婚約破棄されたので、心置きなく殿下×騎士を推します！

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「ママー！　パパがいじめるー！」

「人聞きの悪いことを言うな。野菜を食べろと言っただけだ」

「やだー！　パパのめがねー！」

「こら、眼鏡を取るな。指紋がつく」

クリフォード公爵邸のダイニングルーム。

朝日が差し込む食卓は、今日も戦場だった。

私の目の前では、双子の子供たち――兄のレオンと妹のミリア（四歳）が、父親であるキース閣下の膝によじ登り、眼鏡強奪作戦を展開している。

「あらあら、二人とも。パパを困らせちゃダメよ」

私が優雅に紅茶を啜りながら言うと、キース閣下（現在は旦那様だが、癖でこう呼んでしまう）が助けを求めるような視線を送ってきた。

「アイビー、笑っていないで助けろ。レオンの力が強くなってきた」

「いい傾向ですね。将来は近衛騎士団に入団させて、ルーカス様の後釜に据えましょう」

「ミリアが私の執務鞄に、お前の『新作』を隠そうとするのも止めてくれ。会議で出すところだったぞ」

「あら！　それは英才教育の賜物ですね」

「……頭が痛い」

キース閣下は溜息をつきつつも、子供たちの頭を愛おしそうに撫でている。

氷の宰相と呼ばれた男も、家庭内ではすっかり「甘々なパパ」だ。

あれから数年。

私たちは結婚し、二人の子宝に恵まれた。

私は宰相夫人として、外交パーティーや慈善事業に奔走する日々……というのは表の顔。

その実態は、相変わらずの「覆面作家」であり、国中の隠れ腐女子たちを統べる「裏のカリスマ」である。

「奥様、そろそろお時間です」

「ええ、分かってるわ」

執事の声に、私は立ち上がった。

今日は王城で、エリック殿下の「国王即位記念パーティー」が開かれるのだ。

「行くぞ、アイビー。……ドレスの着付けは手伝ってやる」

「まあ、閣下ったら。子供の前ですよ？」

「……パパとママ、またイチャイチャするのー？」

「見ちゃダメー」

子供たちが目を覆う（隙間から見ている）。

私たちは苦笑しながら、手を取り合って部屋を出た。





王城の大広間。

新国王となったエリック殿下の入場に、万雷の拍手が送られる。

隣には、王妃となったミシェル様。

そして背後には、近衛騎士団長に出世したルーカス様。

「素晴らしい……。王冠の重みに耐える殿下の首筋と、それを支える騎士の無言の圧力……。何年経っても色褪せない尊さだわ……」

私は扇の陰で呟き、ドレスのポケットに隠した超小型メモ帳に記録した。

『即位式。王と騎士の身長差、以前より５ミリ拡大（ブーツのヒール高による調整か？要調査）』

「……おい、妻よ」

隣でキース閣下が呆れ声を出す。

「即位の祝いの席で、また怪しいメモを取るな」

「職業病です。許してください」

「誰が職業だ。……それに、今日は私のネクタイが曲がっていないか？」

閣下が少し顔を寄せてくる。

これは「直してくれ（構ってくれ）」の合図だ。

「はいはい。完璧ですよ、あなた」

私は閣下のネクタイに触れ、愛おしさを込めて整えた。

年を重ねて、目尻に少し皺が増えたけれど、この人の格好良さは増すばかりだ。

色気と渋みが加わり、最近では若い令嬢たちからの視線も熱い。

（でも残念！　この最高物件は、私・アイビーの『所有物（およびプロデューサー）』ですので！）

「……アイビーお姉様！」

そこへ、王妃ミシェル様が駆け寄ってきた。

「お久しぶりですぅ！　読みましたよ新作！　『冷徹公爵の子育て奮闘記』！」

「シッ！　声が大きいわミシェル！」

「もう最高でした！　特にオムツ替えのシーンで、公爵様が『これも戦略だ』とか言いながら真剣に取り組むところが！」

「ふふ、あれは実話ベースだからね」

隣で閣下が「……また私をネタにしたのか」と咳払いをする。

「アイビー、久しぶりだね」

エリック陛下もやってきた。

威厳のあるマントを羽織っているが、笑顔は昔のままの無邪気なものだ。

「君のおかげで、僕もなんとか王になれたよ。……ルーカスにも支えてもらってね」

「勿体なきお言葉です、陛下」

ルーカス様が一歩下がり、しかし誇らしげに陛下を見つめる。

その視線の交錯。

数秒の沈黙。

そして、陛下がルーカス様の肩にポンと手を置き、ルーカス様が少し照れくさそうに微笑む。

（……ッ！！）

私の心臓が、大きく跳ねた。

変わらない。

いや、熟成されている。

長い時間を共に過ごした二人だけの、阿吽の呼吸。

言葉はいらない信頼関係。

それはまさに、私が追い求め続けた「真実の愛」の形。

「……ご馳走様です」

私は天を仰ぎ、両手を合わせた。

「生きててよかった……」

「……また昇天しそうになっているぞ」

キース閣下が私の腰を支える。

「しっかりしろ。今倒れたら、私が人工呼吸をすることになるぞ」

「あら、それも悪くないですね」

「……公衆の面前だぞ？」

「閣下となら、どこでも世界二人きりですから」

私が悪戯っぽく言うと、閣下は耳を赤くして、それからふっと優しく笑った。

「……口が上手くなったな」

「誰かさんの教育のおかげです」

音楽が流れる。

ダンスの時間だ。

「踊るぞ、アイビー。……私の『最推し』は、お前だけだからな」

閣下が手を差し出す。

その殺し文句に、私は胸がキュンとなった。

やっぱり、この人には敵わない。

「はい、喜んで。……私の『主食』様」

私はその手を取り、フロアへと歩き出した。

スポットライトが私たちを照らす。

かつては「悪役令嬢」と呼ばれ、婚約破棄された私。

でも今は、誰よりも愛され、誰よりも「萌え」に満ちた、最高に幸せな人生を送っている。

小説の中の恋も素敵だけれど。

私の現実は、小説よりも奇なり。

そして、何倍も美味しくて、愛おしい。

「さあ、今日も推して、愛して、書きまくるわよ！」

心の中で高らかに宣言し、私は最愛の夫と共に、新しいワルツのステップを踏み出した。

私の腐った野望と、甘い結婚生活は、これからもまだまだ続いていくのだから――。