婚約破棄、あざーす！悪役令嬢は田舎へ飛びたい。

26

「……あ、あ、テステス。聞こえるか？　我が子よ」

早朝の公爵邸、主寝室。

まだ太陽も昇りきっていない薄暗がりの中、腹部に違和感を感じて目が覚めた。

目を開けると、そこには信じがたい光景があった。

アレクシス様が、私の平らなお腹に耳を押し当て、真剣な顔で話しかけているのだ。

「パパだぞ。……聞こえるか？　アレクシス・ミランドだ。この国の公爵で、ママの夫だ」

「……旦那様」

「おっと、起こしたか？　すまない。胎教（英才教育）の時間だと思って」

「まだ妊娠二ヶ月です。胎動どころか、耳も聞こえていません」

私は呆れて掛け布団を引き上げた。

「それに、なんで朝の四時に自己紹介しているんですか。赤ちゃんも寝ています」

「いや、優秀な遺伝子なら、早起きして市場の動向をチェックしているはずだ」

「私の遺伝子を過大評価しないでください」

妊娠が発覚してから数日。

「氷の公爵」改め「親バカ公爵」と化したアレクシス様の暴走は、留まるところを知らなかった。

「モナ。今日の予定だが」

アレクシス様が、サイドテーブルから分厚いファイルを取り出した。

「建築家に、屋敷の増築プランを作らせた」

「増築？」

「ああ。子供部屋だ。……とりあえず、東棟を全部改装して、屋内遊園地と、魔術訓練場と、専用の図書館を作る」

「却下です」

私は即答した。

「子供一人に一棟もいりません。掃除が大変です」

「だが、狭い部屋では感性が育たない！」

「六畳一間で十分です。狭い方が整理整頓のスキルが身につきます」

「むぅ……」

アレクシス様が唇を尖らせる。

世界最強の魔法使いが、妻の一言でシュンとなっている姿は、少し可愛い。

「……なら、これはどうだ」

彼は別のパンフレットを出した。

「最高級のベビー服カタログだ。王室御用達の職人が、最高級のシルクで……」

「赤ん坊はすぐ大きくなります。着られるのは数ヶ月です。高価なシルクなど、減価償却が悪すぎます」

「じゃあ、何を着せればいいんだ！」

「お古です。親戚や領民から募れば、タダで手に入ります」

「俺の子に、お古を！？」

アレクシス様が絶句する。

「エコです」

「……君は、ブレないな」

彼はガックリと肩を落とした。

「俺は……ただ、君と子供に、最高のものえを与えたいだけなのに」

その背中があまりに寂しげだったので、私は少し反省した。

（……言いすぎたかしら。彼なりに、父親になる責任を感じているのよね）

私はため息をつき、彼の手を取った。

「旦那様。……お気持ちは嬉しいです」

「モナ……」

「ですが、子供にとって最高の環境とは、豪華な部屋や服ではありません」

私はニッコリと笑った。

「『両親が仲良く、経済的に安定していること』。これに尽きます」

「……」

「ですから、無駄遣いは控えて、その分を『教育資金』として複利運用しましょう。ね？」

「……あ、ああ。そうだな」

アレクシス様は頷いたが、その目はまだ何かを考えているようだった。

その「何か」が、とんでもない行動に繋がるとは、この時の私は予想していなかった。

◇

その日の午後。

私は執務室で、産休に向けた引き継ぎ資料を作成していた。

すると、メイドのマリーが血相を変えて飛び込んできた。

「お、奥様！　大変です！」

「どうしたの？　また旦那様が何か買い込んだ？」

「違います！　お庭が……お庭が大変なことに！」

「庭？」

私はペンを置き、窓から中庭を見下ろした。

そして、言葉を失った。

「……な、なんですか、あれ」

いつもなら手入れされた芝生が広がる中庭が、一面の「氷の花畑」に変わっていた。

精巧に作られた氷のバラ、氷のユリ、氷のチューリップ。

それらが陽光を浴びて、ダイヤモンドのようにキラキラと輝いている。

そして、その中央に、アレクシス様が立っていた。

正装（軍服）に身を包み、なぜかマントを風になびかせている。

「……マリー。今、気温は？」

「春の陽気でございます」

「つまり、あれを維持するために、旦那様は膨大な魔力を垂れ流しているわけね」

私は頭を抱えた。

これは「ロマンチック」ではない。「エネルギーの浪費」だ。

「……行くわよ」

私は階段を駆け下り、中庭へと向かった。

◇

「……モナ」

私が中庭に出ると、アレクシス様が待ち構えていたかのように振り返った。

氷の花々に囲まれた彼は、まさに絵画のような美しさだった。

（……顔が良い。顔だけは本当に良いのよね、この人）

「旦那様。……これは何の真似ですか？　庭師のおじいさんが『植えたチューリップが凍った！』と泣いていましたよ」

「……すまない。後で解凍する」

アレクシス様は真剣な表情で、私に歩み寄ってきた。

その手には、何も持っていない。

いつものような高価なプレゼントも、花束もない。

ただ、彼自身がそこにいた。

「モナ。……話がある」

「なんでしょう？　まさか、この氷の花を『溶けないうちに売れ』という無理難題ですか？」

「違う」

彼は私の目の前で立ち止まり、そして。

ドサッ。

その場に片膝をついた。

いわゆる、騎士の誓いのポーズだ。

「……え？」

周囲の使用人たちが、「きゃあぁっ！」「見た！？」「プロポーズよ！」と騒ぎ出す。

「旦那様？　服が汚れますよ？」

「構わない」

アレクシス様は、私の両手を包み込むように握りしめた。

その瞳は、出会った頃の冷徹な色は消え失せ、燃えるような情熱だけが宿っていた。

「モナ。……俺と、結婚してくれ」

「……はい？」

私は首を傾げた。

「あの、旦那様。記憶喪失ですか？　私たちは三年前に結婚しています。法的にも、神の前でも」

「わかっている」

「それに、お腹には子供もいます。今更そんな確認作業、必要ですか？」

「必要だ！」

アレクシス様が叫んだ。

「今までの契約は……不完全だった！」

「不完全？」

「ああ。最初は『雇用契約』だった。次は『借金返済のための契約』だった。そして三年前の結婚も……元を正せば『終身雇用』という名目の延長だった！」

彼は苦しげに顔を歪めた。

「俺は、君を縛り付けていた。……『公爵夫人』という仕事を与え、金を与え、君の能力を利用していただけかもしれない」

「……」

「だが、今は違う。子供が出来て、ようやくわかったんだ。……俺が君に求めているのは、仕事じゃない」

アレクシス様の手が、強く、熱く、私の手を握りしめる。

「俺は、ただの『アレクシス』として、ただの『モナ』を求めているんだ。……金も、能力も、公爵という肩書きも関係ない」

彼は、真っ直ぐに私を見上げた。

「もし俺が一文無しになっても。もし君が計算ができなくなっても。……それでも、君は俺の隣にいてくれるか？」

（……ああ、なるほど）

私はようやく理解した。

この人は、不安なのだ。

私が「仕事」として彼を愛しているのではないか。

「条件」が良いから一緒にいるだけではないか。

それが、子供が生まれるという変化を前にして、怖くなったのだ。

だから、すべての条件を取り払った、純粋な「求婚」をやり直したかったのだ。

なんて面倒くさくて、愛おしい男だろう。

「……バカですね、旦那様」

私はため息をつき、空いている手で彼の頬に触れた。

「一文無しになったら、私が稼ぎます」

「……っ」

「計算ができなくなったら、貴方が代わりに計算してください」

「……モナ」

「それに」

私は、周囲の氷の花を見渡した。

「こんな非効率で、何の生産性もない、ただ綺麗なだけの景色を作れるのは……世界中で貴方だけです」

私は彼の目の高さに合わせて、少しだけ屈んだ。

「貴方のその『無駄な情熱』こそが、私にとって最大の『配当（メリット）』なんです。……手放すわけないでしょう？」

「……！」

アレクシス様の瞳が潤む。

「じゃあ……」

「はい。……何度でも、結婚してあげますよ」

私が答えた瞬間。

パァァァァン！！

中庭の氷の花が一斉に砕け散り、キラキラと輝くダイヤモンドダストとなって舞い上がった。

「うおおおおお！！　モナァァァァ！！」

アレクシス様が立ち上がり、私を抱きしめた。

「ありがとう！　愛している！　一生、いや来世まで離さない！」

「きゃっ！　苦しいです！　妊婦を圧迫しないで！」

「ああ、すまない！　……嬉しくて、つい」

彼は慌てて力を緩めたが、その顔は雪解けの春のように笑っていた。

「……さて、再契約成立だ。記念にこれを」

アレクシス様は、懐から小さな箱を取り出した。

「また指輪ですか？　もう指が足りませんよ」

「違う。……これだ」

箱を開けると、中に入っていたのは。

「……鍵？」

古びた、真鍮の鍵だった。

「これは、公爵家の『隠し金庫』の鍵だ」

「隠し金庫！？」

私の目が「￥」マークに変わった。

「ああ。歴代当主が、緊急時のみに使うことを許された、裏資産だ。……王家の宝物庫に匹敵する額がある」

「な、なんですって……！？」

「これを、君に預ける」

アレクシス様は、私の掌に鍵を乗せた。

「俺の全財産、全権限、そして俺の命。……すべて、君が管理してくれ」

「……！！」

これは、ただのプレゼントではない。

「絶対服従」の証だ。

公爵家の全てを委ねるという、究極の信頼。

「……旦那様。後悔しませんか？」

「するわけがない。君に管理されるのが、俺の幸せだ」

「……わかりました」

私は鍵を、強く握りしめた。

冷たい金属の感触が、今は熱く感じる。

「では、遠慮なく。……まずはこの隠し資産を元手に、子供のための『教育信託ファンド』を設立します」

「……夢がないな」

「現実的と言ってください。……さあ、部屋に戻りましょう。体が冷えます」

「ああ。……エスコートする」

アレクシス様は私を横抱きにし（やっぱり歩かせない気だ）、キラキラと光る氷の粒の中を歩き出した。

使用人たちが拍手で見送る中、私は旦那様の胸に顔を埋め、こっそりと笑った。

（……一文無しになっても、なんて言ったけど）

この隠し金庫があれば、孫の代まで遊んで暮らせる。

やっぱり、私の目に狂いはなかった。

最高の旦那様（優良物件）だわ。

……でも。

ふと、彼の心臓の音を聞きながら思う。

もし本当に金がなくなっても。

この温かさがあるなら、まあ、悪くないかもしれない。

なんて。

そんな甘い計算ミスを、私は許容することにした。