婚約破棄！推しの第二王子を愛でるため、悪役令嬢は全力で「円満退場」

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王宮、謁見の間。


普段は国家の重要事項が決定されるその重厚な空間に、私とシエル様は呼び出されていた。


正面の玉座には、威厳に満ちた（しかし少し頭を抱えている）国王陛下。


その横には、「勝った」と言わんばかりのニヤケ顔を隠そうともしないアリスティア様。


そして、なぜか申し訳なさそうに震えているマリアンヌ様。


「……リューン・ド・ラ・メール。公爵から、お前が婚約破棄のショックで寝込んでいると聞いていたのだがな」


国王陛下の重々しい声が響く。


私はドレスの裾を完璧に捌き、非の打ち所のない礼法で頭を垂れた。


「はい、陛下。……心の傷は深く、一時は生死の境を彷徨いましたわ。ですが、シエル殿下という名の『歩く回復薬（ポーション）』のおかげで、奇跡的に息を吹き返した次第です」


「……ポーションだと？」


「ええ。殿下が温室で袖を捲り上げ、瑞々しい前腕を披露してくださった瞬間、私の細胞は一斉に歓喜の歌を歌い始めました。あれはもはや医療行為ですわ」


「何を言っているのだ、貴様は！」


アリスティア様が横から口を挟む。


「陛下！　聞きましたか！　コイツは温室でシエルの膝を枕にし、あられもない姿を晒していたのです！　公爵家の娘として、王族の婚約者であった者として、あまりに破廉恥！」


国王陛下が鋭い視線を私に向ける。


「リューン。アリスティアの言葉は真実か？　温室で、シエルの膝を枕にしていたというのは」


「……事実ですわ」


私は堂々と顔を上げた。


「ですが陛下。あれは『破廉恥』などという低俗な言葉で片付けられるものではございません。あれは『魂の共鳴』、あるいは『聖域への奉納』でございます」


「ほう……奉納、か。……シエル、お前はどうなのだ？　兄の婚約者であった女性を、そのように扱うとは。お前らしくもない」


シエル様が一歩前に出た。


その表情は、かつての控えめな第二王子のものではない。


「陛下。……兄上は『婚約者であった者』と仰いましたが、それは過去の話です。彼女を拒絶し、その立場から解放したのは兄上ご自身ではありませんか」


「それは……！　だが、マナーというものがあるだろう！」


「マナーを重んじる方が、婚約者のいる身で他の女性と仲睦まじくパーティーに出席されるのでしょうか。……僕は、自由になった彼女に、僕なりの誠意を見せたまでです」


シエル様の凛とした声に、謁見の間が静まり返る。


（……尊い。シエル様が、私のために、お父様である陛下に反論していらっしゃる……！　この光景、今すぐ金貨千枚でプロの絵師に描かせたい……！）


「リューン。お前は……アリスティアではなく、シエルを望むというのか？」


国王陛下が、探るような目で私を見た。


「望む……？　陛下、その問いは少々不正確ですわ」


私は一歩、陛下の方へと歩み寄った。


「私はシエル様を『望む』のではありません。シエル様という存在を『守護』し、その美しさを永遠に保つための『土壌』になりたいのです。彼が王位を望むなら私は最強の盾となり、彼が静寂を望むなら私は空気となります。……愛、などという一言では到底収まりきらない。これは、私の『生存戦略』なのですわ！」


「……せいぜん、せんりゃく……？」


国王陛下が呆然と呟く。


「シエル様は、この国の隠された国宝です。アリスティア様のような『派手なだけの金メッキ』とは質が違います。陛下、どうかご英断を。この国宝を磨き上げる特権を、私に継続して与えてはいただけませんか？」


「き、貴様ぁぁ！　私を金メッキだと！」


怒り狂うアリスティア様を無視し、私は陛下を真っ直ぐに見据えた。


「……ふ、ふふ。ははははは！」


突然、国王陛下が大笑いし始めた。


「面白い！　これほどまでに迷いのない狂気……いや、情熱を見たのは初めてだ！　アリスティア、お前にはこの女は扱いきれんかったようだな」


「陛下！？　何を仰るのですか！」


「リューンよ。お前の言い分は分かった。……だが、シエルを『守護』すると言うならば、口先だけでなく、その実力を見せてもらわねばならん」


国王陛下は、ニヤリと挑戦的な笑みを浮かべた。


「近々、隣国の使節団を迎える晩餐会がある。そこでシエルを、兄であるアリスティア以上に輝かせてみせよ。……もし、客人の誰もがシエルを『次代の星』と認めれば、お前の『推し事』とやらを全面的に支援してやろう」


「……受けて立ちますわ」


私は不敵に微笑んだ。


「シエル様の輝きを、全世界に知らしめる絶好の機会。……アニス！　今すぐ王国中の絹と宝石を買い占めるわよ！」


「お嬢様、まだここにアニスはいません！」


謁見の間に、リューンの（狂気に満ちた）決意が響き渡った。


一方、マリアンヌ様は。


（……カッコいい。リューン様、あんなにハッキリと……。私も、あんな風に誰かを推してみたい……）


なぜか、リューンに憧れの眼差しを向け始めていた。