婚約破棄、あざーす！悪役令嬢は田舎へ飛びたい。

16

「行きません」

公爵邸の玄関ホール。

出勤（王宮への出張）しようとする私の腕を、アレクシス様がガッチリと掴んで離さない。

まるで散歩を拒否する大型犬のような、頑固な姿勢だ。

「旦那様。もう馬車が待っています」

「行かせないと言っている。王宮など、魔窟だ。あんな場所にお前を一人で放り込めるか」

「一人ではありません。護衛の騎士もいますし、何より私の鞄にはスタンガンと催涙スプレーが入っています」

「物理的な危険の話ではない！　精神的な汚染の話だ！」

アレクシス様は必死だ。

「カイルの馬鹿菌が感染する。リリナの毒気が移る。……お前が汚れる」

「私は無菌室培養ではありません。それに、今回の出張は『ビジネス』です」

私はアレクシス様の指を一本ずつ引き剥がしながら諭した。

「提示された条件は破格ですよ？　時給は金貨十枚。さらに、王宮の備品（不用品）の持ち帰り自由。これを行かずしてなんとしますか」

「金貨十枚など、俺が払う！　百枚払うから家にいろ！」

「それは『内部留保の食い潰し』です。外貨（王家の金）を稼いでこそ、我が家の繁栄があるのです」

「くっ……！　君のその経済理論、反論できないのが悔しい……！」

アレクシス様が膝から崩れ落ちる。

説得完了だ。

私はドレスの埃を払い、馬車に乗り込もうとした。

「……モナ」

背後から、アレクシス様が呼び止めた。

振り返ると、彼は沈痛な面持ちで立っていた。

「……どうしても、行くのか？」

「はい。契約ですので」

「……そうか」

彼は一歩近づき、私の手を両手で包み込んだ。

その瞳が、真剣な光を帯びて私を見つめる。

「なら、一つだけ言わせてくれ」

「なんでしょう？　追加の経費申請ですか？」

「違う」

アレクシス様は首を振り、深呼吸をした。

そして、意を決したように口を開いた。

「……スキだ」

「……はい？」

私は首を傾げた。

スキ？

鋤（すき）？　農具の？

それとも、数寄（すき）？　風流なこと？

私の脳内データベースが高速検索をかける。

文脈から推測するに、これから敵地（王宮）へ向かう私への業務連絡だろう。

とすれば、もっとも可能性が高いのは……。

「ああ！　『隙（すき）』ですね？」

私はポンと手を打った。

「『隙がない』。つまり、私の身支度と準備が完璧で、一点の隙もないという意味ですね？」

「……」

「ありがとうございます、ボス！　お褒めの言葉と受け取ります。ご安心ください、王宮でも『隙のない』完璧な仕事をしてまいります！」

私はビシッと敬礼した。

アレクシス様が、石化したように固まっている。

「……え、あの、モナ？　俺が言ったのは、ライクとかラブの方の……」

「では行ってまいります！　夕食までには戻りますので、カモ肉のソテーを用意しておいてください！」

私はアレクシス様の訂正を聞かずに、颯爽と馬車に乗り込んだ。

御者に合図を送る。

馬車が動き出す。

窓から外を見ると、アレクシス様が玄関先で天を仰ぎ、何やら絶叫しているのが見えた。

（……『気をつけて行けー！』とでも言っているのかしら？）

なんて部下思いの上司だろう。

私は感動しつつ、手帳を開いて本日の「集金計画」の最終確認に入った。

◇

王城に到着した私は、その足で王太子の執務室へと向かった。

案内してくれる文官が、廊下を歩きながらガタガタと震えている。

「あ、あの、モナ様……。覚悟をしておいてください」

「覚悟？」

「はい。執務室は今、その……『魔境』と化しておりまして」

「魔境？」

大袈裟な。

たかが数週間、私が留守にしただけでしょう？

多少書類が溜まっているくらい、想定の範囲内だわ。

文官がおずおずと扉を開ける。

「ど、どうぞ……」

私は足を踏み入れた。

そして、絶句した。

「……なんですか、これは」

そこは、執務室ではなかった。

ゴミ屋敷だった。

床が見えない。

書類、丸められた紙屑、脱ぎ捨てられた服、食べかけの皿、そしてなぜかリリナ様の肖像画（踏まれた跡あり）。

それらが地層のように積み重なり、異臭を放っている。

そして、そのゴミ山の頂上に、一人の男が埋もれていた。

「……ううっ、モナ……モナはどこだ……」

カイル王太子殿下だ。

無精髭を生やし、目の下にはどす黒いクマ。

かつてのキラキラ王子様の面影はどこにもない。

ただの「遭難者」である。

「……殿下」

私が声をかけると、ゴミ山がガサゴソと動いた。

カイル殿下が顔を上げる。

私を見た瞬間、その目がカッと見開かれた。

「モ、モナ！？　モナか！？」

彼はゾンビのような動きで這い出してきた。

「モナーーーッ！！」

「近寄らないでください。汚いです」

私は懐から扇子を取り出し、バシッと彼の額を叩いて止めた。

「ぐべっ！」

「まずは換気！　そして清掃！　話はそれからです！」

私は廊下に控えていた文官たちに指示を飛ばした。

「総員、清掃用具を持って突入！　窓を全開にして！　床の書類は『重要』『保留』『焼却』に三分して！　食べ残しは即廃棄！　殿下は風呂へ放り込んで！」

「は、はいぃぃっ！！」

私の号令一下、死んだ魚のような目をしていた文官たちが、水を得た魚のように動き出した。

「ああ、モナ様だ……！　司令塔が帰ってきた……！」

「指示がある！　指示があるだけでこんなに動きやすいなんて！」

「生き返る……！　俺たちは助かるんだ！」

彼らは涙を流しながらモップを振るう。

（……どれだけ放置プレイされていたのよ）

私は呆れつつ、自身も腕まくりをして陣頭指揮を執った。

◇

二時間後。

執務室は、見違えるように綺麗になっていた。

床が見える。空気が吸える。

これだけで奇跡のようだ。

「……ふぅ。これでやっと『人間の住処』レベルね」

私はデスクに座り、お茶を一口飲んだ。

そこへ、入浴と着替えを済ませたカイル殿下が連れてこられた。

少しはサッパリしたが、やつれた顔は変わらない。

彼は私を見るなり、デスクに縋り付いた。

「モナ……！　帰ってきてくれたんだな！」

「一時的な出張です」

「いや、わかるぞ！　やはりお前は俺を見捨てられなかったんだ！　愛だろ？　これが愛なんだろ！？」

カイル殿下は必死だ。

「リリナはダメだ！　あいつは『お菓子食べたい』とか『ドレス欲しい』とか言うだけで、書類の一つも片付けられない！　俺が困っていても『カイル様、暗い顔しないで笑って～』とか言うだけだ！」

「それは癒やし系として正しい機能では？」

「癒やされん！　仕事が終わらないのに笑えるか！」

おや。

どうやらこのバカ王子も、少しは現実（労働の厳しさ）を理解したらしい。

「モナ、お前はすごかった。俺が遊んでいても、いつの間にか書類が片付いていた。あれは魔法だったんだな……」

「魔法ではありません。徹夜と残業です」

「頼む、戻ってきてくれ！　お前がいないと、国が回らないんだ！」

カイル殿下が涙ながらに訴える。

「俺は改心した！　もう浮気はしない！　リリナとも別れる！　だから……！」

彼は懐から、一枚の紙を取り出した。

「これを受け取ってくれ！」

「……なんですか？」

「『婚姻届』だ。サインしてある。お前がサインすれば、その瞬間からお前は王太子妃だ！」

カイル殿下は、それが最高のプレゼントだと思っているらしい。

キラキラした目で私を見ている。

私はその紙を受け取った。

そして、ビリビリに破いた。

「あっ……」

「ゴミが増えましたね」

私は破いた紙をゴミ箱に捨てた。

「モ、モナ……？」

「殿下。勘違いなさらないでください。私がここに来たのは、復縁のためでもボランティアでもありません」

私は自分の鞄から、一束の書類を取り出した。

「これをお渡しするためです」

「こ、これは……？」

「『業務改善命令書』兼『未払い残業代請求書』兼『特別指導料見積書』です」

「……は？」

「まず、この部屋の惨状。管理職としての能力欠如は明白です。よって、王室典範に基づき、殿下の王位継承順位の『降格』を提言する報告書を作成しました。これを陛下に提出します」

「こ、降格……！？」

「次に、私が不在の間に滞った公務の損害額。概算で金貨一万枚。これを殿下の個人資産から補填していただきます」

「い、一万枚！？」

「そして最後に」

私は最後の一枚を突きつけた。

「私の『査定通知』です」

「さ、査定……？」

「ええ。殿下、貴方の男としての、そして為政者としての評価です」

紙には、赤字で大きく『Ｆ（不合格）』と書かれていた。

「え、エフ……？」

「はい。資金管理能力ゼロ。危機管理能力ゼロ。人望ゼロ。……そして、元婚約者への未練がましさマイナス１００点」

私は冷徹に告げた。

「総合評価、ゴミ以下です。リサイクル不能な産業廃棄物レベルですね」

「……」

カイル殿下は白目を剥いた。

あまりのショックに、魂が抜けてしまったようだ。

「ですが、私はプロです。依頼された以上、この廃棄物をどうにか『再生』させる努力はします。……時間給が発生している間だけは」

私は動かなくなったカイル殿下の頬をペチペチと叩いた。

「さあ、起きてください。これから地獄の補習授業です。貴方が溜め込んだこの書類の山、今日中に全部処理させますからね」

「……ひっ」

殿下が正気に戻り、恐怖に震える。

「逃がしませんよ。私が横に張り付いて、一文字でも間違えたらやり直しさせます。トイレ休憩は三時間に一回、五分だけです」

「お、鬼だ……！」

「いいえ、コンサルタントです」

そこからの数日間は、カイル殿下にとって悪夢だっただろう。

私は鞭（指示棒）を片手に、スパルタ教育を施した。

「遅い！　計算が合っていません！　やり直し！」

「字が汚い！　読めません！　書き直し！」

「弱音を吐くな！　時給が発生しています！」

私の怒号が響くたび、殿下は「ひぃぃん」と泣きながらペンを動かした。

文官たちは、その様子を遠巻きに見ながら合掌していた。

「……あれが、真の王妃教育か」

「王太子殿下が、初めて真面目に働いている……」

「モナ様、一生ここにいてくれないかな」

残念ながら、一生はいない。

私は稼ぐだけ稼いだら、さっさと愛する（金払いのいい）旦那様の元へ帰るのだ。

◇

三日後。

王宮の機能は正常化した。

カイル殿下はげっそりと痩せ細ったが、書類仕事の処理速度は三倍になった。

「……終わった」

殿下が机に突っ伏す。

「よくやりました。ギリギリ『Ｅ評価（可）』です」

「や、やった……」

殿下が感動の涙を流す。

レベルが低すぎるが、まあ成長は成長だ。

「では、私はこれで。請求書は国王陛下に回しておきますので」

私は荷物をまとめた。

「ま、待ってくれモナ！」

カイル殿下が追いすがろうとする。

「行かないでくれ！　俺は生まれ変わった！　今ならお前を幸せに……！」

「お断りします。私の幸せは、ここにはありません」

私はきっぱりと言った。

「それに、もう迎えが来ていますので」

窓の外から、冷気が漂ってくる。

見ると、王城の中庭が真っ白に凍りついていた。

そして、その中央に、黒いコートを翻したアレクシス様が立っていた。

「……迎えに来たぞ、モナ」

「旦那様！」

私は窓を開けて手を振った。

「早いです！　まだ定時前ですよ！」

「待ちきれなかった。……三日も離れるなど、限界だ」

アレクシス様が、氷の階段を作り出し、私のいる二階の窓まで登ってくる。

（……相変わらず、登場が派手）

彼は窓枠に足をかけ、私を抱き寄せた。

「帰ろう、モナ。俺の家に」

「はい、ボス。稼ぎも十分です」

私はカイル殿下に向き直り、ニッコリと笑った。

「それでは殿下、さようなら。……二度と『復縁』なんて寝言を言わないでくださいね。次は追加料金（迷惑料）が三倍になりますから」

「あ、ああっ……！」

カイル殿下が手を伸ばすが、アレクシス様が一瞥すると、その手は凍りついて動かなくなった。

私たちは氷の階段を降り、颯爽と王城を去った。

背後で「モナァァァ！！」という絶叫が聞こえたが、それは心地よい勝利のファンファーレにしか聞こえなかった。

こうして、私の王宮出張（出稼ぎ）は終了した。

ガッポリ稼いだ報酬は、すべて公爵家の金庫へ。

そして、カイル殿下の心には深いトラウマと、少しばかりの事務処理能力が残されたのだった。

屋敷への帰路。

馬車の中で、アレクシス様が不満げに口を開いた。

「……モナ」

「はい？」

「行きの時に言った、『スキ』の話だが」

「ああ、『隙がない』の話ですね？　どうでしたか、私の仕事ぶりは」

「……違う」

アレクシス様は、私の肩に頭を乗せて、拗ねたように言った。

「今夜こそ、ちゃんと伝える。……勘違いできないくらい、徹底的に」

「え？　再評価（フィードバック）ですか？」

「……覚悟しておけ」


……え？　私が指導したのに、また崩壊するの？

どうやら、カイル殿下の受難（と私の稼ぎ時）は、まだ終わらないようだ。