん、複利計算、減価償却費の自動算出、さらには過去のデータを記憶するメモリ機能もついている」

「３０桁……！　それに、メモリ機能まで……！？」

私は震える手で、その美しい機械を取り出した。

指先に吸い付くようなボタンの感触。

試しに「１＋１」を押してみる。

瞬時に「２」と表示された。その反応速度、０．０１秒。

「は、速い……！　既存の魔導計算機の三倍のレスポンスです！」

「だろう？　さらに、これを見てくれ」

クラウス様は箱からもう一つのアイテムを取り出した。

それは、深い青色の軸を持つ万年筆だった。

「『無限インクの万年筆』だ。大気中のマナをインクに変換する機構を搭載している。つまり、インク切れがない。君がどれだけ計算式を書き殴っても、永遠に書き続けられる」

「え、永遠に……？」

私は万年筆を受け取った。

程よい重み。重心バランスが完璧だ。

「クラウス様……」

私は顔を上げた。

視界が少し滲んでいる。これは感動の涙だ。

「素晴らしいです。最高です。どんな宝石よりも美しい……！」

「気に入ってくれたか？」

「はい！　これで、来年度の予算編成が従来の半分の時間で終わります！　残業ゼロも夢ではありません！」

私は計算機を頬ずりしたい衝動を必死に抑えた。

そんな私を見て、クラウス様は優しく目を細める。

「君が喜んでくれてよかった。……普通の女性なら、『なんだこの色気のないプレゼントは』と怒るところだろうが」

「まさか！　実用性こそが美です。この計算機の配列の美しさ、わかりませんか？」

「わからん。だが、それを熱く語る君の横顔が美しいことはわかる」

「……っ」

不意打ちの言葉に、私の思考回路がフリーズした。

計算機のエラー音のような音が、頭の中で鳴り響く。

「ユミリア。私は君のその、ブレない強さと、仕事への情熱に惹かれているんだ」

クラウス様が身を乗り出し、私の手（計算機を握りしめている手）を包み込む。

「君がこの領地に来てから、私の世界は変わった。数字だけの無機質な報告書が、君の手にかかると未来への設計図に変わる。……君が必要なんだ。ビジネスパートナーとしてだけではなく、人生のパートナーとして」

それは、明確な愛の告白だった。

真っ直ぐな瞳。

氷の宰相と呼ばれた彼が、こんなにも熱い眼差しを向けてくるなんて。

私の心拍数は、計算機の表示限界を超えていた。

「……計算外です」

「ん？」

「貴方様のようなハイスペックな方が、私のような、金勘定しかできない女を好むなんて……確率論的にあり得ません」

「愛に確率は関係ない。あるのは『結果』だけだ」

クラウス様は私の指先に口づけを落とした。

「答えは今すぐでなくていい。ただ、この計算機を使うたびに、私のことを思い出してほしい」

「……卑怯です。仕事中、ずっと貴方のことを考えることになるではありませんか」

「それが狙いだ」

彼は悪戯っぽく笑った。

私は真っ赤になりながら、計算機を胸に抱きしめた。

悔しいけれど、今の私には、この状況を打開する論理的な反論が見つからない。

「……大切に、使わせていただきます」

「ああ。インクが切れないように、私の愛も尽きないつもりだから覚悟しておけ」

キザなセリフも、彼が言うと様になってしまうのが腹立たしい。

私は新しい万年筆を握りしめた。

試し書きの紙に、無意識のうちにこう書いていた。

『借方：計算機　／　貸方：クラウス様への気持ち（測定不能）』

……これでは、貸借対照表が合いそうにない。

私はその紙を慌てて隠し、熱くなった顔を冷やすために、無意味に３０桁の掛け算を始めたのだった。

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