婚約破棄！推しの第二王子を愛でるため、悪役令嬢は全力で「円満退場」

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完璧だわ。


雲一つない青空、咲き誇る大輪の薔薇、そしてテーブルに並ぶのは王宮のシェフすら唸らせる究極のスコーン。


私は鏡の前で、公爵令嬢としての完璧な微笑みを確認した。


「お嬢様、顔が強張っていますよ。シエル様を前にして鼻血を出したり、拝み倒したりしたら、即座にこのお茶会は終了ですからね」


「失礼ね、アニス。今日の私は『可憐で儚い、元・婚約破棄された令嬢』よ。シエル様に『守ってあげたい』と思わせるのが作戦なんだから」


「そのセリフを吐きながら、袖に『シエル様観察用望遠鏡』を隠し持つのをやめてください」


私はアニスの小言を華麗にスルーし、優雅な足取りで庭園の東屋へと向かった。


そこには、すでに到着していたシエル様が、薔薇に囲まれて座っていらした。


逆光を浴びて輝く紺碧の髪。本をめくる長い指。


（……尊い。生きててよかった。この光景を録画できる魔導具があれば、全財産を投げ打ってでも買うのに……！）


「シエル殿下、本日はお招きに応じていただき、誠に光栄に存じますわ」


私は膝を折り、最高にエレガントなカーテシーを捧げた。


シエル様は顔を上げ、少しだけ驚いたように私を見つめた。


「……リューン様。以前お会いした時とは、随分と雰囲気が違いますね」


「あら、そうですかしら？　謹慎期間を経て、少しは淑女として成長したのかもしれませんわ」


「……そうですか。あの図書館での『信仰』の話が、夢だったのかと思うほどです」


（……ギクッ！）


シエル様の銀色の瞳が、私の顔をじっと観察している。


私は動揺を隠し、シエル様の好物であるはずの（独自調べ）スコーンを勧めた。


「……このスコーン、美味しいですね。僕が以前、王宮の図書室でこっそり食べていたものと、焼き加減がそっくりだ」


「それは偶然ですわね！　きっと一流の職人が作ると、魂が共鳴して同じ味に辿り着くのでしょう！」


（危ないわ！　『五年分の晩餐会データから導き出した黄金比です』なんて口が裂けても言えない！）


会話が少しずつ弾み始めた、その時だった。


「――リューン！　やはりここでシエルと密会していたか！」


静寂を打ち破る、聞きたくもない大声。


庭園の入り口から、アリスティア様がマリアンヌ様の手を引いて、土足で踏み込んできた。


「アリスティア兄様？　今日は招待されていないはずですが……」


シエル様が眉をひそめる。


「フン、婚約者だった男が来ているというのに、挨拶もなしか！　リューン、シエルを呼んで私を嫉妬させようという魂胆だろうが、無駄だ。見ていろ、私とマリアンヌの仲睦まじい姿を！」


アリスティア様はわざとらしくマリアンヌ様の肩を抱き寄せた。


マリアンヌ様は、私と目が合うと、ひどく申し訳なさそうに身を縮めている。


私は……静かにティーカップを置いた。


（……私の。シエル様との、神聖な、たった二人の、歴史に残すべきティータイムを……）


「……アリスティア様」


私は立ち上がり、極めて冷ややかな笑みを浮かべた。


「お言葉ですが、ここは我がメール公爵家の敷地内。不法侵入の上に、殿下の弟君であるシエル様のお時間を邪魔するとは……少々、王族としての品位に欠けるのではありませんか？」


「な、何だと！？　貴様、私を教え諭すつもりか！」


「いえ、ただ『目障りですので、速やかにお引き取りください』と申し上げているだけですわ。マリアンヌ様も、こんなデリカシーのない男に連れ回されて、さぞお疲れでしょう？」


「えっ、あ、あの……」


戸惑うマリアンヌ様を余所に、私は一歩、アリスティア様に詰め寄った。


「アリスティア様。あなたが誰と恋に落ちようが、私の知ったことではありません。ですが、私の『推し……いえ、大切なお客様』であるシエル様の静寂を汚すことだけは、断じて許しませんわ」


「推し……？　何を言っているのだ、貴様は！」


「言葉通りの意味です。シエル様は、この世界の宝石。あなたは、その宝石を引き立てるための、せいぜい『黒いベルベットの布』程度の存在。布が宝石の前にしゃしゃり出ないでいただけます？」


「こ、この女……！　完全に気が触れたか！」


アリスティア様が怒りに顔を赤くして叫ぶ。


しかし、ふと横を見ると、シエル様が口元を抑えて、肩を震わせていた。


「……シエル、何がおかしい！」


「……く、ふふ。いや、兄様。彼女の比喩表現が、あまりにも独創的で……」


シエル様は、堪えきれないといった様子で笑い出した。


その、花が綻ぶような笑顔。


私はその瞬間、心の中でアリスティア様に感謝した。


（……ありがとう、粗大ゴミ。あなたの無様な乱入のおかげで、シエル様の極上の『爆笑シーン』を拝むことができたわ！）


「さあ、アリスティア様。これ以上シエル様を笑わせる（滑稽な姿を見せる）のはおやめになって、お帰りくださいな。警備の騎士を呼ぶことになりますわよ？」


私はアリスティア様をゴミを見るような目で一瞥し、シエル様に向き直ると、瞬時に「聖母の微笑み」に戻った。


「失礼いたしました、シエル殿下。不純物は排除いたしましたわ。さあ、お茶の続きを……」


「……リューン様。君は本当に……面白いね」


シエル様の瞳に、今までになかった強い「興味」の光が宿ったのを、私は確信した。