婚約破棄に、承知いたしました。と返したら爆笑されました。

16

「……ゼロの数が、一つ多くありませんか？」

翌日。

公爵邸の応接室には、王都から招かれた高名なウエディング・プランナーと、大量の見積書が並んでいた。

私はその一番上の一枚を指差して、震える声で尋ねた。

「総額、金貨五万枚……？」

「はい！　グラン・ノワール公爵家の、世紀のご成婚ですから！　これでも控えめに見積もった方でございます！」

プランナーの男性が、目をキラキラさせて答える。

「ドレスは隣国の王室御用達ブランドの最新作！　料理は大陸中から集めた珍味のフルコース！　引き出物は純金の置き時計！　そして会場は、五万本の輸入バラで埋め尽くします！」

「……却下です」

私は即座に言った。

「は？」

「却下。リジェクト。ノン。……通じますか？」

私は赤いインクのペンを取り出し、見積書に大きく『×』を書いた。

「な、なぜですかカルル様！　一生に一度の晴れ舞台ですよ！？」

プランナーが悲鳴を上げる。

隣に座っていたアイザック様も、少し驚いた顔をした。

「カルル、金ならあるぞ？　俺の全財産を使うと言っただろう」

「閣下。愛と浪費はイコールではありません」

私は眼鏡の位置を直し、冷静に諭した。

「金貨五万枚といえば、小国の国家予算並みです。たかだか数時間の式典に、それだけの資本を投下して、回収の見込みは？」

「回収……？　結婚式は利益を出すものではありませんが……」

「そこが間違っています」

私は立ち上がり、ホワイトボードに向かった。

キュッ、キュッ、キュッ。

マジックの音が響く。

『プロジェクト・ウェディング　～華麗なる黒字化計画～』

「……黒字化？」

アイザック様がポカンと口を開けた。

「はい。ただ金を撒き散らすだけの結婚式など、私のプライドが許しません。この結婚式を、当領地最大の『PRイベント』および『商談会』として活用します」

私は指示棒でバシッとボードを叩いた。

「プランナーさん。貴方の提案を『事業仕分け』させていただきます」

＊＊＊

「まず、会場装飾の『輸入バラ五万本』。これだけで金貨五千枚。無駄です」

「で、ですが、花がないと華やかさが……」

「花ならあります。我が領地自慢の『グラン・ネイチャー』ブランドのハーブと、温室の季節の花々を使いましょう」

「えっ？　雑草……いえ、ハーブですか？」

「ただ飾るだけではありません。式の終了後、ゲストに『お持ち帰り』していただきます。自宅で料理や入浴剤に使ってもらい、品質の良さを実感してもらう。つまり『サンプリング配布』です」

「な、なるほど……」

「次に、料理。大陸中の珍味？　輸送費の無駄です。メインディッシュは、我が領地の特産品であるジビエと川魚、そして新鮮野菜のフルコースにします」

「公爵家の結婚式で、川魚ですか……？」

「一流のシェフが調理すれば、どんな高級食材にも負けません。メニュー表には、しっかりと『購入申し込み用QRコード（魔道具）』を記載しておきます」

私は次々と赤ペンを入れていく。

「引き出物の『純金の置き時計』。重いし、趣味が合わないと邪魔なだけです。却下。代わりに、領内のガラス工房で作らせた『特製アロマキャンドル』と、地元の菓子店と共同開発した『幸せのハニーカステラ』にします」

「せ、生活感がありすぎませんか……？」

「実用性こそが正義です。貰って困る高価な置物より、食べてなくなる美味しいものの方が、顧客満足度（CS）は高いのです」

プランナーは脂汗を流しながらメモを取っている。

アイザック様は、最初は驚いていたが、次第にニヤニヤと笑い始めた。

「……くくっ。さすがカルルだ。結婚式まで『商売』にする気か」

「当然です。招待客は、国内外の有力貴族や商人たち。これほどの『見込み客リスト』が一堂に会する機会は他にありません」

私はニヤリと笑った。

「そして、ドレスについてですが」

「あ、はい！　ドレスだけは！　ドレスだけは最高級のものを！」

プランナーが縋るように叫ぶ。

「もちろん、最高級のものを用意します。ただし、輸入はしません」

「へ？」

「我が領地には、かつて『幻の絹』と呼ばれた織物の技術がありました。廃れてしまいましたが、私が職人を再招集し、復活させました」

私は一枚のデザイン画を取り出した。

「この『グラン・シルク』を使って、領内の職人たちにドレスを作らせます。私がそのドレスを着て美しく歩けば、それが最高の広告塔になります。『あの美しいドレスはどこの生地だ？』と注文が殺到するでしょう」

「……！！」

プランナーが目を見開いた。

「す、すごい……！　地場産業の復興まで組み込まれているとは……！」

「どうですか、アイザック様。これなら予算は十分の一。しかし、経済効果は測定不能（プライスレス）です」

私が胸を張ると、アイザック様は立ち上がり、ゆっくりと拍手をした。

「完璧だ。何も言うことはない」

彼は私の手を取り、愛おしそうに見つめた。

「君と結婚できて、領民たちも幸せだ。……だが、一つだけ条件がある」

「条件？　なんでしょう」

「指輪だ。指輪だけは、俺に選ばせろ。経費削減は禁止だ」

アイザック様は真剣な眼差しで言った。

「これだけは、広告でも商売でもない。俺から君への、ただの愛の証だ。……文句は言わせないぞ」

その言葉に、私は胸がキュッとなった。

徹底的に合理化を進める私に対して、この人はいつも、大事なところだけは「非合理な愛」を貫いてくる。

「……分かりました。では、指輪の予算だけは『聖域（サンクチュアリ）』として計上します」

「ああ。世界一、君に似合うものを贈ろう」

＊＊＊

こうして、前代未聞の「黒字化結婚式」の準備が始まった。

しかし、私の「効率化」は、予想外の方向へ飛び火していくことになる。

数日後。

ドレスの採寸をしている私の元に、マリアが血相を変えて飛び込んできた。

「カ、カルル様！　大変です！」

「どうしました？　寸法が合わない？」

「違います！　招待状の返信ハガキが届き始めたのですが……」

マリアは山のような手紙の束を抱えていた。

「出席希望者が、想定の三倍を超えています！」

「……はい？」

「『あのカルル嬢がプロデュースする式なら、何か面白いことがあるに違いない』『ビジネスチャンスだ』と、招待していない商人や、他国の貴族までが『参加費を払うから出席させてくれ』と！」

「……有料チケット制？」

私の目が、「￥（金貨）」マークになった（気がした）。

「マリア。会場の収容人数を再計算してください。立ち見席、および『バルコニー席（プレミアチケット）』を追加販売します」

「ええっ！？　結婚式でチケット販売ですか！？」

「需要があるなら供給する。それが市場の原理です」

私は即座に計算機を叩き始めた。

「アイザック様！　追加の警備予算を承認してください！　売上が倍増します！」

廊下を通りかかったアイザック様が、私の叫び声を聞いて、壁に手をついて笑い崩れていた。

「ははは！　チケット制の結婚式か！　君には本当に退屈させられないな！」

私たちの結婚式は、もはや「式典」の枠を超え、一種の「フェスティバル」へと変貌しようとしていた。

だが、そんなお祭り騒ぎの裏で。

廃嫡されたはずのジェラール元王太子が、修道院から脱走したという不穏な情報が、まだ届いていないことを、私たちは知る由もなかった。