婚約破棄！推しの第二王子を愛でるため、悪役令嬢は全力で「円満退場」

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「おめでとうございます、お嬢様。本日をもって一ヶ月の謹慎期間が終了です」


アニスの事務的な声と共に、私の部屋の扉が盛大に開放された。


「……終わったわ。ついに、ついにこの日が来たのね……！」


私は朝日を浴びながら、バルコニーで両手を広げた。


この一ヶ月、私は部屋に引きこもり、シエル様の「概念」を形にする作業に没頭してきた。


壁には隙間なく並ぶ肖像画。クローゼットには、シエル様の瞳の色と同じ生地で仕立てた新作ドレスが十着。


そして机の上には、シエル様への愛を綴った――もとい、肥料の研究成果をまとめた第二弾の論文（三百ページ）が鎮座している。


「アニス、今すぐお父様を呼んで。話があるわ」


「どうせ殿下に会いに行きたいとか、そういうお願いですよね？」


「ええ、その通りよ。ただし、会いに行くのは『第一』ではなく『第二』の方ですわ」


私は鏡の前で、不敵な笑みを浮かべた。


「お父様！　私、婚約破棄のショックから立ち直りましたわ！」


食堂へ駆け込むなり、私は驚いてスープを吹き出しかけている父に宣言した。


「お、おお、リューン！　そうか、ようやく元気になったか！　やはりアリスティア殿下を忘れるには、新しい刺激が必要だと思っていたところだ」


「ええ、その通りですわ。ですから私、お茶会を開きたいと思いますの」


「お茶会？　いいじゃないか！　我が公爵家の財力に任せなさい。どんな貴公子でも呼んでやろう」


「ありがとうございます、お父様。では……シエル様をお招きしてもよろしいかしら？」


「……シエル殿下を？」


父が不思議そうに首を傾げた。


「なぜまた、あんな目立たない方の殿下を？　アリスティア殿下の弟君を呼ぶのは、気まずいのではないか？」


「いいえ、全く。むしろ『お兄様には愛想を尽かしましたけれど、弟君は相変わらず素晴らしいですね』というメッセージを社交界に発信する絶好の機会ですわ」


私はもっともらしい理由を並べ立てたが、本心はただ一つ。


『変装なしで、合法的に、シエル様を三時間ほど拘束して眺め続けたい』。これに尽きる。


「なるほど、公爵家としてのプライドを示すわけか。よし、わかった。シエル殿下へ正式な招待状を送っておこう」


父の許可を取り付けた私は、その足で執務室へ籠もった。


招待状の文面は、公爵令嬢としての品格を保ちつつ、行間に「来ないと後悔しますわよ（主に肥料の話で）」という圧を込める。


『……先日、図書館でお借りした本の御礼を直接申し上げたく存じます。つきましては、我が家の自慢である薔薇園にて、ささやかなお茶会を――』


「お嬢様、その招待状……ほのかに薔薇の香水を振りかけるのはいいですが、なぜ端っこにシエル様の瞳の色の刺繍を施しているんですか？」


「これが『推し』への礼儀というものよ、アニス。気づくか気づかないか、その絶妙なラインを突くのがオタクの嗜みなの」


数日後。


王宮のシエル様のもとに、最高級の便箋に包まれた招待状が届いた。


「……リューン・ド・ラ・メール嬢から？」


シエル様は、銀色の瞳を細めてその手紙を見つめた。


兄アリスティアを熱烈に愛していたはずの、高慢な公爵令嬢。


しかし、図書館で見せたあの奇妙な「信仰」の告白と、孤児院を救った謎の女性「ブルーベリー」の影。


「……お茶会、か」


シエル様は、招待状の隅にある小さな紺碧の刺繍に指を触れた。


それは、偶然とは思えないほど、彼自身の瞳の色と一致していた。


「……行ってみるよ。彼女が何を企んでいるのか、確かめる必要があるからね」


一方、その報告を聞きつけたアリスティア様は、自分の執務室で机を叩いていた。


「何だと！？　リューンがシエルを招待した！？　私ではなく、あんな日陰者に！？」


「はい……。公爵家の方は、すでに準備に入っているようです」


「ふん、どうせ私への当て付けだろう！　シエルを呼んで私を嫉妬させようという、浅はかな考えだ」


アリスティア様は鼻を鳴らし、立ち上がった。


「面白い。ならば私も、マリアンヌを連れてそのお茶会に乗り込んでやろう。リューンの絶望する顔を見るのが楽しみだ！」


主役不在のまま、リューンのお茶会は波乱の予感を孕んで動き出した。


当のリューンは。


「さあ、アニス！　シエル様の好きなスコーンの焼き加減を、過去五年の王宮晩餐会の記録から割り出すわよ！　一ミリの誤差も許されないわ！」


「……あの、お嬢様。それ、不敬を通り越してただのストーカーですからね？」


公爵家のキッチンでは、推しへの愛という名の炎が、激しく燃え上がっていた。