その婚約破棄、全力で歓迎します。

パリパリかぷちーの

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スポットライトの中、アレクセイは錆びた剣の柄に手をかけた。

「見よ！　我が王家に伝わる聖剣（と彼が思い込んでいる拾った剣）の輝きを！」

彼は勇ましく叫び、一気に抜刀しようとした。

「はぁっ！」

……抜けない。

「ぬぐぐ……！」

鞘の中で錆びついて固着しているらしい。

アレクセイは顔を真っ赤にして、柄をガチガチと揺らした。

「ま、待て！　今、本気を出すところだ！　ふんぬ！」

「アレクセイ様、頑張ってぇ！　あ、私も手伝いますぅ！」

ニーナが後ろからアレクセイの腰に抱きつき、一緒に引っ張る。

「せーのっ、よいしょ！　よいしょ！」

まるで『大きなカブ』のような光景だ。

会場からは、「ぷっ」「くくく……」と堪えきれない笑い声が漏れ始めた。

私は冷静にその様子を観察し、クラウス様に耳打ちした。

「クラウス様。あの剣が抜けた場合、勢いで刀身が折れて飛んでくる確率が４０％です。防御壁（シールド）の展開を推奨します」

「了解した。……しかし、これほど緊張感のない決闘も初めてだ」

クラウス様が呆れながら指先を振ると、私たちの前に薄い魔力の膜が張られた。

その直後。

バキィッ！！

盛大な音と共に、剣が根元から折れた。

「うわあああ！」

「きゃあああ！」

勢い余って、二人は後ろに転がり、泥と埃を撒き散らしながら重なり合って倒れた。

折れた刀身（錆びた鉄くず）が、悲しくカランカランと床を転がる。

シーン……。

会場が静まり返る中、私は無表情で拍手を送った。

「お見事です。自爆という高等テクニックですね」

「ぐ、ぐぬぬ……！」

アレクセイはニーナを押しのけて立ち上がった。

顔には床の汚れがつき、髪には食べ残しの骨が絡まっている。

「ち、違う！　これは手加減だ！　本気を出せば、素手でも貴様らを倒せるのだ！」

彼はボクシングの構え（脇がガラ空き）を取った。

「さあ来い、眼鏡男！　その顔面をボコボコにしてやる！」

クラウス様は深く、深く溜息をついた。

そして、冷ややかな声で衛兵たちに告げた。

「……衛兵。何をしている？　この不審者を即刻排除しろ」

「は、はいっ！」

今まで呆然としていた衛兵たちが、ようやく我に返って槍を構えた。

「ま、待て！　不審者だと！？　私はアレクセイだぞ！　隣国の第一王子だ！」

アレクセイがわめき散らす。

「ユミリア！　お前ならわかるだろう！　私のこの、高貴なオーラが見えないのか！」

彼は私に救いを求めてきた。

私は扇で鼻を覆い、ゴミを見るような目で彼を見下ろした。

「……いえ。存じ上げません」

「は？」

「私の知っているアレクセイ殿下は、性格は破綻していましたが、少なくとも毎日お風呂には入っていました。貴方のような、堆肥の匂いがする方は記憶にございません」

「なっ……匂いだと！？　これは男の勲章だ！」

「いいえ。公衆衛生上の脅威です」

私はきっぱりと断言した。

「皆様、騙されてはいけません。これは王子の名を騙る、ただの不法侵入者です。おそらく、王子のファンすぎて頭がおかしくなってしまったのでしょう」

「そ、そうだ！　きっとそうだ！」

周囲の貴族たちが同調し始める。

「本物の王子があんなに汚いわけがない！」

「偽物だ！　つまみ出せ！」

「不敬罪で処刑しろ！」

「ち、違う！　私は本物だ！　ニーナ、証言してくれ！」

アレクセイが縋るようにニーナを見る。

しかし、ニーナは落ちていたローストチキンを拾い食いするのに夢中だった。

「もぐもぐ……ん？　アレクセイ様、このお肉美味しいですよぉ！」

「食べてる場合か！」

衛兵たちがジリジリと包囲網を狭める。

「観念しろ！　おとなしく捕まれ！」

「くそっ、離せ！　私は未来の国王だぞ！　私に触れると祟られるぞ！」

アレクセイが暴れるが、鍛え上げられた帝国の衛兵には敵わない。

あっという間に取り押さえられ、床に組み伏せられた。

「ぐえっ！」

「確保しました、閣下！」

「うむ。地下牢へ連行しろ。罪状は……そうだな、『テロ未遂』と『悪臭防止法違反』だ」

クラウス様が冷徹に告げる。

「テ、テロだと！？　私はただ、愛を取り戻しに来ただけだ！」

「貴方の存在そのものが、我が国の治安に対するテロです」

クラウス様の一刀両断に、会場から拍手が沸き起こった。

「待ってぇ！　アレクセイ様をいじめないでぇ！」

ようやく事態を把握したニーナが、食べかけのチキンを持って駆け寄ってくる。

「酷いですぅ！　私たち、招待されたんじゃないんですかぁ？」

「招待などしておりません」

私が答えると、ニーナは瞳を潤ませ、上目遣いで私を見た。

「ユミリア様ぁ……酷い。私たち、お友達でしょ？」

その言葉に、私の眉がピクリと動いた。

お友達？

私のドレスにワインをかけ、書類を燃やし、私の婚約者を奪った貴女が？

「……お友達、ですか」

私はゆっくりとニーナに歩み寄った。

ヒールの音が、死刑執行の足音のように響く。

「ええ、そうですね。せっかくですから、私たちの『友情の思い出』を、ここで披露させていただきましょうか」

私はニッコリと笑った。

その笑顔を見て、ニーナの本能が「逃げろ」と警鐘を鳴らしたようだが、もう遅かった。

逃げ場のない公開処刑（暴露大会）が、今まさに幕を開けようとしていた。

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