婚約破棄、承りました！悪役令嬢は面倒なので認めます。

3

王弟宮の扉が開かれた瞬間、私は言葉を失った。

「…………」

「…………」

案内してくれたクラウス様も無言だ。

目の前に広がっていたのは、豪奢なエントランスホール――のはずだった場所だ。

しかし現在、そこは「紙の樹海」と化していた。

床が見えない。

書類、書類、書類。

羊皮紙の束が地層のように積み上がり、封筒が雪崩を起こし、あちこちにインク壺や折れた羽根ペンが墓標のように突き刺さっている。

「……ひどい」

思わず本音が漏れた。

「否定はせん」

クラウス様が眉間を押さえながら言った。

「私の執務室はこの奥なのだが、そこへ辿り着くまでに遭難しかけるレベルだ。側近たちはすでに埋もれているかもしれん」

「埋もれている……？」

比喩表現かと思ったら、積み上がった書類の山の中から「助けてくれぇ……」「インクが切れた……」「家に帰りたい……」という亡者のような呻き声が聞こえてくるではないか。

ここは地獄か。

「見ての通りだ、ミイーシヤ。我が宮は慢性的な人手不足に加え、アレクセイが投げ出した王城の仕事まで回ってきてパンク寸前だ。掃除婦を雇っても、重要書類とゴミの区別がつかずに逃げ出してしまう」

クラウス様が私を振り返る。

「契約破棄なら今だぞ。違約金は請求しない」

彼は私が「こんな汚い職場は嫌です！」と悲鳴を上げて逃げ出すと思っていたのだろう。

確かに、普通の令嬢なら卒倒するレベルだ。

ドレスが汚れるし、埃っぽいし、何より絶望的な量だ。

だが。

ドクン。

私の心臓が、大きく跳ねた。

（……燃える）

私の瞳孔が開くのを感じた。

汚い？　面倒？

いいえ、違う。

これは「敵」だ。

無秩序という名の、殲滅すべき敵の大軍だ！

「――クラウス様」

私は静かに口を開いた。

「はい」

「ゴミ袋を。ありったけの麻袋をご用意ください。あと、マスクとエプロン。それから、私が『捨てろ』と言ったものを躊躇なく焼却炉へ運ぶ屈強な兵士を十名ほど」

「……は？」

「あ、あと『保留』『決裁』『却下』のスタンプを三つ。インクは赤で。大至急です」

私はドレスの袖をまくり上げた。

「これより、王弟宮大掃除作戦（殲滅戦）を開始します」

　　　　　　　　　　◇

一時間後。

王弟宮のエントランスは、戦場と化していた。

「はい、これゴミ！　これはいらない！　これは保管期限切れ！　燃やして！」

「イエッサー！」

私が放り投げた書類の束を、兵士たちが次々と麻袋に詰め込んでいく。

私は書類の山の上に仁王立ちし、神速で紙をめくっては仕分けを続けていた。

「えっ、あ、あのっ！　それはまだ確認がっ！」

書類の山から這い出してきた眼鏡の側近（あとで聞いたら補佐官のハンスというらしい）が、慌てて止めに入ろうとする。

「黙りなさい！　日付を見て！　三年前の会議の議事録の下書きよ！　清書版があるなら下書きはゴミ！」

「で、でも念のために……」

「その『念のため』がこの樹海を生んだのです！　過去を振り返るな、明日を見ろ！」

バサァッ！

私は無慈悲に書類を麻袋へダンクシュートした。

「次！　なにこれ、『近隣諸国への親善パーティー招待者リスト（案）』？　五年前の？」

「あ、それは……」

「関係者が半分死んでるわよ！　ゴミ！　次！」

「ひぃぃっ！　鬼！　悪魔！」

ハンス補佐官が泣きながら後ずさる。

しかし、私の手は止まらない。

楽しい。

楽しすぎる。

アレクセイ殿下の元で働いていた時は、彼が「まだ使うかも～」とか「僕の思い出が～」とか言って捨てさせてくれなかったガラクタも、ここでは私の独断と偏見で処分できる。

（これが……全権委任！）

脳内物質がドバドバ出ているのがわかる。

「ミイーシヤ、これはどうだ」

横からクラウス様が、一枚の書類を差し出した。

彼は私の作業を止めるでもなく、むしろ興味津々で観察しながら、たまに手伝ってくれる。

「ん……？　『北方鉱山における魔石採掘量の推移と予算増額申請』……」

私は一瞬で内容をスキャンした。

「却下です」

バンッ！

『却下』のスタンプを豪快に押す。

「理由は？」

「採掘量が減っているのに、人件費と宴会費が増えています。明らかに横領か、管理不足。増額どころか監査を入れる案件です。却下して、監査室へ回してください」

「……正解だ」

クラウス様が、ゾッとするような笑みを浮かべた。

「私が三日かけて精査し、同じ結論に至った書類を、君は三秒で判断した」

「数字の辻褄が合っていませんから。美しくない書類は罪です」

私は次の山に取り掛かる。

「そこの山！　陳情書関連！　『内容が重複しているもの』と『物理的に不可能なもの（空を飛びたい等）』は全部ハジいて！」

「は、はいぃっ！」

兵士たちが動き回る。

その光景は、もはや掃除というよりは、高度に統制された軍事演習だった。

　　　　　　　　　　◇

三時間後。

「……終わった」

私は額の汗を拭い、大きく息を吐いた。

あんなに鬱蒼としていた「紙の樹海」は消え失せ、本来の美しい大理石の床が姿を現していた。

空気も清々しい。

部屋の隅には、天井まで届きそうな麻袋（ゴミ）の山。

そして反対側には、きっちりと分類され、『未決裁』『保留』『至急』のラベルを貼られた、こじんまりとした書類の束が机の上に整列している。

「なんということだ……」

ハンス補佐官が、信じられないものを見る目で床を撫でていた。

「床だ……床がある……。私は夢を見ているのか？　この宮に、床なんて存在したのか？」

「しっかりしてください。床は最初からあります」

私はエプロンを外しながら言った。

「とりあえず、エントランスと第一執務室は制圧しました。残りの部屋は明日以降にします。今日はもう定時ですので」

時計を見ると、十七時ちょうど。

完璧だ。

「……ミイーシヤ」

クラウス様が歩み寄ってきた。

その表情は、呆れを通り越して、ある種の畏敬の念すら含んでいる。

「正直、ここまでとは思わなかった。君は魔法使いか何かか？」

「いいえ、ただの整理整頓が趣味の地味な女です」

「地味？　これがか？」

彼は綺麗になった執務室を見回し、そして私を見た。

その熱っぽい視線に、少しだけ居心地が悪くなる。

「君は……見ていて飽きないな。ゴミを捨てている時の君は、舞踏会で踊っている時の百倍生き生きとしていた」

「……それは、褒め言葉として受け取っておきます」

「ああ、最上級の賛辞だ」

クラウス様は私の手を取り、その甲に口付けを落とした。

「契約してよかった。君は私の期待以上の逸材だ」

「ひゃっ！？」

不意打ちのキスに、変な声が出た。

い、いくら雇用主とはいえ、距離が近くないですか？

「さあ、約束通り夕食には最高の料理とデザートを用意させてある。風呂も沸いているぞ。労働の後の報酬を堪能してくれ」

「……はい、いただきます」

私は赤くなりそうな顔を必死に隠した。

仕事（掃除）は最高に楽しかったし、待遇も約束通り。

王弟殿下はちょっと変わり者だけど、ブラック上司だったアレクセイ殿下に比べれば天国みたいな職場だ。

（……悪くないかも）

私はそう思い始めていた。

だが、平和な時間は長くは続かない。

翌朝、ピカピカになった王弟宮に出勤（起床）した私を待ち受けていたのは、新たなトラブルだった。

「――なんだ、これは」

執務室の机の上に、一通の手紙が置かれていた。

王家の紋章が入った、分厚い封筒。

差出人は――アレクセイ殿下。

「……嫌な予感しかしない」

私はペーパーナイフを手に取り、恐る恐るその封を開けた。

そこには、私の平穏な再就職ライフを脅かす、とんでもない内容が記されていたのである。