婚約破棄！推しの第二王子を愛でるため、悪役令嬢は全力で「円満退場」

19

「シエル殿下、このマカロンは隣国の名匠が焼き上げた逸品ですわ。さあ、読書の手を休めて、私との甘いひとときを……」


静寂が美徳とされる王立図書館に、セリーナ様の華やかな声が響き渡る。


（……ギギギ、ギギギギ！）


私は隣の書架の隙間から、古書を握りしめて歯ぎしりした。


見て。シエル様のあの表情を見て。


左の眉が、わずか零点五ミリほど、不快感によってピクリと震えているわ。


しかも、あのマカロン。香料が強すぎて、シエル様が愛読されている『中世肥料配合録』の古紙の香りを完全に殺している！


「……セリーナ様。お気遣いは嬉しいのですが、僕は今、この章を読み終えたいんだ」


シエル様が、精一杯の拒絶を込めて視線を本に戻す。


しかし、完璧な淑女（笑）は止まらない。


「あら、そんな小難しい本よりも、私のお話を聞いてくださる方が有意義ですわ。ねえ、殿下？」


セリーナ様が、シエル様の腕に触れようと身を乗り出す。


（……そこまでよ！　私の推しのパーソナルスペースをこれ以上侵食させるわけにはいかないわ！）


私は「地味なローブ」のフードを深く被り、分厚い眼鏡を光らせながら、音もなく二人の背後に現れた。


「――失礼。そこ、私（わたくし）が予約していた席なのですが」


「……なんですって？」


セリーナ様が、毒虫を見るような目で私を振り返った。


「あなたのような身分の低そうな者が、私に話しかけるなんて。この席が予約制？　そんな話、聞いたこともありませんわ」


「ええ、制度としてはございません。ですが、この席は『静寂を愛する者たちの魂の盟約』によって守られているのです」


私は無表情のまま、シエル様とセリーナ様の間に割って入った。


「そこのお嬢様。そのマカロンから漂う濃厚なバニラの香りは、周囲の利用者の集中力を乱す『嗅覚のテロ』に該当します。速やかに密閉容器に封印し、お引き取りを」


「テ、テロ！？　あなた、自分が誰に口を利いているか分かっているの！？」


セリーナ様が顔を真っ赤にして立ち上がる。


その拍子に、彼女が持ち込んだ派手な扇が机に当たり、カツンと高い音を立てた。


（……あ。殿下の睫毛が、悲しげに伏せられた）


「……騒がしいですね。マナーを守れない方は、たとえ公爵令嬢でも退場していただくのが、この聖域の掟です」


私は懐から、司書から預かった（という設定の）「静粛に」と書かれた看板をスッと差し出した。


「くっ……！　殿下、この不気味な女を今すぐ追い出してくださいまし！」


セリーナ様がシエル様に縋り付く。


しかし、シエル様は……私を見て、一瞬だけ目を見開いた後、その口元を緩めた。


「……いや。セリーナ様、彼女の言う通りだ。ここは本を愛する人のための場所。……君の心遣いはありがたいけれど、今日はもう帰ってくれないかな」


「そ、そんな……！　殿下！」


シエル様の冷ややかな、しかし確固たる拒絶。


セリーナ様は屈辱に震えながら、マカロンの箱をひったくるように持って走り去っていった。


再び訪れた静寂。


私は安堵の溜め息をつき、シエル様に向き直った。


「……失礼いたしました、殿下。不純物は排除いたしましたわ。さあ、読書の続きを……」


「……ありがとう、ブルーベリー」


シエル様が、本を置いて私を真っ直ぐに見つめた。


「……やっぱり、君が来てくれると思っていたよ」


（……ッ！？）


その、すべてを見透かしたような、優しくて深い微笑み。


「……殿下、気づいて……？」


「あんなに激しく『解釈違いだ』というオーラを出しながら本棚を睨んでいる不審者は、世界中に君しかいないからね」


シエル様はそう言って、僕の隣の席をポンポンと叩いた。


「……座って。君も、その本（肥料の配合録）を読みに来たんだろう？」


「……はい。殿下の隣で、同じ空気を吸いながら、同じ文字を追えるなんて……。私、前世でどんな徳を積んだのでしょうか……」


「前世の話はやめておこうか。……今の君と、こうして話せていることが嬉しいんだから」


シエル様の指先が、机の上で私の手に触れそうで、触れない距離まで近づく。


私は眼鏡の奥で、本日何度目かの「尊い涙」を流した。


オーディションの第一次審査は、私の圧倒的勝利で幕を閉じたのである。