婚約破棄！推しの第二王子を愛でるため、悪役令嬢は全力で「円満退場」

4

借りてしまった。


シエル様が触れた、あの「古代王国の肥料の歴史」を。


公爵家の私の部屋では、現在、その本を御神体とした臨時の祭壇が築かれている。


「見て、アニス。この表紙の三ミリ右側の擦れ……これはシエル様がページを捲る際に、指先が微かに触れた痕跡に違いないわ」


「お嬢様、それは単なる経年劣化です。あと、本をシルクのクッションに乗せて拝むのはやめてください。図書館に返せなくなります」


侍女のアニスの冷ややかなツッコミも、今の私には祝福の鐘の音にしか聞こえない。


しかし、私は公爵令嬢。借りたものは返さねばならない。それが例え、シエル様のＤＮＡが付着している（かもしれない）聖遺物であってもだ。


私は再び変装を施し、王立図書館へと向かった。


「……ふふふ。今日は返却ついでに、シエル様への感謝を込めた『読書感想文（全百ページ）』を添えてお返しするわ」


「重すぎます。営業妨害で出入り禁止になりますよ」


アニスの制止を振り切り、私は意気揚々と図書館の門を潜った。


窓際の席。そこには今日も、変わらず美しいシエル様が座っていらした。


私は不審者に見られないよう（手遅れかもしれないが）、極めて自然な動作で――壁に張り付きながら、カニ歩きで彼に近づいた。


「し、シエル様……あ、いえ、殿下。昨日の『肥料の本』、お返しに参りましたわ」


シエル様が顔を上げ、私を見て少しだけ目を見開いた。


「あ、君か。律儀だね。……というか、その本、どうしてそんなにキラキラしているの？」


「ああ、これですか？　あまりに内容が神々しかったので、我が家に伝わる最高級の魔力研磨布で表紙を磨き上げました。ついでに、内容への理解を深めるための補足資料（百ページ）も作成いたしましたわ」


私はドンッ、と机に分厚い束を置いた。


シエル様は引き気味にその束を見つめ、苦笑いを浮かべた。


「肥料の歴史に、そこまでの情熱を注ぐ令嬢に会ったのは初めてだよ。君、名前は……」


「名乗るほどの者ではございません！　一介の『シエル様を支え隊』……いえ、『一介の読書子』です！」


シエル様が私の名を聞こうとした、その時。


「――見つけたぞ、リューン！　こんなところで何をしている！」


静寂を切り裂く、品のない大声。


振り返れば、そこには不機嫌極まりない顔をしたアリスティア様が立っていた。


隣には、所在なげに俯くマリアンヌ様も一緒だ。


「アリスティア兄様？　どうしてここに。図書館は静かにする場所だよ」


シエル様が冷ややかに指摘するが、アリスティア様は聞く耳を持たない。


「黙れシエル！　リューン、貴様、婚約破棄されてショックのあまり発狂したと聞いたが……なんだその格好は！　そんなボロ布を纏って、コソコソと弟に色目を使っているのか！」


私は深く、深ーく溜め息をついた。


「……アリスティア様。お願いですから、私の聖域（推し活）を汚さないでいただけますか？」


「なんだと！？」


「殿下に振られたショックで頭がおかしくなった？　とんでもない。私は今、人生で最高に正気です。見てください、このシエル様の困り眉の角度。黄金比ですよ。これを見ているだけで、私は一ヶ月は食事抜きで生きていけます」


「何を……わけのわからないことを……」


アリスティア様が絶句する。


私は一歩前に出ると、彼を真っ直ぐに見据えた。


「アリスティア様、あなたはマリアンヌ様という素晴らしい（私を自由にしてくれた）女性を選んだのでしょう？　ならば、元婚約者の動向など気にせず、彼女を愛でることに全力を尽くしなさいな。私にかまっている暇があったら、彼女の髪の一本でも褒めたらどうです？」


「くっ……。貴様、私に指図するのか！」


「指図ではなく、助言です。あ、あと、そこ。シエル様の影を踏んでいます。今すぐ三歩下がってください。不敬ですよ」


「俺の方が兄だぞ！？」


騒ぎを聞きつけた司書たちが飛んできて、アリスティア様は半ば強制的に連れ出されていった。


静かになった図書館。


私は、シエル様が呆然とこちらを見ていることに気づき、顔を赤らめた。


（……あ。マズイ。推しの前で、つい元婚約者をゴミを見るような目で見てしまったわ……！）


「……君」


シエル様が、ポツリと言った。


「君は……本当に、僕のことが好きなのかい？」


「好き、だなんて……そんな言葉では足りません」


私は眼鏡をクイッと上げ、断言した。


「信仰、です」


シエル様の顔が、みるみるうちに赤く染まっていく。


「し、信仰……？　……君、やっぱり変だよ」


そう言いながら、シエル様は口元を袖で隠して視線を逸らした。


その耳たぶが、ほんのりと赤くなっているのを、私の「推し探知センサー」は見逃さなかった。


（照れた……？　シエル様が、私（不審者）のせいで照れた！？）


「……明日も、ここにいらっしゃいますか？」


私が恐る恐る尋ねると、シエル様は小さく頷いた。


「……まあ、この本（肥料の感想文）を読まないといけないからね」


やった。


勝利の女神は、私に微笑んでいる。


私はその日、スキップで帰宅し、アニスに「シエル様の照れ顔・保存版」の絵を描かせるために画材を揃えさせた。