悪役令嬢は、王子とヒロインのカップリングが尊すぎて退場したい！

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「……いい？　照明係、カーテを開けるタイミングは『誓いの言葉』の直後よ。０．１秒のズレも許さないわ」

「は、はいっ！　シュガー様！」

「聖歌隊！　君たちの歌声に、この国の未来がかかっていると自覚なさい！　マリアさんの入場に合わせて、天国への扉が開くようなクレッシェンドを！」

「御意！」

王都の大聖堂。
その控え室で、私は最後の指示を飛ばしていました。

今日は、アレクセイ殿下とマリアさんの結婚式。

私、シュガー・メルティが『王宮公認・演出家』として、命と魂を削ってプロデュースした、世紀のビッグイベントです。

「……落ち着け、シュガー。お前が新婦みたいになってるぞ」

キース様が私の背中をさすってくれました。
彼は今日、騎士団の礼装に身を包み、私のエスコート役（兼、暴走抑制係）を務めてくれます。

「落ち着いてなんかいられません！　私の推しカプが……ついに公式で夫婦になるんですのよ！？　私の長年の『観察日記』が、今日で『完結』するのです！」

私は感極まって、すでに目が潤んでいます。

「まだ始まってないぞ。……ほら、行くぞ。俺たちは最前列だ」

キース様に手を引かれ、私たちは大聖堂の会堂へと向かいました。

　　　　　　　　　　◇

大聖堂は、色とりどりの花と、ステンドグラスから降り注ぐ光で満たされていました。
参列者は国中の高位貴族たち。
かつてマリアさんを蔑んでいた者たちも、今は祝福の表情で待っています。

私は最前列の席（関係者席）に座りました。
膝の上には、新品のスケッチブックと、速記用のペン、そしてハンカチを５枚用意してあります。

「準備万端だな」

「当然です。この目に焼き付けるだけでは足りません。網膜のデータを直接ハードディスクに保存したい気分ですが、魔法技術が追いついていないので、アナログ（手書き）で保存します」

私が鼻息を荒くしていると。

カラン、コロン……。

高く、澄んだ鐘の音が鳴り響きました。
パイプオルガンの荘厳な音色が、堂内を包み込みます。

「新郎、アレクセイ王太子の入場です」

扉が開き、殿下が歩いてきました。
純白のタキシード。肩には王家のサッシュ。
緊張した面持ちですが、その背筋は以前よりもずっと逞しく伸びています。

（っかー！　立派になって……！　あんなにヘタレだった殿下が！）

私はハンカチの１枚目を早くも濡らしました。

殿下が祭壇の前で振り返り、入り口を見つめます。
その瞳には、溢れんばかりの愛と、少しの不安。

そして。
音楽が変わりました。
柔らかく、温かい旋律へ。

「新婦、マリア・アズライト嬢の入場です」

光の中、マリアさんが現れました。

「…………っ！！」

私は息を飲みました。

純白のウェディングドレス。
レースとシルクをふんだんに使いながらも、決して派手すぎず、彼女の清楚さを極限まで引き立てるデザイン（私が徹夜で監修しました）。
長いベール越しに見える彼女の笑顔は、この世のどんな宝石よりも輝いていました。

（天使……いや、女神……！）

マリアさんが一歩ずつ、バージンロードを歩いてきます。
その一歩一歩が、彼女が平民から努力して積み上げてきた道のりそのものです。

「……うっ、ぐすっ……」

私の涙腺が決壊しました。

「早いな」

キース様が呆れつつ、２枚目のハンカチを渡してくれます。

「だって……可愛いんですもの……！　あんなに泥だらけになって頑張ってた子が……こんなに幸せそうに……！」

私は号泣しながら、震える手でスケッチブックにペンを走らせました。
涙で視界が滲みますが、心眼で描きます。

マリアさんが祭壇に到着し、殿下の隣に立ちました。
殿下が優しくマリアさんの手を取り、ベールを上げます。

二人が見つめ合う。
その瞬間の空気。
言葉などなくても、互いを慈しむ想いが伝わってきます。

神父様の誓いの言葉が始まりました。
私はもう、ペンの音がうるさくならないよう、無音でスケッチする技術（神業）を駆使していました。

「……健やかなる時も、病める時も……」

「はい、誓います」
「誓います」

二人の声が重なります。

そして、いよいよその時が来ました。

「では、誓いの口づけを」

空気が張り詰めます。
私は息を止めました。

（さあ……見せなさい！　私が計算し尽くした、最高の角度を！）

殿下がマリアさんの腰に手を回し、引き寄せます。
マリアさんが少し背伸びをして、顎を上げます。
ステンドグラスの光が、二人をスポットライトのように照らし出す。

重なる唇。
角度３０度。
マリアさんの手が、殿下の胸にそっと添えられる。

（完璧……ッ！！）

私は心の中でガッツポーズをし、同時に天を仰ぎました。

（神よ……感謝します……。私は今、伝説を目撃しています……）

「……尊い」

口から魂と一緒に言葉が漏れました。

キース様が、そんな私の肩を抱き寄せ、そっと支えてくれました。

「……いい式だな」

「ええ……最高の、ハッピーエンドですわ……」

私はキース様の胸に顔を埋め、声を押し殺して泣きました。
嬉しくて、寂しくて、誇らしくて。
様々な感情がない交ぜになった涙でした。

　　　　　　　　　　◇

式が終わり、フラワーシャワーの中を二人が退場していきます。
参列者からの「おめでとう！」という声と、花びらが舞う幸せな光景。

二人は、最前列にいる私の前で足を止めました。

「シュガー様！」

マリアさんが、満面の笑みで私を呼びました。
そして、持っていたブーケから、一本の白いバラを抜き取り、私に差し出しました。

「え？」

「ブーケトスはしません。……この幸せのバトンは、一番お世話になったシュガー様に受け取ってほしいんです」

「マリアさん……」

「シュガー。君のおかげで、僕たちは最高の景色を見ることができた」

殿下も穏やかに微笑んでいます。

「君の演出、完璧だったよ。……ありがとう」

私は震える手で、白いバラを受け取りました。

「……生意気ですわ、二人とも」

私は鼻をすすり、精一杯の悪役スマイル（涙で崩壊中）を作りました。

「こんなもので誤魔化されませんわよ。……これからは、夫婦喧嘩の仲裁とか、子育ての相談とか、もっと面倒な仕事が待っているんですからね！」

「ふふ、頼りにしています！　お姉様！」

マリアさんが私に抱きつきました。
殿下も、困ったように笑いながら肩をすくめました。

「やれやれ。一生頭が上がりそうにないな」

二人は再び歩き出し、光の中へと去っていきました。
新しい人生への第一歩。
その後ろ姿は、もう私が守らなくても大丈夫なくらい、強く、逞しく見えました。

「……行っちゃったわね」

私はバラを胸に抱き、ポツリと言いました。

「ああ。立派なもんだ」

キース様が私の隣に立ちました。
彼は、私の持っているバラを見て、ふっと笑いました。

「幸せのバトン、か」

「……私にはもったいないです」

「そうか？　俺は、お前が一番幸せになる権利があると思うが」

キース様は私の手を取り、その指に口づけを落としました。

「きゃっ！？」

「殿下たちの次は、俺たちの番だろ？」

「な、何を言って……！　ここ、大聖堂ですよ！？」

「神前で誓う練習だ。……覚悟しておけよ、シュガー」

キース様の瞳が、悪戯っぽく、でも熱く私を捉えました。

「お前の演出プラン、俺たちの結婚式用にも作っておけ。……もちろん、キスシーンは５秒以上でな」

「ご、５秒！？　長すぎます！　心臓が持ちません！」

「鍛えておけ」

キース様は笑い、私の腰を抱いて歩き出しました。

大聖堂の扉の向こうには、どこまでも広がる青空。
私の「推し活」は、ここで一つの区切りを迎えました。

でも。
私の人生という物語は、これからが本番のようです。

「……まったく。私の推し（キース様）は、手のかかる人ですわね」

私は呆れたように言いながらも、彼の手を強く握り返しました。
その手は、殿下やマリアさんの手よりも、ずっと大きく、温かく感じられました。