婚約破棄された悪役令嬢なのに、なぜか求婚される？

22

「――静まれぃ！！」

法廷のどよめきを一喝で黙らせたのは、威厳に満ちた、しかし怒りで震える老王の声だった。

近衛兵に守られ、国王陛下が壇上に進み出る。
その視線は、床に這いつくばる息子――クラーク王太子に向けられていた。

「ち、父上……！」

クラーク様が縋るような目を向ける。

「父上！　聞いてください！　これは陰謀です！　あの公爵とローゼンが結託して、僕を嵌めたのです！　僕は無実だ！」

「黙れ、愚か者！！」

バシィッ！！

乾いた音が響き渡った。
国王陛下が、クラーク様の頬を平手打ちしたのだ。

「これだけの証拠を突きつけられて、まだ言い逃れをするつもりか！　横領、背任、そして冤罪の捏造……。王族として、いや人として恥を知れ！」

「ぶっ……！」

クラーク様は頬を押さえて涙目になった。

「だ、だって……ミーナが……ミーナがどうしても欲しいって言うから……！」

「責任転嫁をするな！　愛する女の欲望一つ制御できず、国の金を使い込むなど言語道断！　王になる資格などない！」

陛下は、次いでミーナを睨みつけた。

「そなたもだ、男爵令嬢。息子の愚かさに付け込み、贅沢三昧。さらには無実の公爵令嬢を陥れようとする悪意……。その薄汚い性根、見過ごせぬ」

「ち、違いますぅ！　私は何も知らなくて……クラーク様が勝手に……！」

ミーナは必死に猫なで声を出そうとしたが、陛下には通用しなかった。

「黙れ。ボルドー男爵の証言は全て取れている。『ミーナ嬢からねだられた』とな」

「ひっ……！」

陛下は深くため息をつき、裁判長に向かって頷いた。

「裁判長。余が判決を下す」

ゴクリ、と会場中の人間が息を飲む。

「クラーク・アルファン。本日をもって王太子の地位を剥奪し、王籍を抜く」

「は、廃嫡……！？」

クラーク様が絶望の声を上げた。

「さらに、ミーナ・ボルドー。そなたの実家であるボルドー男爵家は取り潰しとする」

「い、嫌ぁぁぁ！　嘘よぉぉぉ！」

「両名に対する罰だが……」

陛下は冷酷に告げた。

「極北の地、『氷獄島（ひょうごくとう）』への流刑とする」

「ひょ、氷獄島！？」

会場がざわめいた。
そこは一年中吹雪が吹き荒れ、魔獣が闊歩する、この世の果てのような場所だ。
一度送られたら、二度と帰ってこられないと言われている。

「そこで一生、鉱山労働に従事し、横領した金を体で返済せよ。……死ぬまでな」

「い、嫌だぁぁぁ！　寒いのは嫌だ！　労働なんてしたくないぃぃ！」

クラーク様が子供のように手足をバタつかせて泣き叫ぶ。
ミーナも白目を剥いて気絶しかけている。

あまりにも無様なその姿に、私は呆れ果てて扇を広げた。

「……自業自得ですね。あそこは寒冷地手当も出ませんし、福利厚生は最悪ですが……お二人なら『愛の力』で乗り越えられるのでは？」

私が冷ややかに煽ると、クラーク様がハッとしてこちらを見た。

「ロ、ローゼン……！」

彼は近衛兵に両脇を抱えられ、引きずられていく最中、必死に私に手を伸ばした。

「ま、待ってくれ！　ローゼン！　僕は騙されていたんだ！　ミーナに唆されただけなんだ！」

「見苦しいです」

「お願いだ！　父上にとりなしてくれ！　君ならできるだろう！？　グランディ公爵に頼んで、刑を軽くしてくれ！」

「お断りします。私は被害者ですので」

「そ、そんな……！」

クラーク様は絶望に顔を歪めた。
だが、次の瞬間。
彼の脳内で、またしても都合の良い超解釈（ポジティブ・シンキング）が発動したらしい。

彼の表情が、ふっと柔らかく、どこか哀愁を帯びたものに変わった。

「……そうか。わかったよ、ローゼン」

「はい？」

「君は、僕を突き放すことで、僕に『強くなれ』と言っているんだね……？」

「……は？」

「あえて冷たくすることで、僕が自分の足で立ち、罪を償い、立派な男になって帰ってくるのを待っている……そういうことだろう！？」

「いいえ、二度と帰ってこないでくださいという意味です」

「ふふ、照れ屋め」

クラーク様は、引きずられながらも、キザなウィンクを飛ばしてきた。

「わかった。君の愛の鞭、しかと受け止めた！　僕は必ず、極北の地で最強の男になって戻ってくる！」

「魔獣の餌にならないよう頑張ってください」

「最後に……ローゼン！」

出口付近まで引きずられたクラーク様が、大声で叫んだ。

「最後に一度だけ！　その仮面を外して、僕のために笑ってくれ！」

「……？」

「泣いているんだろう？　心の中では、僕との別れを惜しんで！　だから、最後くらい素直になって、僕に最高の笑顔を見せてくれ！　それを糧に僕は生きていくから！」

「…………」

会場中が静まり返り、私の反応を待った。
元婚約者の、最後の願い。
普通なら、憐れみや、あるいは軽蔑の笑みの一つでも向ける場面かもしれない。

しかし。

私は、心底不思議そうに首を傾げた。

「？（なぜ私が笑う必要が？）」

完全なる無表情（真顔）。
眉一つ動かさず、口角も１ミリも上げず、ただ「コイツは何を言っているんだ」という純粋な疑問符を浮かべた顔。

クラーク様は、その顔を見て、時が止まったように固まった。

「……え？」

期待していた「涙の笑顔」でもなければ、「蔑みの嘲笑」でもない。
ただの「無」。
自分という存在が、彼女の感情を１ミリも動かせない「無関心」の対象であるという事実。

それが、一番のダメージだったようだ。

「……嘘だぁぁぁぁぁぁぁ！！」

クラーク様の絶叫が響き渡った。

「笑えよ！　怒れよ！　何か反応しろよぉぉぉ！　僕を無視するなぁぁぁ！！」

「連れて行け！」

陛下の合図で、クラーク様とミーナはズルズルと退場させられていった。
扉が閉まるその瞬間まで、「ローゼン！　ローゼンんんん！」という未練がましい叫び声が聞こえていたが、やがて静寂が戻った。

＊

「……終わったな」

隣に立つアイザック様が、ふぅと息を吐いた。

「あっけない幕切れだった」

「ええ。実に非効率的な騒ぎでした」

私は扇を閉じ、肩の力を抜いた。

陛下が私たちの前に歩み寄ってくる。
アイザック様と私は、その場に跪いた。

「……グランディ公爵。そしてローゼン嬢」

陛下の声には、深い疲労と、申し訳なさが滲んでいた。

「この度は、愚息が多大なる迷惑をかけた。……王として、親として、詫びても詫びきれぬ」

陛下が頭を下げようとするのを、アイザック様が制した。

「お顔をお上げください、陛下。膿（うみ）が出せたと思えば、安いものです」

「……そう言ってもらえると助かる」

陛下は私を見た。

「ローゼン嬢。そなたの聡明さと手腕、改めて感服した。……本来なら王家に迎えるべき人材だったが、愚息には過ぎた宝だったようだな」

「……恐縮です」

「そなたの無実は証明された。慰謝料として、王家の宝物庫から好きなものを贈ろう。……そして、これからの人生が幸多からんことを祈っている」

「ありがとうございます。では、遠慮なく……希少な魔導書の写本を数点ほど」

「……ぶれないな、そなたは」

陛下は苦笑し、そして去っていった。

裁判長が閉廷を宣言する。
傍聴席の貴族たちが、一斉に立ち上がり、私たちに拍手を送った。
それはかつてのような「悪役令嬢への好奇の目」ではなく、「公爵家への畏敬の念」に変わっていた。

「……行きましょうか、アイザック様」

「ああ。帰ろう」

アイザック様が私の腰を抱き寄せ、エスコートする。
私たちは堂々と、正面玄関から裁判所を後にした。

　＊＊＊

外に出ると、突き抜けるような青空が広がっていた。
私のドレスと同じ、美しい紺碧の空。

「……清々しいですね」

私が空を見上げて呟くと、アイザック様が隣で微笑んだ。

「そうだな。邪魔者は消えた。これでもう、誰も俺たちを邪魔する者はいない」

「ええ。これでやっと、平穏なニート生活……いえ、スローライフが送れます」

「……君の場合、スローライフと言いつつ、領地経営に奔走しそうだがな」

「それは趣味の範囲です」

馬車に乗り込み、扉が閉まる。
二人きりの密室。

アイザック様は、すぐに私の肩に頭を預けてきた。

「……疲れた」

甘えたような声。
あの鬼神のごとき強さを誇る公爵様が、今はただの大型犬のようだ。

「お疲れ様でした。……遠征から直行で、この騒動でしたからね」

「ああ。魔獣を狩り、城門を壊し、馬鹿王子を断罪し……カロリー消費が激しい三日間だった」

彼は私の手をいじりながら、上目遣いで私を見た。

「ローゼン。……充電させてくれ」

「充電？」

「君成分だ。……不足しすぎて、生命維持装置が停止寸前だ」

「……大袈裟ですね」

私は苦笑しつつ、拒否はしなかった。
彼が頑張ってくれたのは事実だ。
私のために怒り、私のために戦ってくれた。

「……特別ですよ」

私は彼の方を向き、そっと腕を広げた。

「どうぞ」

「！！」

アイザック様は目を見開き、そして感極まったように私に抱きついた。

「ローゼン……！　ああ、好きだ、愛してる……！」

「はいはい。暑苦しいです」

「冷やそうか？　氷魔法で」

「凍傷になるのでやめてください」

彼の体温と匂いに包まれながら、私は心地よい疲労感を感じていた。
もう、誰も私たちを引き裂くことはできない。
あの粘着質な元婚約者もいない。
意地悪なヒロインもいない。

あるのは、この少し（かなり）変わった夫と、本に囲まれた生活だけ。

「……悪くありませんね」

「ん？　何か言ったか？」

「いいえ。……今日の夕食は、貴方の好きなビーフシチューにしましょうと言ったのです」

「本当か！　君が作ってくれるのか？」

「料理長が作ります。私は配膳係です」

「それでもいい！　君が運んでくれるなら、毒が入っていても完食する！」

「入れませんよ。食材の無駄ですから」

馬車は公爵邸へと走る。
私の口元には、クラーク様には決して見せなかった、微かな、しかし安らかな笑みが浮かんでいた。

これで、物語の第一章「婚約破棄編」は完結だ。
ここから先は、悪役令嬢と魔王公爵による、甘くて騒がしい「領地経営＆溺愛編」の始まりである。

（……まあ、当分は寝て過ごしますけどね）

私は心の中でそう誓い、アイザック様の背中に腕を回した。