婚約破棄された悪役令嬢なのに、なぜか求婚される？

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「……帰りませんか？　もう十分、視察は完了したと思いますが」

王都のメインストリート。
私は日傘を差し、不機嫌を隠そうともせずに隣の男を見上げた。

「まだだ。あの店のクレープを食べていない」

アイザック様は、まるで遠足に来た子供のような輝く瞳で、屋台を指差した。

「……公爵閣下が道端でクレープの列に並ぶのですか？　警備上のリスク管理はどうなっていますか」

「平気だ。俺が一番強いからな」

根拠になっていないようで、妙に説得力のある答えだ。

あの日、クラーク王太子とミーナを撃退してから数日。
平和な日々が続くかと思いきや、アイザック様は事あるごとに私を外へと連れ出そうとする。
今日も「領民の暮らしを知るのも公爵夫人の務めだ（建前）」と言われ、デート（本音）に引っ張り出されたのだ。

「ほら、あーん」

「……自分で食べます」

人通りの多い大通りで、再び「餌付け」が始まろうとしていた。
周囲の視線が痛い。
特に女性客からの、「あれが氷の公爵様？」「あんな甘い顔をするなんて……」「隣の女性は誰？」というざわめきが突き刺さる。

（目立つ。非常に非効率的だわ）

私がさっさと食べて帰ろうと、クレープを受け取ったその時だった。

「きゃああっ！！」

突然、背後から甲高い悲鳴が聞こえた。
同時に、私の背中にドンッ！と誰かがぶつかってきた。

「……っ！」

私は体勢を崩しかけたが、アイザック様が瞬時に私の腰を支え、転倒を防いでくれた。

「大丈夫か、ローゼン」

「ええ、なんとか。クレープも無事です」

「そっちの心配か」

私が振り返ると、石畳の上に、桃色のドレスを着た少女が派手に転がっていた。
そして、その周囲には散乱した買い物袋。

「い、痛いぃ……」

少女は涙目で顔を上げ、私を睨みつけた。

「ひどいです、ローゼン様……！　いくら私のことが憎いからって、突き飛ばすなんて……！」

その声に、周囲の通行人が足を止めた。
倒れている少女――ミーナ男爵令嬢に注目が集まる。

「あら、ミーナ様ではありませんか」

私は冷ややかに見下ろした。
クラーク様がいない。単独行動か。
それにしても、なんとも古典的な……。

「突き飛ばす？　私が？」

「はい！　すれ違いざまに、肩を強く押されました！　そんなに私が王太子殿下と結ばれたのが許せないのですか！？」

ミーナは大きな声で周囲に聞こえるように叫んだ。
野次馬たちがざわつく。
『あれ、悪役令嬢のローゼンじゃないか？』
『やっぱり性格悪いんだな……』
『可哀想に、あの子……』

空気が、私に対する非難の色に染まっていく。
ミーナの口元が、一瞬だけニヤリと歪んだのを私は見逃さなかった。

（なるほど。民衆を味方につけて、私を悪者に仕立て上げる算段か）

実に安直だ。
しかし、大衆心理というのは厄介なものだ。
ここで私が「やっていない」と叫んでも、見た目が怖い（目つきが悪い）私が不利になるだけだろう。

私はため息をつき、冷静に事実確認を開始した。

「ミーナ様。物理法則をご存知ですか？」

「は、はい……？」

「私は今、右手に日傘、左手にクレープを持っています。両手が塞がっている状態で、どうやって貴女を突き飛ばすのですか？　タックルでもしたと？」

「そ、それは……体当たりをしてきたんです！」

「体当たり。なるほど。では、貴女が倒れている位置を見てください」

私は自身の足元と、彼女が倒れている場所を指差した。

「私が背後から体当たりをしたなら、貴女は前方に倒れるはずです。しかし、貴女は尻餅をつき、私の背中側に倒れている。これは、貴女が自分から私の背中にぶつかり、勝手に反動で転んだと考えるのが物理的に自然です」

「っ……！？」

「さらに言えば、私のクレープのクリームは微動だにしていません。もし体当たりをするほどの衝撃を与えたなら、この不安定なホイップは崩れているはず。……証明終了です」

私はクレープを一口齧り、淡々と結論づけた。

「よって、これは貴女の自損事故、あるいは当たり屋行為です。治療費の請求なら受け付けませんよ」

シーン……。
野次馬たちが静まり返った。
あまりにも理路整然とした（そして可愛げのない）反論に、誰も口を挟めない。

ミーナの顔が赤く染まる。

「な、なによ……！　屁理屈ばかり並べて！」

彼女は立ち上がり、ターゲットを変えた。
私の隣で、面白そうに事の顛末を眺めていたアイザック様に向かって、潤んだ瞳で駆け寄ったのだ。

「公爵様ぁ……！　聞いてください！　ローゼン様ったら、口が達者で……私、怖くて……」

ミーナは上目遣いで、アイザック様の腕にすがりつこうとした。

「私、足を挫いてしまったみたいなんです。……立てないわ。公爵様、どうか手を貸していただけませんか？」

その仕草は、計算し尽くされた「守りたくなる女の子」そのものだった。
普通の男なら、絆されるかもしれない。
だが、相手が悪すぎる。

アイザック様は、すがりついてきた彼女の手を、まるで汚物でも見るかのようにヒョイと避けた。

「……誰だ、貴様は」

絶対零度の一言。

ミーナが凍りついた。

「え……？　あ、あの、先日お会いしたミーナです！　王太子殿下の婚約者の……」

「知らん。俺の脳のメモリは、ローゼンのこと以外記憶しないように設定されている」

「そ、そんな……」

「それに、触るな。俺のこのジャケットは、ローゼンが選んでくれたものだ。貴様のような菌がついた手で汚されるわけにはいかない」

「き、菌！？」

酷い言い草だ。
さすがに少し同情しそうになるが、アイザック様は止まらない。

「足を挫いた？　なら、そこを這って病院へ行け。俺の妻に濡れ衣を着せようとした罪、万死に値するが……ここで処刑するのもローゼンの服が汚れるから見逃してやる。失せろ」

殺気。
本物の、戦場を知る者だけが放てる濃密な殺気が、ミーナを直撃した。

「ひっ……！」

ミーナは恐怖で顔を引きつらせ、挫いたはずの足で脱兎のごとく駆け出した。
その速さは、オリンピック選手顔負けだった。

「……あ、足、治ったみたいですね」

私がクレープを飲み込んで呟くと、周囲の野次馬から笑いが漏れた。
疑惑の目は完全に晴れ、むしろ「変な女に絡まれて災難だったな」という同情の空気に変わっていた。

「まったく、不愉快な虫だ」

アイザック様は懐からハンカチを取り出し、私の背中（ミーナがぶつかった場所）を入念に払い始めた。

「大丈夫か、ローゼン。怪我はないか？　精神的ショックは？　すぐに屋敷に帰って、最高級のカウンセリングを受けるか？」

「……大袈裟です。ただの当たり屋ですから」

私は残りのクレープを食べ終え、彼を見上げた。

「ですが……助かりました。あのまま騒がれていたら、クレープが不味くなるところでした」

「ふっ、そうか」

アイザック様は嬉しそうに私の頭を撫でた。

「君が論理的に相手を追い詰める姿……美しかったぞ。あの冷たい声で『物理法則をご存知ですか？』と言い放った瞬間、俺は再び恋に落ちた」

「……そうですか（理解不能）」

「ああ、もっと君の論理的な罵倒を聞きたい。今夜は俺にも説教してくれないか？」

「お断りします。残業はしません」

私たちは腕を組み（アイザック様が強引に組ませた）、再び歩き出した。

だが、私は気づいていた。
走り去ったミーナが、路地の角からこちらを睨みつけていた視線を。
その目は、恐怖ではなく、ドロドロとした執着に燃えていた。

『絶対に……許さない……！　私のものにならないなら、壊してやる……！』

そんな怨念めいた声が聞こえた気がして、私は少しだけ背筋が寒くなった。

（……面倒なことになりそうね）

私はアイザック様の腕に、無意識に少しだけ力を込めた。
すると彼は、それに気づいて優しく包み返してくれた。

「安心しろ。どんな敵が来ようと、俺が全て凍らせて粉砕してやる」

「……物理的な解決は最終手段にしてくださいね」

私の平穏なニート生活への道は、まだまだ遠そうだ。